Η σημερινή δεν θα είναι η πρώτη σύγκρουση ανάμεσα σε Κρίσταλ Πάλας και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο πλαίσιο τελικού Κυπέλλου Αγγλίας.
Οι δύο ομάδες, είχαν συναντηθεί στον τελικό της σεζόν 1989-90, όπου οι «κόκκινοι διάβολοι» επικράτησαν με δραματικό τρόπο, μια και χρειάστηκε και επαναληπτικός αγώνας.
Στις 12 Μαΐου 1990 οι δύο ομάδες τέθηκαν αντιμέτωπες στο παλιό «Γουέμπλεϊ», στο οποίο είχαν τοποθετηθεί για πρώτη φορά πλαστικά καθίσματα εξ’ ολοκλήρου, στον απόηχο των αλλαγών στα γήπεδα μετά την τραγωδία του Χίλσμπορο.
Η Πάλας, με προπονητή τον Στιβ Κόπελ, είναι η τελευταία ομάδα μέχρι τώρα που εμφανίστηκε σε τελικό Κυπέλλου με ενδεκάδα εξ’ ολοκλήρου αποτελούμενη από Άγγλους ποδοσφαιριστές. Ανάμεσά τους στη μεσαία γραμμή, ο σημερινός προπονητής των «αετών», Άλαν Πάρντιου, o oποίος μάλιστα τους είχε χαρίσει την πρόκριση στον τελικό με το νικητήριο γκολ στο δραματικό 4-3 του ημιτελικού με τη Λίβερπουλ!
O Άλαν Πάρντιου πανηγυρίζει το γκολ του στον ημιτελικό.
Οι Λονδρέζοι εμφανίζονταν για πρώτη φορά σε τελικό και έψαχναν το παρθενικό μεγάλο τρόπαιο της ιστορίας τους. Επίσης, κυνηγούσαν την πρώτη ευρωπαϊκή έξοδο, μια και η ΟΥΕΦΑ είχε ανακοινώσει την επιστροφή των αγγλικών ομάδων στα Κύπελλα Ευρώπης από την επόμενη σεζόν, αν οι Άγγλοι οπαδοί συμπεριφέρονταν καλά στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1990.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ από την άλλη πλευρά, με προπονητή τον Άλεξ Φέργκιουσον -πολύ πριν γίνει «σερ» και ο πιο επιτυχημένος προπονητής στο αγγλικό ποδόσφαιρο-, ήθελε ένα τρόπαιο μετά από μερικά άγονα χρόνια. Ήταν η σεζόν που ο μετέπειτα παίκτης του Πανιώνιου Μαρκ Ρόμπινς, λέγεται ότι έσωσε τη δουλειά του Σκωτσέζου μάνατζερ με το γκολ πρόκρισης στον τρίτο γύρο του Κυπέλλου απέναντι στη Νότιγχαμ Φόρεστ.
Ο πρώτος τελικός ήταν ένα επιθετικό ρεσιτάλ που βρήκε τις δύο ομάδες ισόπαλες με το εντυπωσιακό 3-3. Η Πάλας χτύπησε πρώτη στο 18ο λεπτό με το γκολ του Ο’ Ράιλι, όμως ο αρχηγός της Γιουνάιτεντ Μπράιαν Ρόμπσον ισοφάρισε στο 35ο λεπτό. Στο δεύτερο ημίχρονο ο Μαρκ Χιούζ έβαλε μπροστά την ομάδα του Φέργκι (62′), όμως ο Κόπελ έριξε στο ματς τον Ίαν Ράιτ, ο οποίος ισοφάρισε στο 72ο λεπτό σε 2-2. Στην παράταση που ακολούθησε, η Πάλας χτύπησε πρώτη στο 92′ και πάλι με τον Ράιτ, που εκμεταλλεύτηκε τον δισταγμό του τερματοφύλακα της Γιουνάιτεντ Τζιμ Λέιτον. Ο Χιούζ όμως στο 113′ έκανε το 3-3 και ο τελικός θα κρινόταν σε επαναληπτικό.
