Την δεύτερη πρόκρισή του σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, πανηγύρισε ο Παναμάς!
Οι «καναλέρος», με τη νίκη τους εντός έδρας επί του Ελ Σαλβαδόρ στην Πόλη του Παναμά, πρώτευσαν στον 1ο Όμιλο του γ’ προκριματικού γύρου της ΚΟΝΚΑΚΑΦ και άφησαν στη δεύτερη θέση το Σουρινάμ, που θα παλέψει στα πλέι – οφ.
Η ποδοσφαιρική εκπρόσωπος της χώρας της Κεντρικής Αμερικής, θέλει στα …γειτονικά της γήπεδα το καλοκαίρι να κάνει μία καλύτερη εμφάνιση απ’ ότι στην παρθενική της συμμετοχή σε Μουντιάλ, το 2018, όταν είχε αποκλειστεί στη φάση των ομίλων, με τρεις ήττες από Βέλγιο, Τυνησία και Αγγλία, με συνολικό σκορ 2-11.
Ο Παναμάς, θα το προσπαθήσει έχοντας εδώ και μία πενταετία στον πάγκο του έναν άνθρωπο γνωστό στους Έλληνες, αλλά και τους Κύπριους φιλάθλους.
Ο λόγος για τον Δανό Τόμας Κρίστιανσεν, ο οποίος για ένα μικρό διάστημα τη σεζόν 2000-01, είχε περάσει ως επιθετικός από την Ελλάδα και τον Πανιώνιο!
Ο Κρίστιανσεν, γεννήθηκε στη Δανία, αλλά λόγω της Ισπανίδας μητέρας του, η καριέρα του συνδέθηκε κυρίως με ομάδες της χώρας της Ιβηρικής, έχοντας περάσει μεταξύ άλλων από τις bτων Ρεάλ και Μπαρτσελόνα, αλλά και από τις Χιχόν, Οσασούνα, Σανταντέρ, Οβιέδο, Βιγιαρεάλ και Τεράσα.
Μάλιστα, είχε χριστεί και διεθνής με την Ισπανία σε επίπεδο ανδρών, έχοντας 1 γκολ σε 2 συμμετοχές το 1993!
Έπαιξε επίσης σε Δανία (Χβίντοβρε) και στη Γερμανία με το Αννόβερο και την Μπόχουμ, όπου είχε και την καλύτερη διετία του, καθώς πέτυχε 38 γκολ σε 76 παιχνίδια και το 2002-03 ήταν πρώτος σκόρερ της Bundesliga, μαζί με τον Τζιοβάνε Έλμπερ της Μπάγερν!
Ο 52χρονος σήμερα, ακολούθησε καριέρα προπονητή όταν κρέμασε τα παπούτσια του και οι πρώτες εμπειρίες του ως πρώτος τεχνικός, ήταν στην Κύπρο, με ΑΕΚ Λάρνακας και ΑΠΟΕΛ, όπου μάλιστα κατέκτησε το πρωτάθλημα τη σεζόν 2016-17.
Στη συνέχεια, πέρασε από Λιντς και Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ, χωρίς μεγάλη επιτυχία, πριν κληθεί να περάσει τη…Διώρυγα του Παναμά!
Ο Δανός, ανέλαβε τους «καναλέρος» το 2020 και γνωρίζοντας πολύ καλά ισπανικά, δεν δυσκολεύτηκε να προσαρμοστεί.
Είναι πλέον ο μακροβιότερος τεχνικός στην ιστορία της Εθνικής ομάδας, με 84 ματς, ξεπερνώντας εδώ και καιρό τα 72 του Ερνάν Γκόμες, που την είχε οδηγήσει στο Μουντιάλ 2018.
Μέσα στα πέντε χρόνια της παρουσίας του στον Παναμά, ο Κρίστιανσεν έχει καταφέρει να την οδηγήσει στους τελικούς δύο τοπικών διοργανώσεων, του CONCACAF Gold Cup 2023 και του CONCACAF Nations League 2024-25, χάνοντας σε αμφότερες από το Μεξικό.
Οι «καναλέρος» όμως δεν πτοήθηκαν από τις ήττες στους τελικούς, τον κράτησαν στον πάγκο τους και δικαιώθηκαν, πανηγυρίζοντας την δεύτερη πρόκριση της ιστορίας τους σε Μουντιάλ, με τους παίκτες της Εθνικής να σηκώνουν στα χέρια τον προπονητή τους, μετά τη νίκη επί του Ελ Σαλβαδόρ…
