Για πολλούς ο Λιονέλ Μέσι είναι ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής της εποχής μας, για άλλους βρίσκεται ήδη στον δρόμο για να θεωρηθεί ο καλύτερος όλων των εποχών. Όσο υποκειμενικά μπορεί να είναι όμως όλα αυτά, κανείς δεν μπορεί να αρνηθεί ότι το παιδί που γεννήθηκε σαν σήμερα πριν από 28 χρόνια (24/6/1987) είναι ξεχωριστό.
Οι αριθμοί, τα ρεκόρ, οι τίτλοι και οι μαγικές στιγμές που έχει προσφέρει στους φιλάθλους, περισσότερο με τη φανέλα της Μπαρτσελόνα αλλά και με αυτή της Αργεντινής, μιλούν από μόνα τους για τη λάμψη του Λιονέλ Αντρές Μέσι Κουτσιτίνι. Και το πιο τρομακτικό για τους αντιπάλους του; Τα χρόνια της απόλυτης ποδοσφαιρικής ωριμότητας μπορεί να βρίσκονται ακόμα μπροστά του!
Ας θυμηθούμε όμως 28 σημαντικές ή σημαδιακές στιγμές από την ημέρα που ο ποδοσφαιρικός πλανήτης άκουσε για πρώτη φορά το όνομά του, μέχρι τον θρίαμβο στον πρόσφατο τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ.
Η ένταξη στη Μπαρτσελόνα: Στις 17 Σεπτεμβρίου του 2000, ένας 13χρονος Λιονέλ Μέσι περνά για πρώτη φορά τις πύλες της περίφημης ακαδημίας της των Καταλανών, La Masia. Οι «μπλαουγκράνα», ήταν ο μοναδικός σύλλογος που ρίσκαρε μαζί του παρά το ορμονικό πρόβλημα που καθυστερούσε την ανάπτυξή του. Για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, ο νεαρός θα τελειοποιούσε την «τέχνη» του στα τμήματα υποδομής της Μπάρτσα. Δείτε μερικά χαρακτηριστικά στιγμιότυπα:
Το ντεμπούτο: Στις 16/11/2003, σε ηλικία μόλις 16 ετών, ο Μέσι αγωνίζεται για πρώτη φορά με την πρώτη ομάδα της Μπαρτσελόνα, στο φιλικό που εγκαινίασε το «Ντραγκάο» της Πόρτο, που είχε τότε για προπονητή τον Ζοσέ Μουρίνιο. Με το «14» στην πλάτη, ο Μέσι πέρασε σαν αλλαγή από τον Φρανκ Ράικαρντ στο 79ο λεπτό στη θέση του Φερνάντο Ναβάρο. Η Μπαρτσελόνα γνώρισε την ήττα με 2-0. Δείτε στιγμιότυπα από την πρώτη εμφάνισή του:
Το πρώτο γκολ: Ο Μέσι «τίναξε» για πρώτη φορά τα αντίπαλα δίχτυα σε επίσημο ματς της Μπαρτσελόνα την Πρωτομαγιά του 2005 απέναντι στην Αλμπαθέτε. Σε ηλικία 17 ετών, 10 μηνών και επτά ημερών, έγινε ο μέχρι τότε νεαρότερος ποδοσφαιριστής που σκοράρει με τη Μπάρτσα στο πρωτάθλημα. Αργότερα το ρεκόρ το κατέρριψε ο Μπόγιαν Κρκιτς, σκοράροντας από …ασίστ του Μέσι.
Golden Boy: Ο νεαρός αρχίζει να ξεχωρίζει και το 2005 αναδείχτηκε πρώτος στην ψηφοφορία της ιταλικής εφημερίδας Tuttosport για τον καλύτερο νεαρό παίκτη της Ευρώπης. Ο Μέσι κατέκτησε το βραβείο Golden Boy επικρατώντας στην ψηφοφορία των Ρούνι και Ρονάλντο.
