Το Ιράκ υπέβαλε επίσημο αίτημα για την αναβολή του αγώνα μπαράζ για το Παγκόσμιο Κύπελλο, αφού απέρριψε πρόταση της FIFA σύμφωνα με την οποία η αποστολή θα έπρεπε να πραγματοποιήσει ένα 25ωρο οδικό ταξίδι μέχρι την Τουρκία και στη συνέχεια να πετάξει για το Μεξικό προκειμένου να αγωνιστεί!
Ο αγώνας για τα διηπειρωτικά πλέι – οφ πρόκρισης στο Μουντιάλ, κόντρα στη Βολιβία ή το Σουρινάμ, ο οποίος έχει προγραμματιστεί να διεξαχθεί στο Μοντερέι στις 31 Μαρτίου, βρίσκεται στον «αέρα», καθώς το Υπουργείο Μεταφορών του Ιράκ ενημέρωσε την ποδοσφαιρική ομοσπονδία της χώρας ότι ο εναέριος χώρος θα παραμείνει κλειστός καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου που εξελίσσεται στη Μέση Ανατολή.
Περίπου οι μισοί παίκτες της εθνικής ομάδας βρίσκονται στη Βαγδάτη και δεν μπορούν να ταξιδέψουν, ενώ ο Αυστραλός ομοσπονδιακός τεχνικός, Γκρέιαμ Άρνολντ, έχει «εγκλωβιστεί» στο Ντουμπάι.
Έπειτα από αλληλογραφία με τη FIFA τις τελευταίες ημέρες, έγινε γνωστό ότι η παγκόσμια συνομοσπονδία πρότεινε οι παίκτες του Ιράκ να ταξιδέψουν οδικώς από τη Βαγδάτη στην Κωνσταντινούπολη, μια ιδιαίτερα δύσκολη διαδρομή μέσα από το βόρειο τμήμα της χώρας, το οποίο δέχεται επιθέσεις από ιρανικά drones από την έναρξη του πολέμου. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Άρνολντ ενημέρωσε την ιρακινή ομοσπονδία ότι δεν θα επιτρέψει στους παίκτες του να ταξιδέψουν οδικώς όσο η σύγκρουση βρίσκεται σε εξέλιξη.
Πέρα από τα προβλήματα μετακίνησης, αρκετοί ποδοσφαιριστές του Ιράκ και μέλη του τεχνικού επιτελείου δεν έχουν ακόμη λάβει βίζα για το Μεξικό ή τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου σχεδίαζαν να πραγματοποιήσουν προπονητικό καμπ στο Χιούστον.
Η Ιρακινή Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία φέρεται να πιέζει τη FIFA για μια άμεση απόφαση και ανακοίνωση σχετικά με την αναβολή μέσα στην εβδομάδα, ώστε να υπάρξει σαφήνεια για την κατάσταση. Το Ιράκ έχει ήδη προκριθεί σε έναν από τους δύο τελικούς των διηπειρωτικών μπαράζ έξι ομάδων, με τον δικό του αγώνα να είναι ο τελευταίος του τουρνουά.
Υπάρχει μάλιστα και μία ακόμη παράμετρος που θα μπορούσε να αποτελέσει πιθανή λύση για τη FIFA: το Ιράκ θεωρείται ο πιθανότερος αντικαταστάτης του Ιράν, σε περίπτωση που η γειτονική χώρα αποσυρθεί από το Παγκόσμιο Κύπελλο λόγω του πολέμου, καθώς είναι η αμέσως επόμενη υψηλότερα ομάδα στην κατάταξη, βάσει των προκριματικών της Ασιατικής Ποδοσφαιρικής Συνομοσπονδίας.
