Οι «ερυθρόλευκοι» έχασαν σειρά ευκαιριών, κυρίως στο πρώτο ημίχρονο, για να παραβιάσουν ουκ ολίγες φορές την αντίπαλη εστία. Έλειπε, όμως, το καθαρό μυαλό στην τελική προσπάθεια. Αλλά με αποφασιστικότητα, έφεραν τα πάνω – κάτω στο δεύτερο ημίχρονο, φθάνοντας σε μία νίκη που τους δίνει προβάδισμα πρόκρισης στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ. Τα πάντα θα κριθούν την Τρίτη στη ρεβάνς της Κροατίας. Αλλά ο Ολυμπιακός απέδειξε πως είναι ανώτερος των αντιπάλων του. Ο τρόπος δε που έφθασε στη νίκη με το γκολ του Ρομαό στις καθυστερήσεις, απένειμε ερυθρόλευκη δικαιοσύνη.
Οι εκπλήξεις του Χάσι
Ο Μπέσνικ Χάσι έκρυβε εκπλήξεις ανακοινώνοντας την ενδεκάδα. Αφήνοντας στον πάγκο τον Φορτούνη, έχοντας τον Σεμπά στο αρχικό σχήμα σε ρόλο εξτρέμ και τον Ρομαό στο κέντρο της άμυνας αντί του Βούκοβιτς, οι επιλογές του τεχνικού των «ερυθρόλευκων» θύμιζαν αρκετά το σχέδιο δράση του πρώτου ματς με την Παρτιζάν στο Βελιγράδι. Διότι και εκεί ο Φορτούνης είχε μείνει εκτός ενδεκάδας -όχι, όμως, για αγωνιστικούς λόγους, αλλά εξαιτίας στομαχικών διαταραχών. Ένα σχήμα το οποίο είχε αποδώσει τότε καρπούς.
Έτσι, ο Μάριν ήταν ξανά ο επιτελικός μέσος των πρωταθλητών Ελλάδας, ενώ ο Ρομαό πέρασε στο κέντρο της άμυνας μαζί με τον Ρέτσο. Ο δε Οτζίτζα με μία προπόνηση τις τελευταίες εννέα ημέρες καθώς ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμό, βρέθηκε στην ενδεκάδα, έχοντας δίπλα του τον Ζιλέ στο επίσημο ντεμπούτο του με τους «ερυθρόλευκους» (είχε παίξει πρώτη φορά στο φιλικό με τον Ατρόμητο στο Καραϊσκάκη).
Από ‘κει και έπειτα ο Καπίνο ήταν κάτω από την εστία, στο δεξί άκρο της άμυνας προτιμήθηκε ο Ομάρ Ελαμπντελαουί από τον Φιγκέιρας, στο αριστερό ο Κούτρης, ενώ ο Καρσελά ήταν ο δεύτερος εξτρέμ μαζί με τον Σεμπά και ο Μπέν η αιχμή του «δόρατος» στην κορυφή της επίθεσης των «Πειραιωτών».
Στον πάγκο ο Χάσι κράτησε τους Γιαννιώτη, Φορτούνη, Ανσαριφάρντ, Βούκοβιτς, Ανδρούτσο, Φιγκέιρας και Πάρντο. Εκτός 18άδας έμειναν οι Μίλιτς και Ζντιέλαρ από τους 20 ποδοσφαιριστές που είχε συμπεριλάβει ο Χάσι στην αποστολή μετά το τέλος της βραδινής προπόνησης της Τρίτης.
Ο Ολυμπιακός τις ευκαιρίες, η Ριέκα το γκολ
Στο έβδομο λεπτό χάθηκε η πρώτη ευκαιρία των «ερυθρόλευκων». Ο Μπεν υποδέχθηκε τη μπάλα από πλάγια θέση μέσα στη μεγάλη περιοχή της Ριέκα. Όμως το δύσκολο σουτ που έπιασε έφυγε άουτ. Δύο λεπτά αργότερα ήταν η σειρά της Ριέκα να απειλήσει. Σε μία γρήγορη αντεπίθεση, ο Χέμπερ μπήκε στη μεγάλη περιοχή και με σουτ έστειλε τη μπάλα πάνω από την εστία του Στέφανου Καπίνο.
Όσο τα λεπτά κυλούσαν, τόσο αυξανόταν ο χρόνος κατοχής της μπάλας από τους παίκτες του Ολυμπιακού. Με πολλές πάσες έψαχναν διαδρόμους προς τη μεγάλη περιοχή των πρωταθλητών Κροατίας. Στο 11ο λεπτό, ο Σεμπά βγήκε τετ α τετ με τον Σλούγκα. Όμως, ο γκολκίπερ της Ριέκα κατάφερε να αποκρούσει το σουτ του Βραζιλιάνου εξτρέμ και να παραχωρήσει κόρνερ. Χωρίς καμία αμφιβολία, ήταν μία πολύ μεγάλη χαμένη ευκαιρία για τους γηπεδούχους.
Στο 16’ και μετά από σέντρα του Καρσελά, ο Μπεν με σουτ μέσα από τη μεγάλη περιοχή έχασε νέα ευκαιρία για να ανοίξει το σκορ. Ήταν σαφές πως όποτε οι παίκτες του Χάσι είχαν τη μπάλα στην κατοχή τους, έδειχναν ικανοί να δημιουργήσουν σοβαρά προβλήματα στην άμυνα των αντιπάλων τους. Παράλληλα, οι «Κροάτες» μπορούσαν να βάλουν δύσκολα στους γηπεδούχους εφαρμόζοντας το αγαπημένο τους σύστημα, αυτό των αντεπιθέσεων. Για το λόγο αυτό ήταν απαραίτητες οι γρήγορες επιστροφές όταν χανόταν η μπάλα στην επίθεση του Ολυμπιακού.
