Οι Λος Άντζελες Λέικερς ξεκίνησαν τη σειρά με τους Χιούστον Ρόκετς στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα ότι δεν μπήκαν στα play-offs ως αουτσάιντερ. Με ώριμη και ουσιαστική εμφάνιση, πήραν τη νίκη με 107-98 και έκαναν το 1-0, δείχνοντας από νωρίς πως μπορούν να ελέγξουν τον ρυθμό της σειράς.
Παρά τις απουσίες των Λούκα Ντόνσιτς και Όστιν Ριβς, η ομάδα του Τζέι Τζέι Ρέντικ λειτούργησε με συνοχή και καθαρό πλάνο. Δεν βασίστηκε σε έναν παίκτη, αλλά σε μια συνολική εικόνα που είχε ισορροπία, ένταση και σωστές επιλογές στα κρίσιμα σημεία.
Καθοριστικός ήταν ο Ντιάντρε Έιτον, ο οποίος έδωσε δυναμική παρουσία κοντά στο καλάθι με 19 πόντους και 11 ριμπάουντ, ελέγχοντας τη ρακέτα και στις δύο πλευρές. Ήταν από εκείνους που κράτησαν τη σταθερότητα των Λέικερς όταν το παιχνίδι πήγε να γίνει ντέρμπι.
Την ίδια στιγμή, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς (19 πόντοι – 8 ριμπάουντ – 13 ασίστ) συνέχισε να γράφει ιστορία. Με ηρεμία και απόλυτο έλεγχο, μοίρασε το παιχνίδι όπως μόνο εκείνος ξέρει, φτάνοντας σε ακόμη ένα double-double και επιβεβαιώνοντας πως παραμένει σημείο αναφοράς, ακόμα και σε αυτή τη φάση της καριέρας του. Η παρουσία του στο παρκέ μαζί με τον Μπρόνι Τζέιμς έδωσε και μια ξεχωριστή, συμβολική διάσταση στο παιχνίδι.
Σημαντική ήταν και η συμβολή του Λουκ Κέναρντ (5/5 τρίποντα), ο οποίος τιμώρησε κάθε αμυντική αδράνεια των Ρόκετς από την περιφέρεια, δίνοντας πολύτιμους πόντους σε κομβικά σημεία.
Οι Ρόκετς προσπάθησαν να μείνουν κοντά στο σκορ, όμως δεν βρήκαν ποτέ τη σταθερότητα που απαιτούσε το παιχνίδι. Οι Λέικερς είχαν περισσότερες λύσεις, καλύτερη διαχείριση και κυρίως την εμπειρία να “καθαρίσουν” το ματς όταν έπρεπε.
