Μπορεί ο Γιάο Μινγκ να αποσύρθηκε πρόωρα από την ενεργό δράση εξαιτίας των διαδοχικών τραυματισμών που τον ταλαιπωρούσαν, ωστόσο όπως αποκάλυψε παραλίγο να έμενε ανάπηρος. Ο Κινέζος γίγαντας τόνισε πως η πρώτη του σκέψη να αποχωρήσει ήταν το 2009 όταν και χρειάστηκε να χειρουργηθεί.
Αναλυτικά όσα είπε ο Γιάο Μινγκ: «Αν δεν έκανα την χειρουργική επέμβαση στο πόδι μου το 2009, τώρα θα βρισκόμουν σε αναπηρικό καροτσάκι. Πρώτη φορά είχα σκεφτεί να αποσυρθώ από την ενεργό δράση ήταν το 2009, όταν έπρεπε να κάνω την επέμβαση. Οι γιατροί τότε μου είχαν πει πως για να ξαναπερπατήσω η εγχείρηση είναι απαραίτητη αλλά δεν μου έδιναν και εγγυήσεις για την επιτυχή της έκβαση…».
Τέλος αναφερόμενος στο ντεμπούτο του στο ΝΒΑ και την πρώτη του μονομαχία με τον Σακίλ Ο’Νιλ είπε: «Μετά τον αγώνα, πήρα μια βαθιά ανάσα και είπα: Είμαι ζωντανός και… Νίκησα!»