Σύμφωνα με την ανακοίνωση των οικείων του, ο Ράσελ πέθανε ήσυχα με τη γυναίκα του, Τζανίν, στο πλευρό του.
Ο Ράσελ ήταν ένας μύθος του ΝΒΑ, αλλά όχι μόνο για τα κατορθώματα του μέσα ή γύρω από το παρκέ. Ο γεννημένος στο Μονρό της Λουιζιάνα σέντερ κατέκτησε δύο τίτλους NCAΑ (1955, 1956) με το Σαν Φρανσίσκο πριν μετακομίσει στους Μπόστον Σέλτικς το 1956 σαν Νο.2 του ντραφτ.
Εκεί έμελλε να γράψει ιστορία: κατέκτησε 11 πρωταθλήματα, μεταξύ των οποίων 8 συνεχόμενα μεταξύ 1958 και 1966 και 5 βραβεία πολυτιμότερου παίκτη, ήταν 12 φορές All-Star, 3 φορές στην καλύτερη πεντάδα και 8 στην δεύτερη καλύτερη πεντάδα. Ήταν 4 φορές ο κορυφαίος ριμπάουντερ, μία φορά στην καλύτερη αμυντική πεντάδα. Όταν ο θρυλικός προπονητής Ρεντ Αουερμπαχ αποσύρθηκε πριν τη σεζόν 1966-67, ο Ράσελ έγινε παίκτης προπονητής, ο πρώτος μαύρος προπονητής στην ιστορία του ΝΒΑ, λέγοντας το διάσημο: “δεν μου πρόσφεραν τη δουλειά γιατί είμαι νέγρος, αλλά γιατί ο Ρεντ θεώρησε πως μπορώ να την κάνω”.
Ο Ράσελ ήταν ακτιβιστής ως το τέλος της ζωής του, παλεύοντας απέναντι σε οποιαδήποτε μορφή διάκρισης και ρατσισμού. Προς τιμήν του το ΝΒΑ έχει ονομάσει το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη των τελικών “Bill Russell MVP Award”.
Ας είναι ελαφρύ το χώμα που θα τον σκεπάσει…
