Ο Αντόνιο Κόντε θυμήθηκε την περίοδο που ανέλαβε την Τότεναμ το Νοέμβριο του 2021, μια ομάδα που τότε βρισκόταν στην 9η θέση της Premier League. Στην πρώτη του σεζόν, κατάφερε να την οδηγήσει στο Champions League, ξεπερνώντας την Άρσεναλ. Ωστόσο, η νοοτροπία του συλλόγου τον ξένισε.
«Για την Τότεναμ, η πρόκριση στο Champions League αντιμετωπιζόταν σαν να είχαν κατακτήσει την Premier League. Θυμάμαι πως, μετά τη νίκη επί της Νόριτς, επικρατούσε πανηγυρικό κλίμα στα αποδυτήρια. Κάλεσα το επιτελείο μου και τους είπα να μην το συνηθίσουν αυτό, γιατί εμείς είχαμε μάθει να πανηγυρίζουμε για πολύ πιο σπουδαία πράγματα.»
Παρότι οι προσδοκίες ήταν υψηλές, η παρουσία του Κόντε στην Τότεναμ δεν εξελίχθηκε όπως θα ήθελε, κυρίως εξαιτίας προσωπικών τραγωδιών που σημάδεψαν εκείνο το διάστημα. Πιο οδυνηρή απ’ όλες ήταν ο ξαφνικός θάνατος του στενού του συνεργάτη, Τζιαμπιέρο Βεντρόνε, από λευχαιμία μέσα σε μόλις 15 ημέρες.
«Ήταν ένα τρομερό σοκ για μένα. Είχαμε πολύ στενή σχέση και ο χαμός του με τσάκισε ψυχολογικά», εξομολογήθηκε.
Το ίδιο διάστημα πέθαναν και άλλες σημαντικές προσωπικότητες του ιταλικού ποδοσφαίρου, όπως ο Τζιανλούκα Βιάλι και ο Σίνισα Μιχαΐλοβιτς, γεγονός που έκανε τον Κόντε να αναθεωρήσει τις προτεραιότητές του στη ζωή.
«Ο Βιάλι είχε δώσει την εντύπωση ότι ήταν καλά όταν τον είδα με τη γυναίκα μου σε ένα εστιατόριο, αλλά κάτι μου φάνηκε πως δεν πήγαινε καλά. Οι διαδοχικοί θάνατοι ανθρώπων της γενιάς μου με ανάγκασαν να σκεφτώ αλλιώς.
Άρχισα να αναρωτιέμαι αν άξιζε να θυσιάζω τον χρόνο με την οικογένεια και τους φίλους μου. Όταν όλα μπορεί να αλλάξουν από τη μια μέρα στην άλλη, τι έχει μεγαλύτερη αξία;»
Η κρίση αυτή επιδεινώθηκε όταν ο Κόντε χρειάστηκε να υποβληθεί σε επείγουσα εγχείρηση αφαίρεσης χοληδόχου κύστης τον Φεβρουάριο του 2023, λόγω κινδύνου παγκρεατίτιδας. Αν και οι γιατροί του συνέστησαν ξεκούραση, εκείνος επέστρεψε πρόωρα στις προπονήσεις, γεγονός που επιβάρυνε περαιτέρω την ψυχική και σωματική του κατάσταση.
«Εκείνη τη χρονιά συνέβησαν τόσα πολλά, που με ανάγκασαν να επαναπροσδιορίσω τι έχει πραγματικά σημασία για μένα. Το πάθος μου για το ποδόσφαιρο με βοήθησε να ξεπεράσω πολλές δυσκολίες, αλλά κάποια στιγμή πρέπει να συνειδητοποιήσεις τι είσαι διατεθειμένος να θυσιάσεις στη ζωή σου.»
Ο Αντόνιο Κόντε, μετά από αυτή τη σειρά γεγονότων, αποφάσισε να αποχωρήσει από την Τότεναμ τον Μάρτιο του 2023 και να επιστρέψει στην Ιταλία, όπου φέτος κατέκτησε το πρωτάθλημα με τη Νάπολι, συνεχίζοντας την επιτυχημένη καριέρα του.