Ντεμπούτο με την Εθνική: Η πρώτη του εμφάνιση με την Εθνική Ανδρών της Αργεντινής (17/8/2005 απέναντι στην Ουγγαρία) σίγουρα δεν ήταν όπως θα την ονειρευόταν. Μπήκε στο 63ο λεπτό αλλαγή από τον Χοσέ Πέκερμαν αντί του Λισάνδρο Λόπες, αλλά δύο λεπτά αργότερα αποβλήθηκε από τον διαιτητή Μάρκους Μερκ για μία αγκωνιά στον Βίλμος Βάντσακ. Ακολούθησαν δάκρυα στα αποδυτήρια, αλλά και ένα καλό μάθημα για το μέλλον.
Η πρώτη σημαντική ευρωπαϊκή εμφάνιση: Στις 22/2/2006, ο Μέσι υπήρξε καθοριστικός σε αγώνα της Μπαρτσελόνα με την Τσέλσι στο «Στάμφορντ Μπριτζ» για την πρώτη φάση νοκ – άουτ του Τσάμπιονς Λιγκ. Κερδίζοντας την αποβολή του Ντελ Όρνο βοηθά την ομάδα του Ράικαρντ να περάσει στον επόμενο γύρο, στον δρόμο για την κατάκτηση του τροπαίου, έστω και αν προς το τέλος δεν συμμετείχε λόγω τραυματισμού που αποκόμισε στο ματς του Λονδίνου.
Μουντιάλ 2006: Ο Μέσι είδε από τον πάγκο το πρώτο ματς της Αργεντινής στους ομίλους απέναντι στην Ακτή Ελεφαντοστού, ενώ στο δεύτερο απέναντι στη Σερβία μπήκε αλλαγή στο 74ο λεπτό και έγινε ο νεότερος Αργεντινός που έπαιξε σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Λίγο μετά έδωσε ασίστ στον Κρέσπο, ενώ πέτυχε το τελικό 6-0 για να γίνει ο νεαρότερος σκόρερ της διοργάνωσης. Στη συνέχεια ξεκίνησε βασικός με την Ολλανδία, μπήκε πάλι αλλαγή στους «16» απέναντι στο Μεξικό, ενώ δεν έπαιξε λεπτό στον προημιτελικό με τη Γερμανία. Η «αλμπισελέστε» έχασε στα πέναλτι και ο Πέκερμαν δέχτηκε σκληρή κριτική για τη μη χρησιμοποίησή του.
Χατ – τρικ στο «κλάσικο»: Στις 10/3/2007 ο Μέσι πραγματοποίησε μία από τις πιο αξιομνημόνευτες εμφανίσεις του στη Μπαρτσελόνα, ισοφαρίζοντας τρεις φορές τη Ρεάλ σε ένα «el clasico» στο «Καμπ Νόου» που έληξε ισόπαλο 3-3.
Γκολ α λα Μαραντόνα: Στις 18/4/2007, οι συγκρίσεις Μέσι – Μαραντόνα ξεκίνησαν, όταν ο Μέσι σκόραρε ένα εκπληκτικό γκολ σε ημιτελικό Κυπέλλου απέναντι στη Χετάφε. Διανύοντας 62 μέτρα, πέρασε έξι ποδοσφαιριστές πριν εκτελέσει, θυμίζοντας τον Μαραντόνα του 1986 απέναντι στην Αγγλία. «Το καλύτερο γκολ που έχω δει ποτέ», θα δηλώσει ο τότε συμπαίκτης του Ντέκο.
Χρυσός Ολυμπιονίκης: Το καλοκαίρι του 2008 στο Πεκίνο, ο Μέσι κέρδισε με την Αργεντινή το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο, έχοντας δίπλα του παίκτες όπως οι Αγουέρο, Μαστσεράνο, Ντι Μαρία, Μπανέγα και Ρικέλμε.
Η υπόκλιση της «βασίλισσας»: Στις 2/5/2009, η Μπαρτσελόνα του Πεπ Γκουαρντιόλα πέρασε με το εκπληκτικό 6-2 από το «Σαντιάγκο Μπερναμπέου» και σφραγίζει την κατάκτηση του τίτλου στην Ισπανία. Ο Μέσι πέτυχε δύο γκολ, διαλύοντας την άμυνα των «μερένχες» μαζί με Ετό και Ανρί.
