Ίδιο ζευγάρι με πέρυσι στους τελικούς του FIBA Europe Cup αλλά με στόχο διαφορετική έκβαση. Aυτό ονειρεύεται ο ΠΑΟΚ, οι 500 οπαδοί του που ταξίδεψαν στην Ισπανία και συνολικά ο κόσμος της ομάδας, ενόψει του δεύτερου τελικού με τη Μπιλμπάο (21:00) στη «Bilbao Arena».
Η ομάδα του Παντελή Μπούτσκου κρατάει το +6 από το πρώτο παιχνίδι (79-73) στην «PAOK Sports Arena» και καλείται να το υπερασπιστεί. Οι «ασπρόμαυροι» θα κυνηγήσουν τη νίκη, αλλά γνωρίζουν ότι ακόμη και μια ήττα έως πέντε πόντους τους αρκεί για να κατακτήσουν το τρόπαιο της δεύτερης τη τάξει διοργάνωσης της FIBA. Στόχος είναι να προστεθεί ένας ακόμη ευρωπαϊκός τίτλος, μετά το Κύπελλο Σαπόρτα του 1991 απέναντι στη Σαραγόσα και το Κύπελλο Κόρατς του 1994 κόντρα στη Στεφανέλ Τριέστε.
Την περασμένη σεζόν, η σειρά είχε ξεκινήσει από την Ισπανία, με τη Μπιλμπάο να παίρνει το πρώτο ματς με 72-65. Στη ρεβάνς του 2025 στη Θεσσαλονίκη, ο ΠΑΟΚ επικράτησε 84-82, αλλά δεν κατάφερε να καλύψει τη διαφορά και το τρόπαιο κατέληξε στους Βάσκους. Φέτος, στο «στρατόπεδο» του ΠΑΟΚ υπάρχει η πίστη ότι μπορούν να προστατεύσουν το προβάδισμα του πρώτου αγώνα και να πανηγυρίσουν τον τίτλο εκτός έδρας.
Κομβικό ρόλο αναμένεται να έχουν ξανά οι Μπριν Ταϊρί και Πάτρικ Μπέβερλι. Ο Ταϊρί είχε 21 πόντους και 5 ασίστ στον πρώτο τελικό, ενώ ο Μπέβερλι έκανε γεμάτη εμφάνιση με 24 πόντους (5/7 τρίποντα), 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 2 κλεψίματα. Στη ρακέτα, ο Μπεν Μουρ καλείται να δώσει λύσεις στα ριμπάουντ, όπου ο ΠΑΟΚ είχε επιβληθεί με 39 στο πρώτο παιχνίδι.
Η Μπιλμπάο στηρίζεται κυρίως στους Τζάστιν Γιαβόρσκι και Νταρούν Χίλιαρντ, που είχαν 24 και 19 πόντους αντίστοιχα στον πρώτο τελικό. Συνολικά, οι Ισπανοί εμφανίζουν υψηλότερη επιθετική παραγωγή (93,4 πόντοι κατά μέσο όρο), σε σχέση με τους 86,5 του ΠΑΟΚ.
Παρά τη θεωρητική υπεροχή της Μπιλμπάο σε στατιστικό επίπεδο, οι τελικοί δεν κρίνονται στα νούμερα, κάτι που φάνηκε και στο πρώτο ματς. Η ομάδα που θα δείξει μεγαλύτερη αποφασιστικότητα θα είναι αυτή που θα σηκώσει το τρόπαιο, με τον ΠΑΟΚ να δείχνει φέτος πιο «διψασμένος» από την κάτοχο του τίτλου.