Στις 17/5, Πάλας και Γιουνάιτεντ τα είπαν εκ νέου στο λονδρέζικο γήπεδο. Ο Φέργκιουσον άλλαξε τερματοφύλακα βάζοντας τον Λες Σίλι αντί του Λέιτον και τελειώνοντας ουσιαστικά την καριέρα του τελευταίου στην ομάδα. Ο Άγγλος γκολκίπερ έσωσε σε τρεις περιπτώσεις την ομάδα του, πριν ο αμυντικός της Γιουνάιτεντ Λι Μάρτιν, κρίνει ματς και τρόπαιο, νικώντας τον Νάιτζελ Μάρτιν με σουτ μετά από μπαλιά του Νιλ Γουέμπ στο 59ο λεπτό.
Ο Μάρτιν κρίνει το Κύπελλο.
Η Γιουνάιτεντ έτσι αναδείχτηκε για έβδομη φορά Κυπελλούχος ισοφαρίζοντας τα τότε ρεκόρ των Τότεναμ και Άστον Βίλα. Ο Σκωτσέζος τεχνικός πήρε το πρώτο του τρόπαιο στο «Όλντ Τράφορντ» και έμεινε ακλόνητος στη θέση του. Την επόμενη σεζόν κατέκτησε το Κύπελλο Κυπελλούχων και τα υπόλοιπα είναι Ιστορία. Όσο για την Πάλας, η πορεία της ήταν σαφώς διαφορετική τα επόμενα χρόνια, όμως έχει μία δεύτερη ευκαιρία στο νέο «Γουέμπλεϊ»…
Ρόμπσον και Φέργκιουσον πανηγυρίζουν.
Νέο δράμα το 1995
Πέντε χρόνια μετά, Πάλας και Γιουνάιτεντ τα είπαν ξανά στο Κύπελλο, αυτή τη φορά για την ημιτελική φάση, όπου πάλι χρειάστηκε επαναληπτικός! Στις 9/4/1995 στο «Βίλα Παρκ» του Μπέρμιγχαμ, αναδείχτηκαν ισόπαλες 2-2. Τρεις μέρες μετά, η Γιουνάιτεντ επικράτησε με 2-0 χάρη σε γκολ των Στιβ Μπρους και Γκάρι Πάλιστερ, για να γνωρίσει όμως την ήττα στον τελικό από την Έβερτον.
Απών από όλα αυτά ήταν βέβαια ο Ερίκ Καντονά, ο οποίος στις 25 Ιανουαρίου του 1995 πρωταγωνίστησε στο πιο διάσημο περιστατικό στην ιστορία των δύο ομάδων, όταν έριξε κλωτσιά…κουνγκ φου στον οπαδό της Πάλας Μάθιου Σίμονς, λίγο μετά την αποβολή του για μαρκάρισμα στον Ρίτσαρντ Σο, σε παιχνίδι πρωταθλήματος στο «Σέλχαρστ Παρκ». Ο Γάλλος αμυντικός τιμωρήθηκε με αποκλεισμό οκτώ μηνών για την συμπεριφορά του, ενώ καταδικάστηκε και με 120 ώρες κοινωνικής εργασίας.
Η κλωτσιά του Καντονά.
Η συνολική προϊστορία
Πλην των τεσσάρων αναμετρήσεων για το Κύπελλο, οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί 5 φορές για το Λιγκ Καπ Αγγλίας, με τη Γιουνάιτεντ να έχει πέντε νίκες και την Πάλας μία, που μάλιστα είναι και η πιο πρόσφατη γενικά στα μεταξύ τους παιχνίδια, τη σεζόν 2011-12 με 2-1.
Στο πρωτάθλημα, η Γιουνάιτεντ παραμένει αήττητη σε 14 αναμετρήσεις στα χρόνια της Πρέμιερ Λιγκ (11 νίκες, 3 ισοπαλίες). Προηγουμένως υπήρχαν αναμετρήσεις τόσο για την πρώτη, όσο και για την δεύτερη κατηγορία, οι τελευταίες στην δεκαετία του 1920.
Συνολικά σε αγώνες πρωταθλήματος, η Γιουνάιτεντ μετρά 24 νίκες, η Πάλας 6 και 8 ματς έληξαν ισόπαλα, ενώ τα τέρματα είναι 69-33 για τους «κόκκινους διαβόλους».
Το συνολικό ρεκόρ σε όλες τις διοργανώσεις είναι 31 νίκες Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, 7 Κρίσταλ Πάλας και 10 ισοπαλίες σε 48 αναμετρήσεις, με τέρματα 88-43.