Ο πρώτος όμιλος θα δώσει τη… σέντρα του Μουντιάλ. Στο Στάδιο των Αζτέκων, στις 11 Ιουνίου, στις 22:00, θα αρχίσει το πρώτο παιχνίδι. Το Μεξικό (η μία από τις διοργανώτριες χώρες) υποδέχεται τη Νότια Αφρική. Το αντίστοιχο ζευγάρι ήταν το ίδιο και στο εναρκτήριο παιχνίδι του Μουντιάλ του 2010 στη Ν.Αφρική, με το αποτέλεσμα τότε να είναι 1-1. Ο όμιλος μοιάζει να έχει φαβορί για την πρώτη θέση (το Μεξικό, Νο15 στο FIFA ranking) από την άλλη όμως όλοι είναι στο κόλπο της πρόκρισης καθώς Ν.Κορέα (No25 στο ranking), Τσεχία (No41 στο ranking) και Ν.Αφρική (No60) έχουν φιλοδοξίες, καλές ομάδες αλλά και παίκτες-προσωπικότητες να ηγηθούν.
ΤΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ ΤΟΥ ΟΜΙΛΟΥ
| 11 Ιουνίου (22:00) | Μεξικό-Ν.Αφρική |
| 12 Ιουνίου (05:00) | Κορέα-Τεχία |
| 18 Ιουνίου (19:00) | Τσεχία-Ν.Αφρική |
| 19 Ιουνίου (04:00) | Μεξικό-Κορέα |
| 25 Ιουνίου (04:00) | Τσεχία-Μεξικό |
| 25 Ιουνίου (04:00) | Ν.Αφρική-Κορέα |
Μεξικό: Ανεβάζει τον “πήχη” ο Αγκίρε
Είναι η τρίτη φορά που το Μεξικό υποδέχεται το Παγκόσμιο Κύπελλο, μετά το 1970 και το 1986. Στις δύο προηγούμενες, με λιγότερες ομάδες βέβαια, έφτασε στη φάση των “8”. Και τις δύο φορές αποκλείστηκε από ομάδες που πήγαν στον τελικό, από την Ιταλία (1970) και τη Δυτική Γερμανία το 1986. Ο 67χρονος, Χαβιέ Αγκίρε έχει φροντίσει να βάλει ψηλά τον πήχη. Χαρακτήρισε “εύκολο” τον όμιλο ενώ έχει αναφέρει τι λέει στους παίκτες του: “Είναι εκεί (σ.σ.: το τρόπαιο) για να το πάρετε, δεν μπορώ να το αφήσω να ξεφύγει”. Και προσθέτει: “Η Αγγλία ήταν πρωταθλήτρια εντός έδρας και ποτέ ξανά. Το να παίζεις εντός έδρας είναι ανεκτίμητο”.
Ο Μεξικανός τεχνικός (παρεμπιπτόντως ως παίκτης στο Παγκόσμιο του 1986 είχε αποβληθεί στο παιχνίδι με τη Δυτική Γερμανία) στην τρίτη του θητεία στον πάγκο της Εθνικής έχει δίπλα του, ως άμεσο συνεργάτη, τον “θρύλο”, Ραφαέλ Μάρκες (148 συμμετοχές με την Εθνική) που σύμφωνα με τα ρεπορτάζ αναμένεται να αναλάβει στη συνέχεια την Εθνική. Θα είναι η 19η φορά που το Μεξικό θα είναι σε τελική φάση.
Η καλύτερη πορεία είναι στους “8”, τις χρονιές που το διοργάνωσε. Έχει αγωνιστεί σε 60 αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου (17 νίκες, 15 ισοπαλίες και 28 ήττες), με πιο εμφατική νίκη του να είναι η νίκη με 4-0 επί του Ελ Σαλβαδόρ το 1970.
Από τη στιγμή που δεν είχε να παίξει προκριματικά, μέσα από μια σειρά φιλικών αγώνων προσπαθεί να κρατηθεί στον επιθυμητό βαθμό αγωνιστικού ρυθμού αλλά και συνέχειας. Ο 40χρονος τερματοφύλακας, Γκιγιέρμο Οτσόα, με 151 συμμετοχές, ετοιμάζεται (ήταν στην προεπιλογή) για το 6ο Μουντιάλ ενώ Πινέδα (ΑΕΚ) και Σάντσεζ (ΠΑΟΚ) δίνουν και το ελληνικό ενδιαφέρον στο Μεξικό.
