Έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που ο Σέρτζιο Σκαριόλο και ο Πέδρο Μαρτίνεθ βρέθηκαν αντιμέτωποι για πρώτη φορά σε έναν αγώνα. Ήταν στον τελικό του Κυπέλλου Κόρατς του 1990, όταν ο Ιταλός ήταν προπονητής της Σκαβολίνι Πέζαρο και ο Ισπανός καθοδηγούσε τη Γιοβεντούτ Μπανταλόνα. Ήταν δύο συνομήλικοι (αμφότεροι γεννημένοι το 1961) νεαροί κόουτς που έκαναν τα πρώτα τους βήματα στους πάγκους. Η φιλοδοξία, η δίψα και οι γνώσεις τους έδειχναν ότι θα είχαν και επιτυχημένες καριέρες, όμως σίγουρα ήταν αδύνατο να προβλέψει κανείς ότι 36 χρόνια αργότερα θα συναντιούνταν ξανά σε ένα Final Four της EuroLeague. Αυτή την Παρασκευή όμως στην Αθήνα, θα αγωνιστούν στους ημιτελικούς, κοουτσάροντας Ρεάλ Μαδρίτης και Βαλένθια, αντίστοιχα.
Σε εκείνον τον τελικό του Κόρατς, ο Πέδρο Μαρτίνεθ ήταν ο νικητής, καθοδηγώντας μια ομάδα που περιλάμβανε τους Τζόρντι Βιγιακάμπα, Χοσέ Αντόνιο Μοντέρο, τους αδελφούς Χοφρέσα, τον Λεμόν Λάμπλεϊ και άλλους. Η Γιοβεντούτ κέρδισε στο Πέζαρο με 98-99 και «σφράγισε» τη νίκη στη ρεβάνς στο γήπεδο Ausiàs March, επικρατώντας με 96-86. Ο νεαρός Καταλανός προπονητής, που δεν είχε ακόμη κλείσει τα 29, είχε αναλάβει την ομάδα τρεις εβδομάδες νωρίτερα, μετά την απόλυση του πρώτου προπονητή, Χερμπ Μπράουν.
«Ήμουν βοηθός. Είχα δουλέψει στις μικρότερες κατηγορίες με πολλούς παίκτες που αργότερα ανέβηκαν στην πρώτη ομάδα. Ο Μπράουν απολύθηκε και έτυχε να βρίσκομαι εκεί, αλλά ήταν μια όμορφη στιγμή», θυμήθηκε πρόσφατα στο podcast EuroLeague & Friends Made in Spain.
Εκείνη ήταν επίσης η πρώτη σεζόν του Σκαριόλο στον πάγκο. Ο θρυλικός Βαλέριο Μπιανκίνι είχε αφήσει τη Σκαβολίνι για τη Βίρτους Ρόμα, και ο νεαρός Ιταλός, ήδη με το γνωστό…τζελ στα μαλλιά, πήρε προαγωγή από βοηθός σε πρώτο προπονητή μιας ομάδας που είχε ως αστέρες τους Βάλτερ Μανίφικο, Άριο Κόστα, Αντρέα Γκράτσις, Ντάρεν Ντέι και Ντάργουιν Κουκ. Ο Σκαριόλο δεν είχε ακόμη κλείσει τα 29 όταν διεξήχθη εκείνος ο τελικός.
«Έχουμε μιλήσει κατά καιρούς για εκείνον τον ιστορικό τελικό. Είμαστε φίλοι και ήταν η πρώτη φορά που βρεθήκαμε αντίπαλοι, οπότε το έχουμε θυμηθεί με φιλικό τρόπο», λέει ο προπονητής της Ρεάλ Μαδρίτης, ο οποίος εκείνη τη σεζόν κατέκτησε και την ιταλική Lega, ο νεότερος προπονητής στην ιστορία που το πέτυχε.
Ο Μαρτίνεθ, μιλώντας στην ιστοσελίδα της ACB, θυμάται ότι «ο Σέρτζιο ήταν πολύ πιο καθιερωμένος από εμένα. Ήταν ήδη πρώτος προπονητής της Σκαβολίνι, αλλά δεν είναι συνηθισμένο να βρίσκεις δύο προπονητές κάτω των 30 ετών σε έναν ευρωπαϊκό τελικό».
Σε μια εντυπωσιακή επίδειξη διάρκειας στον χρόνο, και οι δύο παραμένουν ακόμη στην κορυφή. Από τους παίκτες που θα αγωνιστούν στον ημιτελικό της Παρασκευής, μόνο ο Σέρχιο Γιουλ, ο οποίος τότε ήταν δυόμισι ετών, είχε γεννηθεί όταν διεξήχθη εκείνος ο τελικός του Κόρατς!
«Το βλέπω ως κάτι αξιέπαινο. Είναι πολύ δύσκολο να είσαι προπονητής. Είναι πολύ δύσκολο να φτάσεις εκεί και να παραμείνεις για τόσα χρόνια. Είναι κάτι που προσωπικά εκτιμώ», λέει ο Καταλανός τεχνικός.
Αν η Βαλένθια κατακτήσει μάλιστα τη EuroLeague, ο Πέδρο Μαρτίνεθ θα πετύχει ένα ιστορικό ρεκόρ: 36 χρόνια ανάμεσα στον πρώτο και τον δεύτερο ευρωπαϊκό τίτλο του!
Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος του επιτεύγματος, σύμφωνα με τον δημοσιογράφο της EuroLeague, Χαβιέρ Γκανθέδο, στο ποδόσφαιρο το σχετικό ρεκόρ ανήκει στον Σουηδό Σβεν-Γκόραν Έρικσον, με 17 χρόνια διαφορά. Ο Έρικσον κατέκτησε το Κύπελλο UEFA με την IFK Γκέτεμποργκ το 1982 και το Κύπελλο Κυπελλούχων με τη Λάτσιο το 1999!
