Σφοδρές αντιδράσεις έχει προκαλέσει στο Βέλγιο η απόφαση της FIFA να επιτρέψει στον Φολαρίν Μπάλογκαν να αγωνιστεί κανονικά στην αναμέτρηση των ΗΠΑ με τους «κόκκινους διαβόλους» για τη φάση των «16» του Μουντιάλ 2026, παρά την αποβολή του στον προηγούμενο αγώνα απέναντι στη Βοσνία.
Η Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία εξέφρασε την έντονη διαμαρτυρία της, υποστηρίζοντας πως η συγκεκριμένη απόφαση αντίκειται τόσο στον Πειθαρχικό Κώδικα της FIFA όσο και στους κανονισμούς της διοργάνωσης, οι οποίοι προβλέπουν αυτόματη τιμωρία μίας αγωνιστικής για κάθε ποδοσφαιριστή που αποβάλλεται με απευθείας κόκκινη κάρτα.
Σε ιδιαίτερα αιχμηρό ύφος τοποθετήθηκε και ο ομοσπονδιακός τεχνικός του Βελγίου, Ρούντι Γκαρσία, δηλώνοντας χαρακτηριστικά: «Δεν ήξερα ότι η 5η Ιουλίου είναι τελικά Πρωταπριλιά. Πρόκειται για πρωταπριλιάτικο αστείο».
Από την πλευρά της, η FIFA γνωστοποίησε πως η ποινή του 25χρονου επιθετικού τέθηκε σε αναστολή για δοκιμαστική περίοδο ενός έτους, επιτρέποντάς του να ενισχύσει τις ΗΠΑ στο κρίσιμο παιχνίδι απέναντι στο Βέλγιο.
Την ίδια στιγμή, σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επικοινώνησε με τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ζητώντας να επανεξεταστεί η υπόθεση. Παράλληλα, το Politico ανέφερε ότι προηγήθηκαν παρασκηνιακές επαφές στελεχών της αμερικανικής κυβέρνησης με τη διεθνή ομοσπονδία. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση ότι οι συγκεκριμένες παρεμβάσεις επηρέασαν την τελική απόφαση.
Η υπόθεση έχει πυροδοτήσει έντονη συζήτηση στον ποδοσφαιρικό κόσμο, καθώς είναι η πρώτη φορά από το Μουντιάλ του 1962 που ποδοσφαιριστής, ο οποίος αποβλήθηκε σε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου, αποκτά δικαίωμα συμμετοχής στο αμέσως επόμενο παιχνίδι.
