Πρόκειται για τη μεγαλύτερη δίωξη που έχει ασκηθεί ποτέ παγκοσμίως για «πειρατεία μεταδόσεων αθλητικών γεγονότων, με τους πέντε άνδρες να καταδικάζονται από το δικαστήριο του Τσέστερφιλντ.
Οι εμπλεκόμενοι, όλοι άνδρες μεταξύ 30 και 46 ετών, λειτουργούσαν τρεις οργανισμούς προσφοράς παράνομης ροής αγώνων (Flawless, Shared VPS and Optimal) έχοντας συνολικά έσοδα άνω των 7 εκατομμυρίων λιρών ανάμεσα στο 2016 και το 2021.
Ο 36χρονος Μαρκ Γκουλντ καταδικάστηκε σε 11 χρόνια κάθειρξη, ενώ ο 46χρονος Στίβεν Γκόρντον, ο 41χρονος Πίτερ Τζόλεϊ, ο 36χρονος Κρίστοφερ Φίλβους, ο 33χρονος Γουίλιαμ Μπράουν και ο 30χρονος Ζακ Σμιθ καταδικάστηκαν με ποινές από 3 χρόνια φυλάκιση έως έξι χρόνια κάθειρξη, για διάφορα αδικήματα, όπως συνωμοσία για απάτη, ξέπλυμα χρήματος και περιφρόνηση του δικαστηρίου.
Οι υπηρεσίες παράνομου streaming, είχαν συνολικά 30 υπαλλήλους και πάνω από 50.000 πελάτες, που είχαν τη δυνατότητα να παρακολουθούν παράνομα αγώνες της Πρέμιερ Λιγκ, τηλεοπτικά κανάλια απ’ όλο τον κόσμο και δεκάδες χιλιάδες κινηματογραφικές ταινίες και τηλεοπτικές σειρές on demand.
Οι υπηρεσίες χρέωναν τους πελάτες τους με 10 λίρες μηνιαίως, την ώρα που οι νόμιμες συνδρομές σε Sky Sports ή BT Sports κοστίζουν από 60 έως 80 λίρες τον μήνα.
Οι επικεφαλής των «πειρατικών» οργανισμών, λειτουργούσαν «χακάροντας» νόμιμες συνδρομές ατόμων για να προσφέρουν τη ροή τους στους πελάτες τους, σκοπεύοντας μάλιστα να ρίξουν την ευθύνη στους νόμιμους κατόχους, σε περίπτωση που ταυτοποιούνταν από τις αρχές.
Μάλιστα, ένας από τους πέντε συνδέθηκε και με άλλες εγκληματικές δραστηριότητες, μια και στον υπολογιστή του βρέθηκαν ακατάλληλες φωτογραφίες παιδιών!
Όλοι οι κατηγορούμενοι εκτός από έναν παραδέχτηκαν την ενοχή τους, με τον έναν να καταθέτει ψευδώς ότι δρούσε ως «μυστικός» συνεργάτης των αρχών!
Την Premier League στις εν λόγω έρευνες και διώξεις, υποστήριξαν αρκετοί οργανισμοί, όπως ο ιδιωτικός οργανισμός πνευματικής ιδιοκτησίας FACT και η Hammersmith & Fulham Trading Standards.
Ο Kevin Plumb, Γενικός Σύμβουλος της Premier League, δήλωσε: «Η σημερινή καταδίκη είναι το αποτέλεσμα μιας μακράς και περίπλοκης δίωξης μιας εξαιρετικά περίπλοκης επιχείρησης. Οι ποινές που επιβλήθηκαν, οι οποίες είναι οι μεγαλύτερες ποινές που έχουν εκδοθεί ποτέ για εγκλήματα που σχετίζονται με την πειρατεία, δικαιώνουν τις προσπάθειες που καταβλήθηκαν για την προσαγωγή αυτών των ατόμων στη δικαιοσύνη και αντικατοπτρίζουν τη σοβαρότητα και την έκταση των εγκλημάτων.
Αυτή η δίωξη είναι ένα άλλο συγκεκριμένο παράδειγμα των σαφών δεσμών μεταξύ της πειρατείας και της ευρύτερης εγκληματικότητας, μια προειδοποίηση που κάνουμε επανειλημμένα. Ενώ οι περισσότεροι οπαδοί της Πρέμιερ Λιγκ απολαμβάνουν να παρακολουθούν τους αγώνες μας με ασφάλεια, εκείνοι που ήταν πελάτες αυτών των υπηρεσιών υποστήριζαν αποτελεσματικά άτομα που εμπλέκονται σε άλλο απαίσιο και επικίνδυνο οργανωμένο έγκλημα.
Αυτή ήταν μια εξαιρετικά δύσκολη υπόθεση και είμαστε εξαιρετικά ευγνώμονες για τη σκληρή δουλειά και την τεχνογνωσία των αρχών που μας στήριξαν, ιδιαίτερα του London Borough of Hammersmith και του Fulham Trading Standards, που συντόνισε την έρευνα και συνεργάστηκε με τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου σε όλη τη χώρα.
Η σημαντική οικονομική συνεισφορά της Premier League σε ολόκληρη την ποδοσφαιρική πυραμίδα γίνεται δυνατή μέσω της δυνατότητας πώλησης των δικαιωμάτων εκπομπής μας. Είμαστε ικανοποιημένοι που μέσω αποφάσεων όπως αυτή, τα δικαστήρια συνεχίζουν να δείχνουν ότι αναγνωρίζουν τη σημασία της προστασίας των δικαιωμάτων της Λίγκας. Θα συνεχίσουμε να προστατεύουμε τα δικαιώματά μας και τους θαυμαστές μας διερευνώντας και διώκοντας παράνομους χειριστές σε όλα τα επίπεδα».
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της FACT, Kieron Sharp, πρόσθεσε: «Η FACT ήταν στην ευχάριστη θέση να υποστηρίξει την Premier League σε αυτή την υπόθεση – ορόσημο, η οποία αποτελεί μια ισχυρή υπενθύμιση ότι η πειρατεία είναι ένα σοβαρό έγκλημα με σοβαρές συνέπειες. Το επιτυχές αποτέλεσμα κατέστη δυνατό χάρη στην ανεκτίμητη υποστήριξη πολλών υπηρεσιών επιβολής του νόμου, συμπεριλαμβανομένων των ομάδων Trading Standards από το London Borough of Hammersmith & Fulham και το Δημοτικό Συμβούλιο του Birmingham, και των αστυνομικών υπηρεσιών Metropolitan, Lancashire, Gwent και West Midlands. Μας βοήθησαν επιπλέον η Βορειοδυτική Περιφερειακή Μονάδα Οργανωμένου Εγκλήματος (NWROCU) και το Δίκτυο Πληροφοριών της Κυβερνητικής Υπηρεσίας (GAIN).
Θα ήθελα να εκφράσω τις ειλικρινείς ευχαριστίες μας σε όλες αυτές τις υπηρεσίες για την ανεκτίμητη υποστήριξή τους, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την εξάρθρωση μιας μεγάλης επιχείρησης οργανωμένου εγκλήματος και επαναλαμβάνει τη σημασία της προστασίας των δικαιωμάτων των δημιουργών και των κατόχων περιεχομένου».
Η Πρέμιερ Λιγκ διαθέτει ένα από τα πιο ολοκληρωμένα προγράμματα κατά της πειρατείας στον κόσμο, συνεργαζόμενη με συνεργάτες και αρχές για την κατάργηση τoυ παράνομου streaming και τη διερεύνηση και δίωξη προμηθευτών παράνομων υπηρεσιών streaming.