Το ρόστερ
| Θέση | Παίκτης | Ομάδα |
|---|---|---|
| Τερματοφύλακας | Ραούλ Ράνχελ | Γουαδαλαχάρα |
| Τερματοφύλακας | Γκιγέρμο Οτσόα | ΑΕΛ Λεμεσού |
| Τερματοφύλακας | Κάρλος Ασεβέδο | Σάντος Λαγκούνα |
| Αμυντικός | Γιόχαν Βάσκες | Τζένοα |
| Αμυντικός | Σέσαρ Μόντες | Λοκομοτίβ Μόσχας |
| Αμυντικός | Ισραέλ Ρέγες | Αμέρικα |
| Αμυντικός | Χεσούς Γκαγιάρδο | Τολούκα |
| Αμυντικός | Ματέο Τσάβες | Άλκμααρ |
| Αμυντικός | Χόρχε Σάντσες | ΠΑΟΚ |
| Μέσος | Χιλμπέρτο Μόρα | Τιχουάνα |
| Μέσος | Έντσον Άλβαρες | Φενέρμπαχτσε |
| Μέσος | Μπράιαν Γκουτιέρες | Γουαδαλαχάρα |
| Μέσος | Λουίς Ρόμο | Γουαδαλαχάρα |
| Μέσος | Ορμπελίν Πινέδα | ΑΕΚ |
| Μέσος | Άλβαρο Φιντάλγο | Μπέτις |
| Μέσος | Έρικ Λίρα | Κρουζ Αζούλ |
| Μέσος | Λουίς Τσάβες | Ντιναμό Μόσχας |
| Μέσος | Ομπέντ Βάργκας | Ατλέτικο Μαδρίτης |
| Επιθετικός | Ραούλ Χιμένες | Φούλαμ |
| Επιθετικός | Γκιγέρμο Μαρτίνες | Πούμας |
| Επιθετικός | Σαντιάγο Χιμένες | Μίλαν |
| Επιθετικός | Αρμάντο Γκονσάλες | Γουαδαλαχάρα |
| Επιθετικός | Χουλιάν Κινιόνες | Αλ Καντσία |
| Επιθετικός | Αλέξις Βέγκα | Τολούκα |
| Επιθετικός | Ρομπέρτο Αλβαράδο | Γουαδαλαχάρα |
| Επιθετικός | Σέσαρ Ουέρτα | Άντερλεχτ |
Νότια Κορέα: Με ηγέτη τον Σον και χωρίς ήττα
Αήττητη στη διαδικασία της πρόκρισης (η μοναδική ομάδα από την Ασία χωρίς ήττα), η Νότια Κορέα πήρε την πρόκριση για 11η σερί φορά σε ένα Μουντιάλ (συνολικά έχει 12 συμμετοχές), έχοντας ως μεγαλύτερη διάκριση, την τέταρτη θέση το 2002, στη διοργάνωση που φιλοξένησε μαζί με την Ιαπωνία. Τότε, είχε χάσει στον μικρό τελικό από την Τουρκία.
Ο 33χρονος Σον, στο MLS πλέον και στη Los Angeles F.C., ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές στην ιστορία της ομάδας ηγείται του συνόλου, έχει όμως συμπαραστάτες. Παρών, μεταξύ άλλων, από τον άλλοτε παίκτη του Ολυμπιακού, Χουάνγκ Ιν–Μπεόμ, παρών από τον Λι Κανγκ–Ιν της Παρί Σεν Ζερμέν ενώ στην ομάδα είναι και ο Γενς Κάστροπ. Ο 22χρονος μεσοεπιθετικός της Γκλάντμπαχ (28 συμμετοχές και τρία γκολ στη σεζόν) ήταν διεθνής με όλες τις μικρές ομάδες της Γερμανίας αλλά επέλεξε να αγωνιστεί με τη χώρα καταγωγής της μητέρας του. Έτσι, από τον προηγούμενο Σεπτέμβριο δίνει το παρών σε όλα τα φιλικά παιχνίδια προετοιμασίας για την τελική φάση.
