Μετά την κατάκτηση του πρώτου πρωταθλήματος NBA στην ιστορία τους και με ένα νέο υπερσύγχρονο γήπεδο αξίας 1 δισ. δολαρίων να ετοιμάζεται, οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ ενδέχεται σύντομα να αλλάξουν χέρια.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Berry Tramel από την Tulsa World, θεωρείται «πολύ πιθανό» ο επικεφαλής του ιδιοκτησιακού σχήματος Κλέι Μπένετ και οι συνεργάτες του να εξετάσουν την πώληση της ομάδας στο προσεχές διάστημα, ίσως ακόμη και πριν εγκαινιαστεί το νέο γήπεδο το 2028.
Η ιδιοκτησία των Θάντερ – που αποτελείται κυρίως από τοπικούς επιχειρηματίες, όλοι πλέον άνω των 65 ετών – έχει ήδη πετύχει τον αρχικό της στόχο: να φέρει ομάδα NBA στην Οκλαχόμα Σίτι, να την καταστήσει ανταγωνιστική και αναπόσπαστο κομμάτι της τοπικής κοινωνίας και, πλέον, να σηκώσει και το τρόπαιο του πρωταθλητή.
«Έχουν πετύχει τον απόλυτο στόχο», γράφει ο Tramel. «Και πλέον έχουν έναν λόγο λιγότερο να διατηρούν την ομάδα.»
Η ομάδα αγοράστηκε το 2006, όταν το γκρουπ του Μπένετ μετέφερε τους Seattle SuperSonics στην Οκλαχόμα, καταβάλλοντας τότε περίπου 350 εκατομμύρια δολάρια. Σήμερα, με τις αποτιμήσεις των ομάδων να έχουν εκτοξευθεί, οι Θάντερ ενδέχεται να πουληθούν για πάνω από 3,5 δισεκατομμύρια – δηλαδή μια επένδυση με δεκαπλάσια απόδοση.
Μια τέτοια οικονομική ευκαιρία δύσκολα θα περάσει απαρατήρητη, ειδικά με τις πρόσφατες συγκρίσεις όπως η πώληση των Φοίνιξ Σανς στον Ματ Ίσμπια έναντι 4 δισ. δολαρίων, αλλά και το έντονο ενδιαφέρον από παγκόσμιους επενδυτικούς ομίλους, τεχνολογικούς κολοσσούς και ιδιωτικά κεφάλαια.
Ένας ακόμη καθοριστικός παράγοντας είναι το νέο γήπεδο στο κέντρο της Οκλαχόμα Σίτι, ένα έργο ύψους 1 δισ. δολαρίων που αναμένεται να ανοίξει το 2028 και χρηματοδοτείται με δημόσιους πόρους. Το γήπεδο αυτό δεν είναι μόνο επίτευγμα υποδομών, αλλά και στρατηγικό πλεονέκτημα που αυξάνει την αξία της ομάδας και την καθιερώνει στην πόλη για τις επόμενες δεκαετίες — η μίσθωση της έδρας λήγει το 2050, αποκλείοντας κάθε σενάριο μετακόμισης.
«Το νέο γήπεδο θα αποτελέσει ένα ακόμη ιστορικό ορόσημο για την ομάδα, την πόλη και την Πολιτεία», σχολιάζει ο Tramel.
Η χρονική συγκυρία για ενδεχόμενη πώληση δεν είναι τυχαία. Εκτός από το πρωτάθλημα, οι Θάντερ διαθέτουν ένα νεανικό και φιλόδοξο ρόστερ, με ηγέτες τους Σαϊ Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, Τσετ Χόλμγκρεν και Τζέιλεν Γουίλιαμς, καθώς και ένα από τα πλουσιότερα «οπλοστάσια» draft picks στο NBA. Η ομάδα είναι χτισμένη για να πρωταγωνιστεί για χρόνια.
Δεν πρόκειται για «ξεπούλημα», ούτε πράξη πανικού – εάν τελικά προχωρήσει η πώληση, θα γίνει σε απόλυτα στρατηγική στιγμή, στη μέγιστη δυνατή αξία.
Ο Tramel σημειώνει ότι οποιαδήποτε νέα ιδιοκτησία θα απαιτηθεί να διατηρήσει την ομάδα στην Οκλαχόμα, τόσο λόγω του νέου γηπέδου όσο και της μακροχρόνιας μίσθωσης. Οι Θάντερ είναι πλέον σύμβολο της πόλης, με ισχυρή υποστήριξη από τον κόσμο και τις τοπικές αρχές. Άρα, αν και η ιδιοκτησία μπορεί να αλλάξει, μετακόμιση δεν προβλέπεται.
Η ομάδα είναι αυτή τη στιγμή πιο ελκυστική από ποτέ για δυνητικούς αγοραστές. Είτε η πώληση γίνει το επόμενο έτος είτε μετά το 2028, οι συνθήκες δείχνουν ότι πλησιάζει η κατάλληλη στιγμή.