Θρίαμβος στη Ρώμη: Η Μπαρτσελόνα ολοκληρώνει μία ιστορική σεζόν κατακτώντας πρωτάθλημα, Κύπελλο και Τσάμπιονς Λιγκ, μετά τη νίκη με 2-0 επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον τελικό της Ρώμης. Ο Μέσι πέτυχε το δεύτερο γκολ της ομάδας του και μάλιστα με κεφαλιά!
Πρώτη «Χρυσή Μπάλα»: Έχοντας πρωταγωνιστήσει στη σεζόν του «τρεμπλ», ο Μέσι αναδείχτηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του ως κορυφαίος ποδοσφαιριστής της Ευρώπης, κερδίζοντας τη «Χρυσή Μπάλα» για το 2009.
Μαγική εβδομάδα: Τον Μάρτιο του 2010, ο Μέσι σκόραρε οκτώ φορές μέσα σε μία εβδομάδα, πετυχαίνοντας συνεχόμενα χατ – τρικ απέναντι σε Βαλένθια και Σαραγόσα, ενώ ενδιάμεσα πέτυχε άλλα δύο γκολ απέναντι στη Στουτγκάρδη για το Τσάμπιονς Λιγκ.
«Τεσσάρα» στην Άρσεναλ: Στις 6/4/2010, ο Μέσι έδωσε ένα εκπληκτικό show σε ματς Τσάμπιονς Λιγκ απέναντι στην Άρσεναλ, πετυχαίνοντας και τα τέσσερα γκολ της ομάδας του στο εντός έδρας 4-1 για τα προημιτελικά. Έγινε έτσι ο πρώτος παίκτης των «μπλαουγκράνα» με τέσσερα γκολ στο ίδιο παιχνίδι.
Τη γλίτωσε φθηνά: Στις 19/9/2010, ο Μέσι έπεσε θύμα ενός εγκληματικού τάκλιν στον αστράγαλο από τον Τόμας Ουιφαλούσι της Ατλέτικο Μαδρίτης. Οι αρχικοί φόβοι μιλούσαν για απουσία έξι μηνών, σαν από θαύμα όμως οι σύνδεσμοί του δεν είχαν πειραχτεί και έλειψε μόλις δύο εβδομάδες.
Η δεύτερη «Χρυσή Μπάλα»: Τα 34 γκολ που πέτυχε με τη Μπαρτσελόνα οδηγώντας την στην κατάκτηση του τίτλου στην Ισπανία, έχρισαν τον Μέσι νικητή στην ψηφοφορία της «Χρυσής Μπάλας» για δεύτερη φορά το 2010.
Τροπαιούχος στο Γουέμπλεϊ: Στις 28/5/2011, ο Μέσι πέτυχε ένα γκολ στο 3-1 επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο Γουέμπλεϊ, κατακτώντας το Τσάμπιονς Λιγκ. Ο σερ Άλεξ Φέργκιουσον εξέφρασε τον θαυμασμό του για τον Αργεντινό και την ομάδα του Γκουαρντιόλα.
Σούπερ Καπ κόντρα στη Ρεάλ: Ο Μέσι ξεκίνησε τη σεζόν 2011-12 με εκπληκτικές εμφανίσεις σε διπλούς αγώνες του Σούπερ Καπ Ισπανίας κόντρα στην αιώνια αντίπαλο, πετυχαίνοντας τρία από τα συνολικά 5 γκολ της ομάδας του, με την εμφάνισή του στο ματς του «Μπερναμπέου» να αφήνει άφωνους φίλους και αντιπάλους.
Παγκόσμιος πρωταθλητής: Στις 18/12/2011, με δικό του γκολ η Μπαρτσελόνα κέρδισε τη Σάντος και κατέκτησε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Συλλόγων, ενώ αναδείχτηκε και καλύτερος παίκτης του τουρνουά.
