ΠΑΟΚ – Μπιλμπάο 79-73: Πρώτο βήμα με προίκα το +6 (hls)

Οι «ασπρόμαυροι» επικράτησαν της Μπιλμπάο με 79-73 στον πρώτο τελικό της διοργάνωσης. Πρόκειται για ρεβάνς του περσινού τελικού, όπου η Μπιλμπάο είχε κατακτήσει το τρόπαιο. Αυτή τη φορά, όμως, ο ΠΑΟΚ πήρε προβάδισμα έξι πόντων ενόψει της ρεβάνς στη Βασκονία στις 29 Απριλίου.

Το ματς ήταν σκληρό και με πολύ τακτική, όπως αρμόζει σε έναντελικό. Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε δυνατά στην άμυνα και προηγήθηκε 16-13 στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου. Στο δεύτερο δεκάλεπτο οι γηπεδούχοι ανέβασαν ρυθμό, με τον Πάτρικ Μπέβερλι να παίρνει φωτιά. Ο Αμερικανός γκαρντ τελείωσε το ημίχρονο ήδη διψήφιος και οδήγησε την ομάδα του στο +8 (43-35).

Στο τρίτο δεκάλεπτο η Μπιλμπάο μείωσε προσωρινά σε 60-53, αλλά ο ΠΑΟΚ δεν επέτρεψε την ανατροπή. Στο τέταρτο η ένταση ανέβηκε. Η ισπανική ομάδα πλησίασε στους 4 πόντους, όμως οι Θεσσαλονικείς με ψύχραιμες επιλογές στην επίθεση και σκληρή άμυνα κράτησαν το προβάδισμα και έφτασαν το τελικό 79-73, με τον Μπέβερλι να κλείνει το ματς με 24 πόντους, 7 ριμπάουντ και 4 ασίστ. Ο Μέλβιν και ο Ομορούγι πρόσθεσαν σημαντικούς πόντους και ριμπάουντ, ενώ η ομάδα του Λευτέρη Μπούτσκου πέτυχε 51% στα σουτ έναντι 37% των Ισπανών. Στα ριμπάουντ υπερίσχυσε 39-35, δείχνοντας μεγαλύτερη συγκέντρωση.

Η ατμόσφαιρα στο Παλατάκι ήταν ηλεκτρισμένη. Χιλιάδες οπαδοί του ΠΑΟΚ δημιούργησαν πανδιμόνιο από την αρχή, πιέζοντας ασφυκτικά την Μπιλμπάο. Οι φωνές, τα τύμπανα και τα συνθήματα, έδωσαν ώθηση στους παίκτες, ειδικά στα κρίσιμα τελευταία λεπτά. Η Μπιλμπάο, πρωταθλήτρια σε αυτή τη διοργάνωση πέρσι, έδειξε γιατί θεωρείται φαβορί: σκληρή στην άμυνα της, γρήγορες μεταβάσεις σαν ισπανική ομάδα και με εμπειρία σε μεγάλα ματς. Ωστόσο, η έδρα μίλησε έστω και το +6

Ο ΠΑΟΚ πλέον ταξιδεύει στην Ισπανία με ψυχολογία και προβάδισμα. Αν κρατήσει ή βελτιώσει την απόδοσή του, μπορεί να γίνει η πρώτη ελληνική ομάδα που κατακτά το FIBA Europe Cup.