Στον πάγκο είναι ο 57χρονος, Χονγκ Μγιουνγκ-Μπο, προπονητής -μεταξύ άλλων- της Ολυμπιακής ομάδας της χώρας που είχε κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο στους Αγώνες στο Λονδίνο το 2012. Αντικατέστησε τον Κλίνσμαν και από τη στιγμή που και πριν από τον Γερμανό ήταν στον πάγκο ο Πορτογάλος, Πάουλο Μπέντο, η Ν.Κορέα επιστρέφει με Νοτιοκορεάτη στην τεχνική ηγεσία.
Η Ν.Κορέα έχει 38 παιχνίδια σε τελική φάση Μονυτιάλ με επτά νίκες, 10 ισοπαλίες και 21 ήττες.
ΤΟ ΡΟΣΤΕΡ ΤΗΣ Ν.ΚΟΡΕΑΣ
| Τερματοφύλακες | |
| Κιμ Σέουνγκ | (Γκιου Τόκυο) |
| Τζο Χιέουν | (Ου Ουλσάν) |
| Σονγκ Μπουμ | (Κέουν Τζέονμπουκ) |
| Αμυντικοί | |
| Κιμ Μιν – Τζάε | (Μπάγερν Μονάχου) |
| Κιμ Μουν – Χουάν | (Ντάτζεον) |
| Σεόλ Γιονγκ – Ου | (Ερυθρός Αστέρας) |
| Τσο Γιου – Μιν | (Σάρτζα) |
| Λι Ταε – Σεοκ | (Αούστρια Βιέννης) |
| Λι Κι – Χγιουν | (Γκανγκβόν) |
| Γιένς Κάστροπ | (Γκλάντμπαχ) |
| Κιμ Τάε – Χιεόν | (Κασίμα) |
| Λι Χαν – Μπέομ | (Μίντιλαντ) |
| Παρκ Τζιν | (Σέομπ) |
| Μέσοι | |
| Λι Τζάε – Σουνγκ | (Μάιντζ) |
| Λι Κανγκ – Ιν | (Παρί Σεν Ζερμέν) |
| Παΐκ Σέουνγκ – Χο | (Μπέρμιγχαμ) |
| Κιμ Τζιν | ( Γκιου Τζέονμπουκ) |
| Μπαέ Τζουν – Χο | (Στόουκ) |
| Χουάνγκ Ιν – Μπέομ | (Φέγενορντ) |
| Εόμ Τζι – Σουνγκ | (Σουόνσι) |
| Γιάνγκ Χιουν – Τζουν | (Σέλτικ) |
| Λι Ντονγκ – Γκγιέονγκ | (Ουλσάν) |
| Επιθετικοί | |
| Σον Χέουνγκ – Μιν | (Λος Άντζελες) |
| Τσο Γκουέ – Σουνγκ | (Μίντιλαντ) |
| Ο Χιεόν – Γκιού | (Μπεσίκτας) |
| Χουάνγκ Χι – Τσαν | (Γουλβς) |
Τσεχία: Το ρεκόρ του Κούμπεκ, ο ηγέτης Σικ και ο Νταρίντα
Η Τσεχία μπήκε στο “παρά πέντε” στην τελική φάση καθώς στη φάση των playoffs πήρε την πρόκριση στα πέναλτι, στα παιχνίδια με την Ιρλανδία και τη Δανία. Έτσι, επιστρέφει σε τελική φάση Μουντιάλ μετά από 20 χρόνια, μετά τη Γερμανία, το 2006.
Μεγάλη επιτυχία και για τον 74χρονο προπονητή, Μίροσλαβ Κούμπεκ που θα γίνει η μεγαλύτερος σε ηλικία προπονητής που θα βρεθεί σε Μουντιάλ, ξεπερνώντας τον 72χρονο, Ότο Ρεχάγκελ, με την Ελλάδα το 2010. Ο Κούμπεκ στις 19 Δεκεμβρίου 2025, αντικατέστησε τον Ίβαν Χάσεκ (απολύθηκε μετά την σοκ ήττα της χώρας από τις Νήσους Φερόε στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου) και στα δύο παιχνίδια των playoffs πήρε την πρόκριση. “Μέχρι τα 50 μου δεν είχα προπονήσει ποτέ ομάδα πρώτης κατηγορίας. Όμως όταν πάτησα τα 60 μπήκα στην καλύτερη φόρμα μου και βρήκα τις καλύτερες δουλειές, μετά τα 70”, έχει πει σε συνέντευξή του, ο Πρωταθλητής με τη Βικτόρια Πλζεν το 2015.
