Με τον τρόπο που δεν τον έχει προδώσει σχεδόν ποτέ φέτος, ο Παναθηναϊκός εξουδετέρωσε 69-60 με φοβερή άμυνα τη Μάλαγα, προκρίθηκε στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας και πήρε μαζί του και τον Ολυμπιακό από απόψε!
Από τη στιγμή που οι «πράσινοι» βρήκαν αμυντικό ρυθμό δεν άφησαν περιθώρια αντίδρασης στην απογοητευτική Μάλαγα και έφτασαν (τελικά) με άνεση στην τελική επικράτηση. Κορυφαίος ο Διαμαντίδης με 13 πόντους, 6 ασίστ και μηδέν λάθη, θετικοί οι Κάρι και Γκιστ που έδειξαν να ξεπερνούν την αγωνιστική απραξία.
Ρεάλ Μαδρίτης ή ΤΣΣΚΑ Μόσχας ο αντίπαλος του Παναθηναϊκού στα πλέι οφ, εκεί που η πρόκριση στο φάιναλ φορ του Μιλάνου θα κριθεί στις τρεις νίκες, με τους «πράσινους» να έχουν μειονέκτημα έδρας.
Η νίκη του «τριφυλλιού» σε συνδυασμό με την ήττα της Φενέρμπαχτσε από τη Λαμποράλ Κούτσα, έφερε στα πλέι οφ και τον Ολυμπιακό, που είναι (θεωρητικά) αδιάφορος στο ματς με την Έφες στην Κωνσταντινούπολη.
Πλέον, οι «αιώνιοι» θα παίξουν για την τρίτη θέση του ομίλου την άλλη εβδομάδα στο ΣΕΦ.
Χωρίς ριμπάουντ αλλά με άμυνα
Τα πολλά χαμένα αμυντικά ριμπάουντ αποτέλεσαν μείζον πρόβλημα για τον Παναθηναϊκό στα πρώτα λεπτά. Παρόλα αυτά η Μάλαγα δεν μπόρεσε να τα κεφαλαιοποιήσει και μετά το αρχικό 2-6 υπέρ των Ισπανών, ο Παναθηναϊκός έφερε το ματς εκεί που ήθελε.
Με σωστές επιθετικές επιλογές και κύριους εκφραστές τους Λασμέ, Ράιτ, Ματσιούλις και Κάρι, οι «πράσινοι» έτρεξαν σερί 14-1 και προηγήθηκαν 16-7. Η Μάλαγα ήταν πολύ απρόσεκτη και πολύ άστοχη, κάτι στο οποίο βοήθησε και η καλή άμυνα των γηπεδούχων, που ανάγκασε τους παίκτες του Πλάθα να σκοράρουν μόνο με βολές για το υπόλοιπο του δεκαλέπτου, ενώ έμειναν χωρίς καλάθι εντός παιδιάς για εννέα λεπτά! Με καλάθι και φάουλ του Διαμαντίδη η πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε στο 19-12.
Απόλυτος έλεγχος
Οι παίκτες του Αλβέρτη έλεγξαν απόλυτα το παιχνίδι στη συνέχεια. Ο γρήγορος ρυθμός του ματς έδειξε να ευνοεί τον Παναθηναϊκό, την ίδια ώρα που η Μάλαγα ήταν πολύ νευρική και απελπιστικά άστοχη. Μπατίστ και Λασμέ χτύπησαν μέσα από το «ζωγραφιστό» και η διαφορά έφτασε γρήγορα σε διψήφιο (24-12).
Ο Παναθηναϊκός πατούσε συνέχεια ρακέτα και έπαιρνε πόντους και από ψηλούς και από κοντούς (Γκιστ, Ούκιτς) κρατώντας σταθερά το προβάδισμά του στους δέκα πόντους. Η Μάλαγα απαντούσε σπασμωδικά με σκόρπια καλάθια (Βάθκεθ) και βολές, μέχρι την ώρα που… «ξύπνησε» ο Τούλσον.
Ο Αμερικανός πέτυχε δύο συνεχόμενα τρίποντα και ξεκόλλησε επιθετικά την ομάδα του, με τη Μάλαγα να πλησιάζει στους πέντε (28-23). Οι… παλιοσειρές Διαμαντίδης και Μπατίστ απάντησαν από πλευράς Παναθηναϊκού, με τον Τούλσον να συνεχίζει το κρεσέντο του και το ημίχρονο να ολοκληρώνεται στο 33-28.
Την «έπνιξε»
Παρά το κακό ξεκίνημα του Παναθηναϊκού στο τρίτο δεκάλεπτο, η συνέχεια ήταν διαφορετική. Με τον Στίματς να τελειώνει φάσεις κάτω από το καλάθι και τους περιφερειακούς να βρίσκουν στόχο από μακριά, η Μάλαγα κατάφερε ακόμα και να ισοφαρίσει (37-37).
Το τάιμ άουτ του Αλβέρτη ξύπνησε για τα καλά τους παίκτες των πρωταθλητών Ελλάδας, απόδειξη το 10-0 που ακολούθησε. Χτυπώντας με κάθε πιθανό τρόπο (τρίποντο, πόντοι κάτω από το καλάθι) ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε 47-37 και τα πράγματα από εκείνο το σημείο και μέρα ήταν πολύ δύσκολο να αλλάξουν. Η άμυνα δούλεψε υποδειγματικά, ο Μπράμος έκανε σπουδαίο δεκάλεπτο, ευστόχησε σε σουτ, έβγαλε ενέργεια και οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν ακόμα και με 14 στο 30′ (55-41).
Τυπική διαδικασία
Το… πηδάλιο ανέλαβε στη συνέχεια ο Διαμαντίδης που οδήγησε εκ του ασφαλούς τον Παναθηναϊκό, με τη διαφορά να φτάνει μέχρι τους 18 (65-47).
Στο τελευταίο τετράλεπτο, οι παίκτες του Αλβέρτη χαλάρωσαν αρκετά, επιλέγοντας να παίξουν και με το χρόνο, με αποτέλεσμα η Μάλαγα να μειώσει με Γκρέιντζερ και Στίματς ακόμα και στους 9 (65-56). Οι «πράσινοι» δεν ανησύχησαν και βάζοντας τις απαραίτητες βολές έφτασαν ξεκούραστα στο τελικό 69-60.
Τα δεκάλεπτα: 19-12, 33-28, 55-41, 69-60
Παναθηναϊκός (Αλβέρτης): Μπράμος 8, Κάρι 8, Μπατίστ 3, Φώτσης 4, Ούκιτς 7, Λασμέ 10, Μαυροκεφαλίδης 3, Διαμαντίδης 13, Γκιστ 6, Ματσιούλις 5, Ράιτ 2.
Μάλαγα (Πλάθα): Σαμπόνις 7, Ουρτάσουν 3, Κάλογουεϊ, Σουάρεθ 7, Γκρέιντζερ 8, Βάσκεθ 8, Τούλσον 6, Κουζμίνσκας 2, Ντράγκιτς 6, Κέινερ-Μέντλεϊ 1, Στίματς 12.