Τη στιγμή που ο Ρίτσαρντ Κελ αποφάσισε να κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια σε ηλικία 27 ετών, έχοντας σπάσει κατά τη διάρκεια της καριέρας του και τα δύο του πόδια, είχε ήδη αποφασίσει τι θα κάνει στην μετέπειτα ζωή του.
Ο πρώτην ποδοσφαιριστής της Μίντλεσμπρο, είχε ξεκινήσει μαθήματα για να πάρει πτυχίο πιλότου, όταν βρίσκονταν στην Σκάνθορπ από το 2001 έως το 2004. Πλέον ο Κελ είναι πιλότος σε αεροπορική εταιρεία!
«Μόλις είχα επανέλθει μετά το πρώτο σπάσιμο του ποδιού μου και ένιωθα πως πάλευα να επιστρέψω στην αγωνιστική κατάσταση που ήμουν πριν. Ήμουν με μηνιαίο συμβόλαιο και όταν καθόμουν στο αεροδρόμιο πριν την πτήση για την Ιρλανδία για την καλοκαιρινή προετοιμασία συζητούσα με ένα πιλότο που καθόταν δίπλα μου. Κατά την επιστροφή μου πήγα στο κοντινότερο αεροδρόμιο για να κάνω τις αρχικές αιτήσεις. Είχα συμπληρώσει περίπου 15 ώρες μαθήματος και τότε επέστρεψε και η φυσική μου κατάσταση και υπέγραψα νέο συμβόλαιιο. Έτσι τα μαθήματα πιλότου έμειναν πίσω. Ευτυχώς ήμουν τυχερός και μπορούσα παράλληλα με το ποδόσφαιρο να κάνω μαθήματα».
Ο Κελ θεωρεί πως τα καλά στοιχεία που είχε ως ποδοσφαιριστής τον βοήθησαν στην μετάβασή του στο να γίνει πιλότος.
«Μου άρεσε να αναλύω τα πάντα στο ποδόσφαιρο και πάντα ήθελα να μαθαίνω περισσότερα. Το ποδόσφαιρο μου έδωσε πολλά θετικά στοιχεία. Όταν βρίσκεσαι σε ένα μικρό θάλαμο στα 35000 πόδια πρέπει να εμπιστεύεσαι τον συγκυβερνήτη σου και το προσωπικό. Θεωρώ πως ήμουν πολύ τεχνικός ποδοσφαιριστής και έχω καλό συντονισμό χεριού και ματιού κάτι που βοηθάει πολύ όταν είσαι πιλότος. Ως ποδοσφαιριστής μου άρεσε να παίζω και να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό. Ακόμη και τώρα όταν γυρνάω σπίτι σκέφτομαι πως μπορώ να κάνω κάτι καλύτερο την επόμενη φορά».
Το να γίνει κάποιος ποδοσφαιριστής είναι δύσκολο και πολλά παιδιά ονειρεύονται να αγωνιστούν για την αγαπημένη τους ομάδα. Ωστόσο είναι εξίσου δύσκολο να γίνει κάποιος πιλότος.
«Μπορείς να είσαι διαφορετικός, αλλά τίποτα που αξίζει δεν είναι εύκολο. Η καριέρα μου ως παίκτης ήταν δύσκολη κάθε στιγμή, δύσκολο ήταν γίνω ποδοσφαιριστής αλλά ήμουν ανταγωνιστικός. Αν δεν κατάφερνα να πάρω το δίπλωμα του πιλότου θα έκανα κάτι που θα ήταν γνώριμο σε μένα. Δεν ήθελα να έχω αμφιβολίες η να σκέφτομαι τι θα γίνονταν αν…».
Σταμάτησε την καριέρα του σε ηλικία 27 ετών και έλαβε εφάπαξ από την Αγγλική ομοσπονδία. Ακόμη του έδωσαν χρήματα για να τελειώσει τις σπουδές του και να πάρει το δίπλωμα του πιλότου.
«Όταν σταμάτησα χρησιμοποίησα τα χρήματά μου για να πάρω το δίπλωμα. Μου έδωσαν κάποια χρήματα δεν σκέφτηκα στιγμή να τα ξοδέψω, είπα δεν θα βάλω χέρι σε αυτά τα μετρητά. Είπα αυτά είναι η καριέρα μου ας κάνουμε κάτι καλό με αυτά. Στην αεροπορία μπορείς να βρίσκεται μέχρι τα 60-65 σου έτσι είναι μια καλή επένδυση. Οι ποδοσφαιριστές συνήθως ακολουθούν το επάγγελμα του προπονητή ωστόσο υπάρχουν τόσα πολλά που μπορείς να κάνεις. Για μένα αυτό λειτούργησε καλά”.
Ο Κελ συμβουλεύει τους ποδοσφαιριστές, ειδικά αυτούς που βρίσκονται σε χαμηλότερες κατηγορίες.
«Η κύρια συμβουλή μου σε αυτούς τους παίκτες, είναι να μην σκέφτονται μια διαφορετική καριέρα μόνο σε δύσκολες περιόδους της ζωής τους. Να σκέφτονται τη μεταβατική περίοδο όταν τα πράγματα πηγαίνουν καλά».