Στο 23’ ο Σεμπά βρέθηκε ξανά σε θέση για γκολ. Το σουτ που επιχείρησε από πλάγια θέση μέσα από τη μεγάλη περιοχή, εξουδετέρωσε σε κόρνερ ο γκολκίπερ της Ριέκα. Στο 27’ ο Μπεν δοκίμασε το πόδι του έξω από τη μεγάλη περιοχή. Αλλά το δυνατό σουτ πέρασε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Δίχως άλλο και μετά το πρώτο τέταρτο, η μπάλα πήγαινε πάνω – κάτω, έχοντας αποκτήσει το παιχνίδι μεγάλη ταχύτητα.
Ο κύκλος των χαμένων ευκαιριών του Ολυμπιακού μεγάλωσε με τη συμπλήρωση τριάντα λεπτών. Αυτή τη φορά ο Καρσελά έβγαλε μία άριστη σέντρα στην «καρδιά» της μεγάλης περιοχής της Ριέκα. Ωστόσο, η κεφαλιά του Μπεν πήγε στο κέντρο της εστίας και την εξουδετέρωσε έτσι ο Σλούγκα. Στο 32’ ήταν η σειρά του Μάριν να χάσει σημαντική ευκαιρία με σουτ από δεξιά μέσα από τη μεγάλη περιοχή. Στο 40’ ο Μπεν απείλησε με κεφαλιά μετά από σέντρα του Οτζίτζα. Χωρίς καμία αμφιβολία, το 0-0 δεν απέδιδε δικαιοσύνη.
Και κόντρα στη ροή του αγώνα, ο Χέμπερ κατάφερε με σουτ να ανοίξει το σκορ στο 42’. Ο Ολυμπιακός προσπάθησε για την ισοφάριση πριν από τη λήξη του ημιχρόνου. Όμως, το σουτ του Καρσελά που είχε πορεία προς τα δίκτυα, κόντραρε και η μπάλα κατέληξε κόρνερ στο 44’. Στην αντεπίθεση, η Ριέκα απείλησε με τον σκόρερ της. Και χρειάστηκε η σωτήρια επέμβαση του Καπίνο για να μην γίνει το 0-2.
Η ανατροπή
Οι δύο ομάδες μπήκαν χωρίς αλλαγές στο δεύτερο μέρος. Ο νέος κύκλος των ευκαιριών του Ολυμπιακού άνοιξε στο 50’, όταν με σουτ ο Καρσελά απείλησε τον Σλούγκα. Στο 65’ ο Μπέσνικ Χάσι προχώρησε στην πρώτη του αλλαγή, ρίχνοντας στο γήπεδο τον Φορτούνη αντί του Σεμπά. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα και στην πρώτη επαφή με τη μπάλα, ο διεθνής μεσοεπιθετικός έβγαλε ασίστ στον Οτζίτζα, ο οποίος με σουτ έφερε το παιχνίδι στα ίσα. Το Καραϊσκάκη πήρε «φωτιά».
Οι πρωταθλητές Ελλάδας είχαν στην κατοχή τους τη μπάλα, αλλά αυξανόταν ο βαθμός δυσκολίας της δημιουργίας ευκαιριών. Στο 75’ ο Χάσι πέρασε και τον Πάρντο αντί του Μάριν, ενώ στο 80’ αντικατέστησε τον Οτζίτζα με τον Ανδρούτσο.
Στο 83’ ο Ζούτα χρησιμοποίησε το χέρι για να κόψει τον Καρσελά και αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη (στο 49’ δέχθηκε την πρώτη). Στα τελευταία λεπτά οι «ερυθρόλευκοι» πίεσαν ασφυκτικά για το νικητήριο γκολ. Όμως, στο 90’ ο Ανδρούτσος είχε κεφαλιά στο οριζόντιο δοκάρι. Αλλά στο 93’ ο Ρομάο με κεφαλιά διαμόρφωσε το τελικό 2-1. Στο 95’ ο Μπέν βρέθηκε στο έδαφος από αντικανονικό μαρκάρισμα αντιπάλου, ζητώντας πέναλτι το οποίο του αρνήθηκε ο διαιτητής.
Κίτρινη κάρτα δέχθηκαν οι Έλεζ (18’), Ζιλέ (37’), Μάλες (53’), Οτζίτζα (64’), Χέμπερ (82’).
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ: Καπίνο, Ελαμπντελαουί, Ρομαό, Ρέτσος, Κούτρης, Ζιλέ, Οτζίτζα (79’ Ανδρούτσος), Μάριν (75’ Πάρντο), Καρσελά, Σεμπά (65’ Φορτούνης), Μπεν.
ΡΙΕΚΑ: Σλούγκα, Ζούτα, Χέμπερ (88’ Μάρτιτς), Ζούπαριτς, Γκαβράνοβιτς (72’ Γέλιτς), Έλεζ, Γκόργκον (78’ Τσέρνιτς), Μάλες, Μίσιτς, Μπράνταριτς, Βέσοβιτς.