Η ΑΕΚ θα μπορούσε κάλλιστα να είναι για δεύτερη φορά στην ιστορία της πρωταθλήτρια στο Basketball Champions League αλλάδέκα άσχημα αγωνιστικά λεπτά, κατέστρεψαν τα πάντα! Η Ρίτας για 30 λεπτά ήταν ένα βήμα πίσω σε όλα, όμως με ένα εκπληκτικό 17-35 στην τελευταία περίοδο και έναν Σιμόνας Λουκόσιους να τα βάζει από πάντου (7/10 τρίποντα) τα πάντα άλλαξαν.
Η ΑΕΚ ξαφνικά άρχισε να τα κάνει όλα λάθος, όταν είδε τον Λουκόσιους να βάζει τρίποντο ισοφάρισης (80-80) σαν να… τελείωσε το όνειρο και να μετατράπηκε βίαια σε εφιάλτη. Στη παράταση δεν υπήρχαν ψυχικά αποθέματα, οι «κιτρινόμαυροι» ήταν «άδειοι» και η Ρίτας τελείωσε την δουλειά περνώντας την μπάλα στο ζωγραφιστό στον Αρτούρας Γκουντάιτις.
Ο Τζέρικ Χάρντινγκ είχε 1 πόντο μέχρι το τελευταίο δεκάλεπτο και τελικά θα τελειώσει με 16 πόντους τον τελικό. Ο μεγάλος σκόρερ της Ρίτας περιορίστηκε για 30 λεπτά αλλά μετά έπαιξε τεράστιο ρόλο στην έκβαση του τελικού. Ο Σιμόνας Λουκόσιους στο ματς της ζωής του είχε 23 πόντους με 7/10 τρίποντα, ενώ ο Αρτούρας Γκουντάιτις μπορεί να τελείωσε με 9 πόντους αλλά οι 7 εξ’ αυτών ήρθαν στην παράταση!
Για την ΑΕΚ, που θα κάνει καιρό να συνέλθει από αυτή την ψυχρολουσία, ο Τζέιμς Νάναλι είχε 23 πόντους, ο Φρανκ Μπάρτλεϊ 20 πόντους και ο Κισόν Φίζελ 15 πόντους με 9 ριμπάουντ.
Το τέλειο ξεκίνημα με «καυτό» Μπάρτλεϊ
Η ΑΕΚ ξεκίνησε υπέροχα τον τελικό, παίζοντας πιεστική άμυνα και καταφέρνοντας να βρει σκορ από αρκετούς στην επίθεση της. Σημείο αναφοράς ο MVP της σεζόν, Φρανκ Μπάρτλεϊ, ο οποίος συνέχισε από εκεί που σταμάτησε στον ημιτελικό και με 10 δικούς του πόντους η ΑΕΚ αποσπάστηκε. Ο Λουκόσιους με ένα τρίποντο, όταν η Ένωση δεν έκανε το ομαδικό φάουλ που είχε να δώσει, κατέβασε την διαφορά στους 10 (25-15), αλλά ως εκεί.
Η «σκυτάλη» στο Νάναλι και… άμυνα
Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ έδωσε τη «σκυτάλη» στον Τζέιμς Νάναλι με την ΑΕΚ να συνεχίζει να κάνει σπουδαία δουλειά στην άμυνα. Μάλιστα, κράτησε για έξι αγωνιστικά λεπτά χωρίς πόντο την Ρίτας, η οποία είχε μειώσει σε 35-25 έξι λεπτά πριν το ημίχρονο αλλά δεν ξανασκόραρε (42-25 ημίχρονο)! Τα 2/17 τρίποντα ήταν μία, αν μη τι άλλο, τραγική επίδοση για τους τυπικά φιλοξενούμενους, οι οποίοι η αλήθεια είναι ότι έχασαν και αρκετά ελεύθερα σουτ. Φυσικά, η δουλειά της ομάδας του Ντράγκαν Σάκοτα πάνω στον Χάρντινγκ των 29 πόντων στον ημιτελικό δεν μπορεί και δεν πρέπει να περάσει απρατήρητη (0/5 σουτ, 0 πόντοι στο ημίχρονο).