Τρίτη «Χρυσή Μπάλα»: Το 2011 ο Μέσι έγινε μόλις ο τέταρτος παίκτης στην ιστορία μετά τους Κρόιφ, Πλατινί και Φαν Μπάστεν που κερδίζει για τρίτη φορά τη «Χρυσή Μπάλα» και ο δεύτερος μετά τον νυν πρόεδρο της ΟΥΕΦΑ, επικρατώντας στην ψηφοφορία των Τσάβι και Ρονάλντο.
Αποθέωση από Γκουαρντιόλα: Ο Πεπ Γκουαρντιόλα αποθέωσε τον Μέσι στις αρχές του 2012 με μία εκπληκτική δήλωση: «Όπως ο Μάικλ Τζόρνταν στο μπάσκετ, ο Μέσι κυριαρχεί στο άθλημά του. Πολύ λίγοι παίκτες στην ιστορία έχουν κατορθώσει να κυριαρχήσουν όπως ο Τζόρνταν και ο Μέσι. Λυπάμαι για όσους θέλουν να διεκδικήσουν τον θρόνο του. Είναι αδύνατο, αυτό το παιδί είναι μοναδικό. Δεν πετυχαίνει απλά πολλά γκολ, πετυχαίνει πολλά μεγάλα γκολ, το ένα καλύτερο από το προηγούμενο»!
Παγκόσμια Κληρονομιά: Ο Μέσι μαζί με τους Πελέ και Ούγο Σάντσες έγιναν μέλη της «Παγκόσμιας Αθλητικής Κληρονομιάς», έπειτα από ψηφοφορία 327.000 ατόμων από 72 χώρες.
Η τέταρτη «Χρυσή Μπάλα»: Συμπληρώνοντας το…τερατώδες νούμερο των 91 γκολ σε ένα ημερολογιακό έτος σε όλες τις διοργανώσεις με Μπαρτσελόνα και Εθνική, ο Μέσι έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής στην ιστορία που κατακτά τη «Χρυσή Μπάλα» τέσσερις φορές.
Η απογοήτευση της Βραζιλίας: Στο Μουντιάλ 2014, ο Μέσι προερχόμενος από μία κακή (για τα δεδομένα του) χρονιά στη Μπαρτσελόνα, βοηθά την Αργεντινή να φτάσει στον τελικό, όπου μετά από μία μέτρια εμφάνιση, δεν απόφυγε την ήττα από τη Γερμανία. Ο Αργεντινός αναδείχτηκε καλύτερος παίκτης του τουρνουά, αλλά ούτε ο ίδιος φάνηκε να ικανοποιείται με αυτή τη διάκριση.
Η σεζόν των ρεκόρ: Μετά τα τελικά της Βραζιλίας, ο Μέσι θυμήθηκε ξανά τον παλιό καλό εαυτό του και σκοράροντας «κατά ριπάς», έγινε ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία του ισπανικού πρωταθλήματος (ξεπερνώντας τον Τέλμο Θάρα), της Μπαρτσελόνα αλλά και του Τσάμπιονς Λιγκ (77 μαζί με τον Ρονάλντο), όλα κατά τη διάρκεια της περιόδου 2014-15!
Πρώτος στην Αργεντινή: Με τη συμμετοχή του στο δεύτερο ιστορικό «τρεμπλ» της Μπαρτσελόνα τη σεζόν που ολοκληρώθηκε, ο Μέσι έφτασε τους 26 τίτλους με σύλλογο και Εθνική, για να γίνει ο Αργεντινός ποδοσφαιριστής με τα περισσότερα μετάλλια, ξεπερνώντας τους Ντι Στέφανο και Καμπιάσο.
Ο θρίαμβος στο Βερολίνο: Ο Μέσι δεν κατάφερε να σκοράρει σε τρίτο σερί τελικό Τσάμπιονς Λιγκ που συμμετέχει, όμως από τα πόδια του ξεκινά το πρώτο και το τρίτο γκολ της Μπάρτσα στο 3-1 επί της Γιουβέντους στο Ολυμπιακό Στάδιο του Βερολίνου, με τον Αργεντινό να σηκώνει το τρόπαιο για τέταρτη φορά στην καριέρα του.
Και η ιστορία συνεχίζεται…