Την πιο πειστική του εμφάνισε στην περίοδο της προετοιμασίας πραγματοποίησε ο Άρης στη Λευκωσία απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα, τον οποίο και υπέταξε με 98-74, στο πλαίσιο της δεύτερης και τελευταίας ημέρας του τουρνουά «Νεόφυτος Χανδριώτης».
Οι Θεσσαλονικείς μπήκαν στο παρκέ με απίστευτη ενέργεια στην άμυνα, υποδειγματική κυκλοφορία στην επίθεση και απόλυτη προσήλωση στο τακτικό πλάνο. Με συνεχόμενα κλεψίματα, κυριαρχία στα ριμπάουντ και υψηλά ποσοστά ευστοχίας, έχτισαν από νωρίς σταθερά διψήφιες διαφορές, δείχνοντας από τα πρώτα λεπτά τις άγριες διαθέσεις τους απέναντι σε έναν ισχυρό αντίπαλο που έφτασε κοντά να κερδίσει τον Πρωταθλητή Ελλάδας και Ευρώπης Ολυμπιακό πριν 48 ώρες.
Κυριαρχία από το πρώτο μέρος, πολυφωνία και διψήφιο προβάδισμα
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τους Σέρβους να προηγούνται με τρίποντο του Βάιλερ-Μπαμπ, όμως ο Άρης απάντησε άμεσα. Με μπροστάρηδες τους Ρόμπινσον-Ερλ και Λιντέλ, οι «κίτρινοι» προσπέρασαν γρήγορα και με ένα εντυπωσιακό κρεσέντο πόντων από τους Μόργκαν, Μπιρτς και Κώστα Αντετοκούνμπο εκτόξευσαν τη διαφορά. Η πρώτη περίοδος έκλεισε στο σαρωτικό 34-18, με τους Θεσσαλονικείς να ελέγχουν πλήρως τον ρυθμό και να καθηλώνουν την περιφέρεια των Σέρβων.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, παρά τις προσπάθειες του Νουόρα, του Μότλεϊ και του Τζόουνς να μειώσουν για τον Ερυθρό Αστέρα, ο Άρης διατήρησε την ψυχραιμία του. Ο Μήτρου-Λονγκ οργάνωσε υποδειγματικά, ο Χαραλαμπόπουλος μοίρασε εξαιρετικές ασίστ και ο Τολιόπουλος με παλικαρίσιο δίποντο στο φινάλε του ημιχρόνου έστειλε τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια με το σκορ στο 51-40.
Τρομακτικός Άρης και λευκή πετσέτα για τους Σέρβους
Στην επανάληψη, ο Ρόμπινσον-Ερλ συνέχισε το επιθετικό του ρεσιτάλ φτάνοντας γρήγορα τους 20 πόντους, ενώ τα διαδοχικά κλεψίματα και η πιεστική άμυνα ανάγκασαν τον πάγκο των Σέρβων σε συνεχόμενα τάιμ άουτ. Παρά τη μικρή αναστατώση από τον τραυματισμό του Ντιμιτρίγιεβιτς στον αριστερό αγκώνα, η διαφορά εκτοξεύτηκε στο +16 (69-53) μετά από εντυπωσιακό κάρφωμα του Αμερικανού φόργουορντ, κλείνοντας την 3η περίοδο στο 73-57.
Στο ξεκίνημα της 4ης περιόδου, ο Τολιόπουλος με εύστοχο μακρινό σουτ και ο Μπιρτς μέσα από τη ρακέτα διατήρησαν την απόσταση ασφαλείας (80-60 στο 32′), παρά τα διαδοχικά τρίποντα του Κάρτερ που προσπάθησαν να κρατήσουν ζωντανό τον Ερυθρό Αστέρα, με το παιχνίδι να βρίσκεται σε εξέλιξη.
Ο Ρόμπινσον-Ερλ συνέχισε να κάνει ότι θέλει κάτω από καλάθια, ενώ με κλέψιμο του Χαραλαμπόπουλου και καλάθι του Θ. Αντετοκούνμπο στο ανοιχτό γήπεδο, ο Άρης έβαλε στοπ στο σερί που πήγε να ξεκινήσει ο Ερυθρός Αστέρας, πηγαίνοντας την απόσταση ξανά στο +19 (84-65).
Οι παίκτες του Βασίλη Σπανούλη όχι μόνο δεν επαναπαύτηκαν από τη διαφορά, αλλά συνέχισαν να πατούν το πόδι στο γκάζι, κυνηγώντας κάθε μπάλα. Μάλιστα οι Θεσσαλονικείς ανάγκασαν τον Ίμπο Ναβάρο να καλέσει δύο τάιμ άουτς σε ένα λεπτό βλέποντας τον Ρόμπινσον – Ερλ να καρφώνει στον αιφνιδιασμό και τον Βασίλη Τολιόπουλο να σκοράρει από τα 8 μέτρα για το +24 (89-65).
Παρά τις προσπάθειες της σερβικής ομάδας να ρίξει τη διαφορά σε επίπεδα ανεκτά, το σύνολο του Βασίλης Σπανούλη δεν είχε καμία διάθεση για να επιτρέψει, με το 98-74 να αποτελεί το τελικό σκορ.
