Με προπόνηση στη Sibur Arena, έδρα της Ζενίτ στην Αγία Πετρούπολη, ολοκλήρωσε ο ΠΑΟΚ την προετοιμασία του για την αναμέτρηση, για τη 2η αγωνιστική των ομίλων του Eurocup, με τη ρώσικη ομάδα.
O «Δικέφαλος» έφτασε αργά το απόγευμα, μέσω Μονάχου, στη βάση της αντιπάλου του και ουσιαστικά χωρίς ξεκούραση, ο Σούλης Μαρκόπουλος έβαλε τους παίκτες του στο γήπεδο. Με ατομικό πρόγραμμα άρχισε την προπόνηση ο Ντάρκο Μπάλαμπαν. Στην πορεία ο Σέρβος σέντερ κινήθηκε στο παρκέ σε ρυθμό όμοιο με τους συμπαίκτες του και υπολογίζεται από τον προπονητή του για το ματς. Ο Μπάλαμπαν, υπενθυμίζεται, υπέστη διάστρεμμα στο πόδι στο νικηφόρο αγώνα του ΠΑΟΚ στην πρεμιέρα του Eurocup, την περασμένη εβδομάδα στο κλειστό της Πυλαίας, απέναντι στην πρωταθλήτρια Ουγγαρίας, Ζολνόκι.
Σχολιάζοντας το επόμενο παιχνίδι, ο Μαρκόπουλος ανέφερε: «Αντιμετωπίζουμε μία πολύ ισχυρή ομάδα, σε μια δύσκολη έδρα. Η Ζενίτ, όπως φαίνεται, είναι σε πολύ καλή κατάσταση, έχοντας ξεκινήσει με νίκη στο Eurocup (σ.σ. απέναντι στη Αβτοντορ), αλλά και συνεχίζοντας αήττητη την πορεία της στη Βαλτική Λίγκα. Θέλουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί απέναντί της. Για να το πετύχουμε αυτό, οφείλουμε να δείξουμε την απαιτούμενη συγκέντρωση στην άμυνα, να έχουμε υπομονή στην επίθεση και να προσπαθήσουμε να μείνουμε ως το τέλος στο παιχνίδι. Το Eurocup είναι μία διοργάνωση υψηλού επιπέδου κι αυτό αυτόματα σημαίνει ότι και οι αγώνες μας θα έχουν πάντα μεγάλο βαθμό δυσκολίας».
Συμπληρώνοντας τα λόγια του προπονητή του, ο Γιώργος Δέδας, επισήμανε: «Η Ζενίτ είναι σε πολύ καλή κατάσταση, έχει πολύ υψηλό μέσο όρο πόντων κι αυτό θα πρέπει πρωτίστως να χαμηλώσουμε, εάν θέλουμε να διεκδικήσουμε κάτι καλό από τον αγώνα. Η προσπάθειά μας θα πρέπει να ξεκινήσει από την άμυνα και από εκεί να αναζητήσουμε αυτοπεποίθηση για την επίθεση. Η Ζενίτ διαθέτει πολύ καλούς σουτέρ και στην έδρα της είναι ακόμη πιο επικίνδυνη».