Παρά τη συνεχιζόμενη πολεμική σύρραξη με τις Ηνωμένες Πολιτείες που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου, η συμμετοχή του Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο θεωρείται πλέον δεδομένη. Η αμφιβολία που είχε δημιουργηθεί σχετικά με τη θέληση ή την ικανότητα της χώρας να εκπληρώσει τις αγωνιστικές της υποχρεώσεις κάμφθηκε από τις επίσημες δηλώσεις του Τζάνι Ινφαντίνο. Ο πρόεδρος της παγκόσμιας ομοσπονδίας, μιλώντας σε φόρουμ στην Ουάσιγκτον, εμφανίστηκε κατηγορηματικός για την παρουσία της ομάδας, η οποία έχει κληρωθεί να δώσει και τους τρεις αγώνες των ομίλων της επί αμερικανικού εδάφους.
«Η ιρανική ομάδα έρχεται, σίγουρα. Ελπίζουμε ότι μέχρι τότε, φυσικά, η κατάσταση θα είναι ειρηνική, κάτι που σίγουρα θα βοηθούσε. Αλλά το Ιράν πρέπει να έρθει, φυσικά. Εκπροσωπούν τον λαό τους. Έχουν προκριθεί. Οι παίκτες θέλουν να παίξουν», δήλωσε ο Ινφαντίνο, δίνοντας τέλος στα σενάρια αποχής.
Το παρασκήνιο των πιέσεων και η άρνηση του Μεξικού
Πριν από την οριστικοποίηση της συμμετοχής, υπήρξε έντονη κινητικότητα από την πλευρά της ιρανικής κυβέρνησης, η οποία πρότεινε τη μεταφορά των αγώνων της εθνικής της ομάδας στο Μεξικό, επικαλούμενη δυσκολία μετάβασης στις ΗΠΑ. Ωστόσο, η Πρόεδρος του Μεξικού, Κλαούντια Σέινμπαουμ, επιβεβαίωσε πως η FIFA απέρριψε αυτό το αίτημα, επιμένοντας στην τήρηση του αρχικού προγράμματος. Ο Ινφαντίνο, ο οποίος επισκέφθηκε την αποστολή του Ιράν κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας τους στην Αττάλεια της Τουρκίας στα τέλη Μαρτίου, τόνισε την ανάγκη διαχωρισμού του αθλητισμού από την πολιτική.
«Πήγα να τους δω πριν από δύο εβδομάδες, έκαναν προετοιμασία στην Αττάλεια. Και πραγματικά θέλουν να παίξουν. Και πρέπει να παίξουν – ο αθλητισμός πρέπει να είναι έξω από την πολιτική. Τώρα, εντάξει – δεν ζούμε στο φεγγάρι, ζούμε στον πλανήτη Γη, αλλά αν δεν υπάρχει κανείς άλλος που να πιστεύει στο χτίσιμο γεφυρών και στο να τις κρατάμε ανέπαφες και ενωμένες, λοιπόν, εμείς το κάνουμε αυτό», ανέφερε χαρακτηριστικά ο πρόεδρος της FIFA.
