Αν αποφύγουν την ήττα εκτός έδρας από την Τζαμάικα την Τρίτη (18/11) το Κουρασάο – με επικεφαλής τον πρώην προπονητή της Ολλανδίας Ντικ Άντβοκατ – θα προκριθεί στους τελικούς για πρώτη φορά. Θα γίνει το μικρότερο έθνος που θα αγωνιστεί ποτέ σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Αυτό το ρεκόρ κατέχει η Ισλανδία, η οποία έφτασε στους τελικούς του 2018, αλλά η χώρα τους είναι πολύ μεγαλύτερη από το Κουρασάο, το οποίο έχει πληθυσμό λίγο πάνω από 150.000 κατοίκους.
Το Κουρασάο, 37 μίλια ανοιχτά των ακτών της Βενεζουέλας, έγινε χώρα εντός του Βασιλείου της Ολλανδίας μόλις το 2010, μετά τη διάλυση των Ολλανδικών Αντιλλών. Πριν από δέκα χρόνια, ήταν 150ή στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA. Τώρα είναι 82η. Η διευρυμένη μορφή του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026, η οποία περιλαμβάνει 48 έθνη αντί για 32, μαζί με το γεγονός ότι οι οικοδεσπότες Καναδάς, Μεξικό και Ηνωμένες Πολιτείες προκρίνονται αυτόματα, έχει δώσει στο Κουρασάο μια πολύ βελτιωμένη ευκαιρία.
Σε 9 προκριματικούς αγώνες, έχουν κερδίσει 7. Στο τελευταίο παιχνίδι, αγωνίζονται εκτός έδρας με την Τζαμάικα, η οποία βρίσκεται έναν βαθμό πίσω από το Κουρασάο και θέλει μόνο νίκη.
Ο άνθρωπος που οδήγησε το Κουρασάο στα πρόθυρα του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι ένας από τους πιο έμπειρους προπονητές. Από τον Ιανουάριο του 2024, ο Ολλανδός Άντβοκατ, 78 ετών, είναι επικεφαλής της όγδοης εθνικής του ομάδας μετά από τρεις περιόδους με την Ολλανδία, ενώ έχει διατελέσει και προπονητής των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, της Νότιας Κορέας, του Βελγίου, της Ρωσίας, της Σερβίας και του Ιράκ.
Βοήθησε την Ολλανδία να φτάσει στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1994 και η ομάδα της Νότιας Κορέας αποκλείστηκε από τη φάση των ομίλων το 2006. Η λίστα με τις ομάδες που έχει προπονήσει περιλαμβάνει τις PSV Αϊντχόφεν, Ρέιντζερς, Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης, Σάντερλαντ και Φέγενορντ.
Ο Άντβοκατ έγινε προπονητής του Κουρασάο μόνο μετά την επίλυση μιας διαφωνίας πληρωμής μεταξύ των παικτών και της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας της χώρας και αμέσως έθεσε ως στόχο την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Εάν προπονήσει το Κουρασάο στα τελικά, θα γίνει ο γηραιότερος προπονητής σε Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών, ξεπερνώντας το ρεκόρ του Ότο Ρεχάγκελ όταν ήταν επικεφαλής της Ελλάδας σε ηλικία 71 ετών το 2010.
Ωστόσο, ο Άντβοκατ δεν αναμένεται να βρίσκεται στην πλάγια γραμμή μετά την αποχώρησή του από το στρατόπεδο της ομάδας λόγω «προσωπικών περιστάσεων». Το Κουρασάο δήλωσε ότι η ομάδα θα καθοδηγείται από τους βοηθούς προπονητές κατά την απουσία του Άντβοκαατ, ο οποίος θα παραμείνει σε επικοινωνία με τους βοηθούς του σχετικά με την τακτική προετοιμασία της ομάδας.