Στο πλευρό του Κούμπεκ (και υπέρμαχος της πρόσληψης του) βρίσκεται ο πρώην ηγέτης της σπουδαίας εθνικής Τσεχίας, Πάβελ Νέντβεντ που έχει αναλάβει γενικός διευθυντής όλων των εθνικών ομάδων.
Ο Πάτρικ Σικ, ο επιθετικός της Μπάγερ Λεβερκούζεν θα ηγηθεί μιας -γενικώς- νεανικής ομάδας που πάντως σε αυτή είναι και ο 35χρονος, Βλάντιμιρ Νταρίντα. Ο πρώην παίκτης του Άρη (αποχώρησε από τους Κίτρινους το προηγούμενο καλοκαίρι μετά από 99 παιχνίδια) έκανε μια σπουδαία σεζόν με τη Χράντετς Κράλοβε και επέστρεψε στην Εθνική μετά το EURO του 2021.
Η Τσεχία που αγωνίστηκε ως Τσεχοσλοβακία σε Παγκόσμια Κύπελλα από το 1930 έως το 1994, έχει 10 συμμετοχές σε τελική φάση Μουντιάλ και 33 παιχνίδια με 12 νίκες, πέντε ισοπαλίες και 16 ήττες.
ΤΟ ΡΟΣΤΕΡ
| Τερματοφύλακες | |
| Λουκάς Χορνίτσεκ | Μπράγκα |
| Ματέι Κοβάρ | Αϊντχόφεν |
| Γίντριχ Στανέκ | Σλάβια Πράγας |
| Αμυντικοί | |
| Βλάντιμιρ Τσουφάλ | Χοφενχάιμ |
| Νταβίντ Ντουντέρα | Σλάβια Πράγας |
| Τομάς Χόλες | Σλάβια Πράγας |
| Ρόμπιν Χρανάτς | Χοφενχάιμ |
| Στεπάν Τσάλουπεκ | Σλάβια Πράγας |
| Νταβίντ Γιουράσεκ | Σλάβια Πράγας |
| Λάντισλαβ Κρέιτσι | Γουλβς |
| Γιάροσλαβ Ζελένι | Σπάρτα Πράγας |
| Νταβίντ Ζίμα | Σλάβια Πράγας |
| Μέσοι | |
| Μάβελ Μπούχα | Σινσινάτι |
| Λουκάς Τσερβ | Βικτόρια Πλζεν |
| Βλαντιμίρ Νταρίντα | Χράντετς Κράλοβε |
| Τομάς Λάντρα | Βικτόρια Πλζεν |
| Λουκάς Πρόβοντ | Σλάβια Πράγας |
| Μίχαλ Σαντίλεκ | Σλάβια Πράγας |
| Ούγκο Σοτσούρεκ | Σπάρτα Πράγας |
| Αλεξάντρ Σόικα | Βικτόρια Πλζεν |
| Τομάς Σουτσέκ | Γουέστ Χαμ |
| Πάβελ Σουλτς | Λιόν |
| Ντένις Βισίνσκι | Βικτόρια Πλζεν |
| Επιθετικοί | |
| Άνταμ Χλόζεκ | Χοφενχάιμ |
| Τομάς Τσόρι | Σλάβια Πράγας |
| Μόιμιρ Τσιτίλ | Σλάβια Πράγας |
| Κριστόφ Καμπόνγκο | Μλάντα Μπόλεσλαβ |
| Γιαν Κούχτα | Σπάρτα Πράγας |
| Πάτρικ Σικ | Μπάγερ Λεβερκούζεν |
Νότια Αφρική: Με όνειρα η επιστροφή μετά το 2010
Η Νότια Αφρική επιστρέφει σε τελική φάση μετά το 2010 όταν και ήταν η διοργανώτρια χώρα. Αυτή θα είναι η τέταρτη συμμετοχή της και θέλει -ως πρώτο στόχο- να περάσει από τη φάση των ομίλων κάτι που δεν έχει καταφέρει τις τρεις προηγούμενες φορές, το 1998, το 2002 και το 2010. Βέβαια, το 2010 είχε χαρίσει στους συμπατριώτες της μια σημαντική νίκη απέναντι στη Γαλλία με 2-1 στη φάση των ομίλων.
