Ξεκίνησε την καριέρα του το 1956 στη Σάντος, όπου έμεινε για σχεδόν δύο δεκαετίες, σημειώνοντας 619 γκολ σε 638 αγώνες και οδηγώντας την ομάδα σε έξι πρωταθλήματα Βραζιλίας και έξι διεθνείς τίτλους, εκ των οποίων τρία Κόπα Λιμπερταδόρες και τρία Διηπειρωτικά Κύπελλα. Με τη φανέλα της Εθνικής Βραζιλίας, κατέκτησε τρεις φορές το Παγκόσμιο Κύπελλο (1958, 1962, 1970), επίτευγμα μοναδικό στην ιστορία του θεσμού.
Το 1975 μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να αγωνιστεί με τη Νιου Γιορκ Κόσμος, συμβάλλοντας καθοριστικά στη διάδοση του ποδοσφαίρου στη Βόρεια Αμερική. Το 1977 αποσύρθηκε οριστικά, έχοντας πετύχει συνολικά 1.281 γκολ σε 1.363 αγώνες, αριθμό που παραμένει έως σήμερα ασύγκριτος.
Το 1999 η FIFA τον ανακήρυξε «Ποδοσφαιριστή του Αιώνα», δίπλα στον Ντιέγκο Μαραντόνα, και το όνομά του έγινε συνώνυμο της τελειότητας. Ο Πελέ δεν ήταν απλώς ένας ποδοσφαιριστής ήταν ένας ζωντανός μύθος που ένωσε γενιές φιλάθλων σε όλο τον κόσμο.
Έφυγε από τη ζωή στις 29 Δεκεμβρίου 2022, σε ηλικία 82 ετών, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά που δύσκολα θα ξαναδεί ο κόσμος του ποδοσφαίρου.
