Μετά από έναν και πλέον μήνα έντονου ανταγωνισμού και 103 παιχνίδια, Αργεντινή και Ισπανία θα αναμετρηθούν στον τελικό του παγκοσμίου κυπέλλου, το βράδυ της Κυριακής, στο «New Jersey Stadium».

Ένας τελικός που θα έχει πρόσθετη σημασία για τον Λιονέλ Μέσι που βρέθηκε πολύ κοντά να αγωνιστεί με τη φανέλα των «Furia Roja» στα πρώτα χρόνια της καριέρας του.
Στην έκτη του εμφάνιση σε Μουντιάλ, ο Αργεντινός άσος θα παίξει τον τρίτο τελικό της καριέρας του, ευελπιστώντας να κατακτήσει το δεύτερο συνεχόμενο τρόπαιο και να γράψει άλλη μία «χρυσή» σελίδα με την «Αλμπισελέστε», αν και θα μπορούσε αυτή η ιστορία να είχε γραφτεί διαφορετικά…

Τον Σεπτέμβριο του 2001, ο Μέσι έφτασε στη Βαρκελώνη σε ηλικία 13 ετών για να ενταχθεί στην περίφημη «Masia» του συλλόγου. Ποιος θα το φανταζόταν ότι θα έπαιζε 21 ολόκληρα χρόνια με τη φανέλα των «μπλαουγκράνα» και θα εξελισσόταν ως ένας από τους σπουδαιότερους παίκτες στην ιστορία του αθλήματος.

Παρότι πέρασε το μεγαλύτερο μέρος των νεανικών και επαγγελματικών του χρόνων στην Ισπανία και θα μπορούσε να παίξει με τη φανέλα των Ιβήρων, το όνειρο του Μέσι ήταν πάντα να εκπροσωπήσει την Αργεντινή, μια απόφαση που τελικά διαμόρφωσε μια από τις πιο εμβληματικές καριέρες στην ιστορία του ποδοσφαίρου.

Σύμφωνα με την ισπανική νομοθεσία, οι μετανάστες που κατάγονται από μια πρώην ισπανική ή πορτογαλική αποικία μπορούσαν να υποβάλουν αίτηση για υπηκοότητα μετά από μόλις δύο χρόνια συνεχούς νόμιμης διαμονής, αντί για τα συνηθισμένα 10 χρόνια. Αυτό έθεσε τον Μέσι σε μια πορεία να έχει την επιλογή να παίξει για την εθνική ομάδα οποιασδήποτε από τις δύο χώρες. Δεν υπάρχει αμφιβολία για την προτίμηση του Μέσι πριν φύγει για την Ισπανία.

 «Να παίξω για την Αργεντινή» ήταν αυτό που ο 13χρονος Μέσι ανέφερε ως όνειρό του, όταν απάντησε σε μια σειρά από γρήγορες ερωτήσεις κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης τον Σεπτέμβριο του 2000 στην εφημερίδα «Diario La Capital».
Ο Χοσέ Πέκερμαν, πρώην προπονητής της Αργεντινής, ο οποίος έδωσε την ευκαιρία στον Μέσι να πραγματοποιήσει το ντεμπούτο του με την Εθνική ομάδα των ανδρών σε ηλικία 18 χρόνων, είχε αποκαλύψει κάποτε, ότι έμαθε για πρώτη φορά για τον νεαρό τότε άσο από μέλη του προπονητικού επιτελείου της Αργεντινής, κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου U17 του 2003.
Το 2002, ο τότε προπονητής της εθνικής ομάδας, Μαρσέλο Μπιέλσα, στις συχνές επισκέψεις του στην Ισπανία για να παρακολουθήσει Αργεντινούς ποδοσφαιριστές που έπαιζαν εκεί, είχε συλλέξει πληροφορίες για το παιδί-θαύμα της Μπαρτσελόνα.
Ο Ούγκο Τοκάλι προπονητής της ομάδας νέων της Αργεντινής, είδε μία κασέτα με τα κατορθώματα του μικρού, αλλά επειδή η προετοιμασία βρισκόταν σε προχωρημένο στάδιο, αποφάσισε να μην τον συμπεριλάβει στην αποστολή, για το Παγκόσμιο Κύπελλο U17 του 2003.

Πώς έπαιξε ο Μέσι στην Αργεντινή;

Μετά την επιστροφή του στην Αργεντινή, ο Τοκάλι έθεσε ως στόχο να κάνει τον Μέσι ενεργό μέλος της εθνικής ομάδας.
Ο Οράσιο Γκατζόλι, μάνατζερ τότε του Μέσι, αποκάλυψε ότι υπήρχε σημαντικό ενδιαφέρον από την Ισπανία να τον εντάξει στις Εθνικές της ομάδες.
«Δέχτηκα πολλά τηλεφωνήματα που με ρωτούσαν αν μπορούσε να παίξει για την εθνική ομάδα της Ισπανίας», είχε πει ο Γκατζόλι. «Τους έλεγα ότι η απόφαση τελικά εναπόκειτο στον Λέο και την οικογένειά του. Δεν υπήρχε καμία αμφιβολία για την ικανότητά του, αλλά έπρεπε αυτός να επιλέξει».

Παρά τις εικασίες, ότι μπορεί να διαλέξει την Ισπανία, η στάση του Μέσι παρέμεινε ακλόνητη. Η ομοσπονδία της Αργεντινής κατέστρωσε ένα σχέδιο για να αποφύγει την απώλεια του νεαρού άσου της Μπαρτσελόνα. Η Αργεντινή κανόνισε βιαστικά έναν διεθνή φιλικό αγώνα της U20 τον Ιούνιο του 2004 εναντίον της Παραγουάης για να δώσει στην ομοσπονδία έναν λόγο να καλέσει τον Μέσι, να ενεργοποιήσει τους κανόνες επιλεξιμότητας της FIFA από εκείνη την χρονική περίοδο και να τον δεσμεύσει μόνιμα με τη χώρα γέννησής του.

Πράγματι ο Μέσι κλήθηκε, πέρασε ως αλλαγή στο παιχνίδι και πέτυχε το έβδομο γκολ στο τελικό 8-0 των Αργεντινών.
Ο Μέσι πραγματοποίησε το ντεμπούτο του με την εθνική ομάδα ανδρών το 2005, σε ηλικία 18 ετών και σημείωσε το πρώτο του γκολ σε ένα φιλικό του 2006 εναντίον της Κροατίας.

Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006, έγινε ο νεότερος παίκτης στην ιστορία της Αργεντινής, που έπαιξε και σκόραρε σε αυτή τη μεγάλη διοργάνωση. Ανακηρύχθηκε ο καλύτερος νέος παίκτης του Κόπα Αμέρικα του 2007, κατά τη διάρκεια του οποίου σημείωσε δύο γκολ και έδωσε μία ασίστ. Η απίθανη ιστορία του Μέσι είχε αρχίσει να γεμίζει σελίδες για να φτάσουμε στις ημέρες μας, όπου χρειάζεται πολύς χρόνος για να απαριθμήσεις τα κατορθώματα του με συλλόγους, Εθνική ομάδα και τις αναρίθμητες ατομικές του διακρίσεις.

TAGS
ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΟΛιονέλ ΜεσίArgentina - Ποδόσφαιρο