Η ΑΕΚ είχε την ευλογία της Μεγαλόχαρης και πήρε μια μεγάλη πρόκριση στα play offs του Champions League κόντρα στην Σέλτικ, που ήταν καλύτερη στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα στο ΟΑΚΑ, αλλά πέτυχε ένα γκολ λιγότερο από την Ένωση.
Το τελικό 2-1 έστειλε την ομάδα του Μαρίνου Ουζουνίδη στην επόμενη φάση, όπου θα αντιμετωπίσει την Ουγγρική Βίντι (πρώην Βιντεότον), έχοντας σημαντικές πιθανότητες να ξεπεράσει και αυτό το εμπόδιο και να επιστρέψει στους ομίλους της κορυφαίας διοργάνωσης της Ευρώπης. Την ίδια ώρα παρέμεινε αήττητη για 12 ευρωπαϊκό ματς επεκτείνοντας το ρεκόρ της.
Η νίκη ήρθε για τον δικέφαλο με αιφνιδιασμό στο ξεκίνημα των δύο ημιχρόνων, οπότε και σημειώθηκαν τα τέρματα των Γκάλο και Λιβάια και με παιχνίδι με ελάχιστο ρίσκο στην υπόλοιπη διάρκεια του παιχνιδιού, προκειμένου να μείνουν οι Σκωτσέζοι όσο το δυνατόν πιο μακριά από την εστία του Μπάρκα που έκανε μια σπουδαία επέμβαση στο 59΄.
Γκολ και… κάθισε!
Η ΑΕΚ μπήκε κεφάτη στο ματς και πίεσε από το ξεκίνημα, θέλοντας να αναλάβει τα ηνία του αγώνα. Μόλις στο 2΄απείλησε με κεφαλιά του Μπακάκη, που πέρασε άουτ. Τέσσερα λεπτά αργότερα όμως, ο Χουλτ έκανε υπέροχη προσπάθεια από αριστερά, πέρασε μια διαγώνια σέντρα και ο Γκάλο που ήρθε από δεξιά σε θέση φορ έκανε το 1-0, αφήνοντας… παγωτό όλη την σκωτσέζικη άμυνα που τον έχασε. Και στο 9ο λεπτό ο Κλωναρίδης έκανε το σπριντ και σούταρε άουτ από το ύψος της μεγάλης περιοχής.
Από εκείνη τη στιγμή και μετά η ΑΕΚ… κάθισε και περίμενε την Σέλτικ, η οποία αντέδρασε, ανέβασε στροφές, κέρδισε μέτρα στο γήπεδο και δημιούργησε αρκετές φάσεις (12΄ και 28΄Ρόγκιτς, 15΄ Γκρίφιθς, 23΄ Μακ Γκρέγκορ, 45΄ Χένρι) με κορυφαία το πλασέ άουτ του Γκίφιθς στο 33΄ μετά από όμορφη σέντρα του Μακ Γκρέγκορ από αριστερά.
Στο διάστημα αυτό η ΑΕΚ δεν ήταν καλή, άφησε αρκετούς χώρους στο κέντρο στη Σέλτικ, αλλά τουλάχιστον είχε την τύχη με το μέρος της και κατάφερε να πάει στα αποδυτήρια με το υπέρ της 1-0.
Νέος αιφνιδιασμός ΑΕΚ – επιστροφή Σέλτικ
Κι ενώ η Σέλτικ είχε το μομέντουμ στα 35 τελευταία λεπτά του πρώτου μέρους, η ΑΕΚ της έκανε ότι και στο α΄ ημίχρονο. Μπήκε στον αγωνιστικό χώρο και πέντε λεπτά μετά σκόραρε με τον Λιβάια.
Ήταν ένα φάουλ του Γκάλο από αριστερά, η μπάλα έφτασε στην περιοχή και στο κεφάλι του Λαμπρόπουλου που έκανε πάσα στον Λιβάια, ο οποίος με νέα κεφαλιά σκόραρε για το 2-0. Στη φάση η ΑΕΚ έπαιξε… βόλει με κεφαλιές στην περιοχή της Σέλτικ και βγήκε κερδισμένη.
Στο 59΄ ο Μπάρκας κάνει μεγάλη απόκρουση σε κεφαλιά του Χέντρι και κρατάει το μηδέν στην άμυνά του. Ο Ρόγκιτς σούτερε άουτ ένα λεπτό αργότερα, ενώ στο 64΄ο Κλωναρίδης δεν μπόρεσε να δώσει αέρα τριών τερμάτων καθώς σούταρε ψηλά άουτ από το ύψος του πέναλτι σε γύρισμα του Λιβάια.
66 φαουλ Εντσαμ Ο Μπάρκας δεν αιφνιδιάστηκε ούτε στο φάουλ του Έντσαμ στο 66΄, αλλά δεν μπόρεσε να αντιδράσει στην κοντινή κεφαλιά του Σινκλέρ στο 78΄ μετά την σέντρα του Τίρνει και την κάθετη πάσα του Έντσαμ.
Μετά το 2-1 η ΑΕΚ προσπάθησε να κρατήσει μπάλα και να κερδίσει χρόνο και τα κατάφερε σε μεγάλο βαθμό με τον Μάνταλο, τον Μπακασέτα και τον Άλεφ. Ωστόσο φάνηκε τυχερή στην εκπνοή του αγώνα, καθώς ο Σιμούνοβιτς έστειλε την μπάλα λίγο έξω από την εστία του Μπάρκα στην ύστατη προσπάθεια της Σέλτικ για να ισοφαρίσει.
Χωρίς προβλήματα η διαιτησία του Ρώσου Μπεζμπορόντοφ.
ΑΕΚ (Μαρίνος Ουζουνίδης 4-4-1-1): Μπάρκας, Μπακάκης, Οικονόμου, Λαμπρόπουλος, Χουλτ, Σιμόες, Άλεφ, Μπακασέτας (92΄Τσόσιτς), Γκάλο – 53΄κίτρινη (82΄Αλμπάνης), Κλωναρίδης (72΄Μάνταλος – 90΄κίτρινη), Λιβάια – 42΄κίτρινη.
Σέλτικ (Μπρένταν Ρότζερς 4-2-3-1): Γκόρντον, Λούστιγκ (59 Ντεμεπλέ), Σιμούνοβιτς, Χέντρι, Φόρεστ, Μπράουν – 67΄κίτρινη, Εντσάμ, Τίρνεϊ, Μακ Γκρέγκορ, Ρόγκιτς (75΄Σινκλέρ), Γκρίφιθς