Με την πετυχημένη συνταγή
Η ΑΕΚ δεν άλλαξε προσανατολισμό στο τρίτο δεκάλεπτο. Και γιατί να το κάνει; Όλα πήγαιναν ρολόι πριν την ανάπαυλα και τίποτα δεν άλλαξε στην τρίτη περίοδο, παρά τα δύο απανωτά τρίποντα του Σπίντι Σμιθ. Ο Τζέιμς Νάναλι δεν είχε όρεξη για… αστεία, σκόραρε όπως ήθελε (ντράιβ, μέση απόσταση, τρίποντο) και η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα διαχειρίστηκε άψογα το προβάδισμα της, φτάνοντας στο 21-20 επιμέρους σκορ στην τρίτη περίοδο (63-45).
Λιθουανική «πνοή»
Η Ρίτας «ξύπνησε» όταν έπρεπε, για να αλλάξει άρδην την ιστορία του τελικού. Ο Λουκόσιους αρχικά από τα 6.75μ., ο Χάρντινγκ στη συνέχεια με όλους τους τρόπους, έφεραν την Ένωση σε κατάσταση σύγχυσης. Πολύ ώρα χωρίς καλάθι η ΑΕΚ και ένα τρίποντο του Λουκόσιους, έφερε την διαφορά στους πέντε πόντους στα τέσσερα λεπτά πριν το τέλος (75-70) με ένα 12-25 επιμέρους σκορ σε έξι αγωνιστικά λεπτά.
Λουκόσιους show και ολική επιστροφή για παράταση!
Ο Γκρέι μετά το τάιμ-άουτ του Σάκοτα πήρε παλικαρίσιο επιθετικό ριμπάουντ και σκόραρε για το 77-70, όμως ο Γκουντάιτις απάντησε με 2/2 βολές. Ο Λουκόσιους, μετά από μία βολή του Νάναλι, έβαλε «φωτιά» στον τελικό με τρίποντο από την γωνία (78-75) στο ένα λεπτό πριν το τέλος. Ο Κατσίβελης βρήκε μόνο ταμπλό από μέση απόσταση και ο Χάρντινγκ πήγε μέχρι μέσα για να μειώσει στο πόντο στα 29 δευτερόλεπτα πριν την λήξη. Η μπάλα πήγε ορθά στο Νάναλι και εκείνος με 2/2 βολές έγραψε το 80-77. Όμως, ο Λουκόσιους με το έκτο τρίποντο του σε εννία προσπάθειες, ισοφάρισε το ματς στα 19 δευτερόλεπτα πριν την λήξη (80-80). Ο Λεκάβιτσιους δεν σκόραρε από κοντά, ο Σπίντι Σμιθ πέταξε την μπάλα από το κέντρο, αλλά τίποτα δεν άλλαξε με το ματς να οδηγείται στο έξτρα πεντάλεπτο.
Το λιθουανικό μομέντουμ
Στην παράταση η ΑΕΚ «πνίγηκε». Οι Λιθουανοί που γύρισαν παιχνίδι 20 πόντων, συνέχισαν με κεκτημένη ταχύτητα και η «παγωμάρα» της ελληνικής ομάδας ήταν αρκετή για να τελειώσει την δουλειά. Ο Λουκόσιους με το έβδομο τρίποντο του, ο Γκουντάιτις που «χτυπούσε» όλες τις αλλαγές της ΑΕΚ στα σκριν (7 πόντους στην παράταση), έφεραν το ματς στους 8 πόντους στο δίλεπτο (82-90). Όλα είχαν πλέον τελειώσει, η ανατροπή της Ρίτας από το -20 ήταν γεγονός.
Τα δεκάλεπτα: 25-15, 42-25, 63-45, 80-80 (κ.δ.), 86-92 (παρ.)
Δείτε ΕΔΩ τα αναλυτικά στατιστικά της αναμέτρησης
