Η μάχη των δύο καλύτερων πάουερ φόργουορντ της Ευρωλίγκας θα κρίνει πολλά το βράδυ της Πέμπτης στο Ο.Α.Κ.Α.
Ο Αμερικανός φόργουορντ του Παναθηναϊκού είναι το σταθερό, βαρύ χαρτί της ομάδας στην επίθεση. Δεν είναι μόνο ο διψήφιος αριθμό πόντων στα 8 από τα 10 παιχνίδια του «τριφυλλιού» , αλλά και ο σούπερ παραγωγικός τρόπος που σκοράρει. Ο 29χρονος φόργουορντ σουτάρει με 54.7% στα δίποντα και 38.9% στα τρίποντα, ενώ παράλληλα αξιοποιεί σχεδόν όλες τις βολές που κερδίζει (18/21, 85.7%). Παράλληλα, καταγράφει ρεκόρ καριέρας στα ριμπάουντ με 4.9, ενώ οι 1.3 ασίστ για έναν παίκτη που σκέφτεται… τρεις φορές το σουτ πριν την πάσα κρίνονται ως αξιοπρεπέστατο νούμερο.
Το πρόβλημα για τον Τόμας απέναντι στον Σενγκέλια θα ξεκινήσει… στην άμυνα. Ο συνομήλικος του Γεωργιανός απολαμβάνει ως τώρα την καλύτερη σεζόν της καριέρας του, συνδυάζοντας 19.5 πόντους (2ος σκόρερ στην Ευρωλίγκα) με απίθανα ποσοστά (63.3% δίποντο, 44.4% τρίποντο!). Το ανεξάντλητο ρεπερτόριο του στο παιχνίδι με πλάτη συγκρίνεται μόνο με αυτό του Γιώργου Πρίντεζη, ενώ η σταθερότητα του στο μακρινό σουτ δεν επιτρέπει σε κανένα να του δώσει ένα μέτρο στην άμυνα, πράγμα που του δίνει την ευκαιρία να βάζει τη μπάλα στο παρκέ και να περνάει με ντρίμπλα.
Την ίδια στιγμή, ο Σενγκέλια είναι ο σταθερός σκληρός ριμπάουντερ που γνωρίζουμε (6.5 ανά αγώνα), ενώ με το μεγαλύτερο μέρος της επίθεσης να «τρέχει» μέσα από αυτόν, είναι ικανός να τροφοδοτεί με ακρίβεια τους συμπαίκτες του (2.3 ασίστ). Μοναδικό πραγματικό ψεγάδι είναι κάποια παραπάνω λάθη (2.9), αριθμός πάντως που σε ένα βαθμό δικαιολογείται αν συνυπολογιστεί ο αριθμός των κατοχών που διαχειρίζεται σε κάθε παιχνίδι. Βάσει αριθμών, είναι ο πολυτιμότερος παίκτης της φετινής διοργάνωσης με 22.8 βαθμούς αξιολόγησης ανά παιχνίδι.
Το καλύτερο σενάριο για να επικρατήσει ο Τόμας στην μεταξύ τους μονομαχία είναι να καταφέρει να τον φθείρει με φάουλ από νωρίς. Ο Σενγκέλια είναι ένας αφοσιωμένος αμυντικός, αλλά συχνά δεν αποφεύγει τις υπερβολές, πράγμα που στα δύο τελευταία παιχνίδια της ομάδας του (ΤΣΣΚΑ, Ζενίτ) τον έχει φορτώσει με δύο φάουλ στην πρώτη περίοδο. Στη συνέχεια βέβαια κατάφερε να προστατευτεί, όμως μοιάζει σημαντικό για τον Παναθηναϊκό να προσπαθήσει να οδηγήσει τον αρχηγό των Βάσκων όσο πιο γρήγορα μπορεί στον πάγκο.
Σε διαφορετική περίπτωση δεν αποκλείεται να δούμε νταμπλ – τιμ σε βάρος του, πράγμα που όμως είναι δίκοπο μαχαίρι βάσει της ικανότητας του Σενγκέλια να πασάρει από το χαμηλό ποστ.