Ο Ολυμπιακός στον πρώτο από τους τέσσερις «τελικούς» που θα δώσει είχε εύκολο έργο, καθώς με «όπλο» την εξαιρετική του άμυνα επιβλήθηκε 74-59 της Ζαλγκίρις Κάουνας στο ΣΕΦ και παρέμεινε ζωντανός στο «κυνήγι» της πρόκρισης στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας.
Οι «ερυθρόλευκοι» με εξαίρεση το πρώτο τέταρτο της αναμέτρησης, όπου δυσκολεύτηκαν απέναντι στην άμυνα ζώνης των Λιθουανών, κυριάρχησαν κατά κράτος του αντιπάλου, ξέφυγαν ακόμη και με +21 (62-41) και έφτασαν με άνεση στην πέμπτη τους φετινή νίκη στο Top-16 της διοργάνωσης.
Πρώτος σκόρερ της ομάδας του Γιάννη Σφαιρόπουλου ήταν ο Πρίντεζης με 17 πόντους, ενώ πολύ καλή εμφάνιση πραγματοποίησαν οι Παπανικολάου (11π.), Μιλουτίνοφ (9π., 6 ριμπ.) και Σπανούλης (8π., 6 ασίστ). Από τη Ζαλγκίρις ξεχώρισαν ο Βουγιούκας με 14 πόντους και ο Γιανκούνας με 12 πόντους και 7 ριμπάουντ.
Την επόμενη αγωνιστική ο Ολυμπιακός που πλέον έχει ρεκόρ 5-6, υποδέχεται στο ΣΕΦ τη Ρεάλ Μαδρίτης (6-5), ενώ η Ζαλγκίρις (2-9) φιλοξενεί στο Κάουνας τη Χίμκι (5-6).
Το ματς:
Ο Ολυμπιακός παρουσιάστηκε πολύ ορεξάτος στο ξεκίνημα του αγώνα. Με σημείο αναφοράς την πιεστική του άμυνα «εγκλώβισε» τη Ζαλγκίρις και μπροστάρη στην επίθεση τον κεφάτο Πρίντεζη προηγήθηκε με 7-2 μετά από σχεδόν τέσσερα λεπτά. Κάπου εκεί οι Λιθουανοί έδειξαν σημάδια αντίδρασης, κυρίως με τον Βουγιούκα και εκμεταλλευόμενοι το γεγονός ότι ο Ολυμπιακός σταδιακά έχασε τον ρυθμό του στην επίθεση «ψαλίδισαν» τη διαφορά (11-8). Σπανούλης και Πρίντεζης έδωσαν… αέρα έξι πόντων (14-8) στους «ερυθρόλευκους», όμως η ομάδα του Γιασικεβίτσιους όχι μόνο δεν πτοήθηκε, αλλά απάντησε με το ίδιο… νόμισμα και έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο με ισχνό προβάδισμα (14-15).
Στη δεύτερη περίοδο ο Ολυμπιακός μπήκε φουριόζος και με μπροστάρη, αυτή τη φορά, τον Χάκετ έτρεξε σερί 7-0 και προηγήθηκε με 21-15, όμως η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Ο Βουγιούκας πήρε και πάλι… μπρος, «αφύπνισε» τους συμπαίκτες του και η Ζαλγκίρις σε ένα ματς που είχε εξελιχθεί σε… μονομαχία ελευθέρων βολών, σούταρε με πολύ καλά ποσοστά και μείωσε σε 24-23 ακριβώς στα μισά του δεκαλέπτου. Ο Ολυμπιακός από την πλευρά του, αντιμετώπιζε αρκετά προβλήματα στην άμυνα ζώνης των Λιθουανών, στα οποία, πάντως, όσο περνούσε η ώρα έβρισκε… αντίδοτο. Έτσι, με τον Παπανικολάου να προστίθεται στην επιθετική εξίσωση όχι μόνο συντήρησε το προβάδισμα, αλλά πήγε στα αποδυτήρια με διαφορά ασφαλείας (39-30).
Μάλιστα, η «ερυθρόλευκη»… αντεπίθεση συνεχίστηκε και στην επανάληψη. Μέσω της εξαιρετικής τους άμυνας οι πρωταθλητές Ελλάδας βρήκαν ρυθμό και στην απέναντι πλευρά του γηπέδου και πολύ γρήγορα έστειλαν τη διαφορά σε διψήφιο αριθμό (47-32). Την ίδια ώρα, η ομάδα του Κάουνας δεν μπορούσε να ακολουθήσει το τέμπο που είχε επιβάλει ο Ολυμπιακός και μοιραία έβλεπε τη διαφορά να μεγαλώνει όσο περνούσε η ώρα. Αύτη άγγιξε ακόμη και τους 19 πόντους (56-37) και διατηρήθηκε σε υψηλά επίπεδα (58-41) παρά την προσπάθεια των φιλοξενούμενων να την «ψαλιδίσουν».
Η τελευταία περίοδος με τη διαφορά να κυμαίνεται πάνω από τους 15 πόντους απέκτησε διαδικαστικό χαρακτήρα, αφού η Ζαλγκίρις δεν έδειχνε ικανή να ανατρέψει την κατάσταση. Έτσι, ο Ολυμπιακός συνέχισε να ελέγχει απόλυτα το ρυθμό και σταδιακά, όπως ήταν αναμενόμενο, κατέβασε… ταχύτητα, με τον Γιάννη Σφαιρόπουλο να μοιράζει τον χρόνο συμμετοχής. Οι Λιθουανοί από την πλευρά τους, μετά το πρώτο πεντάλεπτο αποφάσισαν να πιέσουν στην προσπάθεια τους να «μαζέψουν» τη διαφορά, όμως το μόνο που κατάφεραν ήταν να μειώσουν σε 68-54. Και αυτό διότι ο Ολυμπιακός «έσφιξε» ξανά την άμυνα του και έφτασε με σχετική άνεση στη νίκη με το τελικό 74-59.
Τα δεκάλεπτα: 14-15, 39-30, 58-41, 74-59
Ολυμπιακός (Γιάννης Σφαιρόπουλος): Τζόνσον-Όντομ 4 (1), Χάντερ (11 ριμπ.), Παπαπέτρου 3 (1), Σπανούλης 8, Στρόμπερι 7 (1), Μιλουτίνοφ 9, Πρίντεζης 17 (2), Αγραβάνης 2, Μάντζαρης 2, Γουόρικ 2, Χάκετ 9 (1), Παπανικολάου 11 (1).
Ζαλγκίρις Κάουνας (Σαρούνας Γιασικεβίτσιους): Ραντλ 3, Βένε, Λεκαβίτσιους 2, Πότσιους 2, Σεϊμπούτις 2, Μότουμ 7 (1), Γιανκούνας 12, Βουγιούκας 14, Σάγιους 2, Βετσβάγκαρς 3 (1), Χάνλαν 6, Ουλανόβας 6.