Η Ν.Αφρική στηρίζεται κυρίως σε παίκτες που παίζουν στη χώρα και λίγοι είναι αυτοί που παίζουν εκτός και έχουν επιλεγεί. Ένας από αυτούς είναι ο Λάιλ Φόστερ, ο 25χρονος φορ της Μπέρνλι που υποβιβάστηκε από την Premier League. Ο Φόστερ είχε 26 παιχνίδια και 3 γκολ. Η ανανέωση που έχει γίνει στην ομάδα γενικώς αρέσει και αναμένεται με ενδιαφέρον το τι θα παρουσιάσει η Νότια Αφρική.
Στον πάγκο είναι ο 74χρονος Βέλγος, Ούγκο Μπρος ο οποίος στην προπονητική του διαδρομή έχει και 21 παιχνίδια στον πάγκο του Πανσερραϊκού από 15 Δεκεμβρίου 2008 μέχρι 30 Ιουνίου 2009. Είναι στον πάγκο της Ν.Αφρικής από τις 5 Μαΐου 2021. Ως παίκτης ήταν μέλος της Εθνικής Βελγίου που είχε πάρει την τέταρτη θέση στο Μουντιάλ του Μεξικού το 1986 και ως προπονητής ήταν τεχνικός του Καμερούν που κατέκτησε το Κύπελλο Εθνών Αφρικής το 2017.
Η Νότια Αφρική εξασφάλισε την πρόκριση στις 14 Οκτωβρίου, τερματίζοντας πρώτη στον Γ’ Όμιλο των προκριματικών. Έχει εννιά παιχνίδια σε τελική φάση Μουντιάλ με δύο νίκες, τέσσερις ισοπαλίες και τρεις ήττες.
ΤΟ ΡΟΣΤΕΡ
| Τερματοφύλακες | |
| Ρόνγουεν Ουίλιαμς | (Μαμελόντι Σάνταουνς) |
| Ρικάρντο Γκος | (Σούπερσπορτ Γιουνάιτεντ) |
| Σίπο Τσέιν | (Ορλάντο Πάιρατς) |
| Αμυντικοί | |
| Κουλίσο Μουντάου | (Μαμελόντι Σάνταουνς) |
| Ολουέτου Μακάνια | (Φιλαδέλφεια Γιούνιον) |
| Μπράντλεϊ Κρος | (Κάιζερ Τσιφς) |
| Όμπρεϊ Μοντίμπα | (Μαμελόντι Σάνταουνς) |
| Ταμπάνγκ Ματουλούντι | (Πολοκουάνε Σίτι) |
| Νκοσινάτι Σιμπίσι | (Ορλάντο Πάιρατς) |
| Κουλουμάνι Νταμάνε | (Μαμελόντι Σάνταουνς) |
| Ίμε Όκον | (Σούπερσπορτ Γιουνάιτεντ) |
| Σαμουκέλε Καμπίνι | (Μόλντε) |
| Μπεκεζέλι Μμποκάζι | (Σικάγο Φάιερ) |
| Καμογκέλο Σεμπελεμπέλε | (Ορλάντο Πάιρατς) |
| Μέσοι | |
| Τεμπόχο Μοκοένα | (Μαμελόντι Σάνταουνς) |
| Τζέιντεν Άνταμς | (Στέλενμπος) |
| Ταλέντε Μπάθα | (Ορλάντο Πάιρατς) |
| Σπεφέλο Σιτόλε | (Ζιλ Βισέντε) |
| Επιθετικοί | |
| Όσγουιν Απόλις | (Πολοκουάνε Σίτι) |
| Τσεπάνγκ Μορέμι | (Αμαζούλου) |
| Έβιντενς Μακγκόπα | (Ορλάντο Πάιρατς) |
| Λάιλ Φόστερ | (Μπέρνλι) |
| Ικράαμ Ρέινερς | (Μαμελόντι Σάνταουνς) |
| Ρελεμποχίλε Μοφοκένγκ | (Ορλάντο Πάιρατς) |
| Τέμπα Ζουάνε | (Μαμελόντι Σάνταουνς) |
| Ταπέλο Μασέκο | (Μαμελόντι Σάνταουνς) |
