Η ΑΕΚ φτιαγμένη από ατσάλι πέτυχε μία από τις μεγαλύτερες προκρίσεις της ιστορίας της επικρατώντας της Μπανταλόνα με 72-67, παίρνοντας την πρόκριση για το Final Four του Basketball Champions League, το οποίο θα διεξαχθεί στην έδρα της Καταλανικής ομάδας 7-9 Μαΐου.
Αντίπαλος της “Βασίλισσας” στον ημιτελικό η πιο κυρίαρχη ομάδα στην ιστορία της διοργάνωσης Ουνικάχα Μάλαγα, η οποία μάλιστα έφραξε πέρυσι τον δρόμο στο σύνολο του Ντράγκαν Σάκοτα στο Final Four της Αθήνας, κάνοντας έτσι το παιχνίδι μία άτυπη ρεβάνς των “κιτρινόμαυρων”.
Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ ήταν πρώτος σκόρερ τελειώνοντας το ματς με 16 πόντους, ο Γκρέι “μέτρησε “φλερταρε” με το νταμπλ-νταμπλ με 15 πόντους και 8 ριμπάουντ, ενώ 11 σκόραρε ο Μπράουν, δίνοντας λύσεις στο δεύτερο ημίχρονο.
Από την πλευρά των Καταλανών ο Ρούμπιο προσπάθησε με 17 ποντους και 8 ασίστ, ο Πάρκερ ήταν σταθερή απειλή με 22 πόντους και 7 ριμπάουντ, ενώ ζητήματα δημιούργησε ο Χαντ με12 πόντους.
Βροχή τριπόντων και ο παράγοντας Ρούμπιο
Εντυπωσιακό ξεκίνημα για την ΑΕΚ η οποία με συνοχή στην άμυνα και πίεση στην περίμετρο δεν άφησε τον Ρίκι Ρούμπιο να δημιουργήσει για τους συμπάικτες του. Αυτό έθεσε τις βάσεις για την Ένωση, ώστε να βρει ρυθμό στην επίθεση και να πάει το παιχνίδι εκεί που τη βολεύει να παίζει.
Οι γηπεδούχοι είχαν καλές αποστάσεις, κυκλοφόρησαν τη μπάλα και βρήκαν καλές επιλογές, με ελεύθερα σουτ στα οποία ευστόχησαν, ανεβάζοντας τη διαφορά ακόμη και στους 11 πόντους (19-8), προκαλώντας ντελίριο ενθουσιασμού.
Λίγο πριν το τέλος της πρώτης περιόδου όμως η Μπανταλόνα έβγαλε αντίδραση και με τον Ρούμπιο να αναλαμβάνει εκτελεστικές ευθύνες έτρεξε σερί 9-1, κατεβάζοντας τη διαφορά σχεδόν στη μικρότερη δυνατή απόσταση (20-18), δείχνοντας ότι η αναμέτρηση βρισκόταν απλά στο ξεκίνημα.
Ρούμπιο και Πάρκερ γύρισαν την κατάσταση
Η Μπανταλόνα ξεκίνησε με εύστοχο τρίποντο το δεύτερο δεκάλεπτο και πήρε προβάδισμα, όμως η ΑΕΚ άμεσα βρήκε τον τρόπο να ξεκολλήσει επιθετικά (24-21) και αυτό έδωσε αυτοπεποίθηση στην άμυνα.
Ένα μεγάλης δυσκολίας τρίποντο του Νάναλι στο οποίο πήρε και το φάουλ έστειλε τη διαφορά στους 7 πόντους (28-21), όμως ο Χάκανσον απάντησε με δική του εκτέλεση για τρεις (28-24) κρατώντας κοντά τους Καταλανούς.
Οι φιλοξενούμενοι με την επιστροφή του Ρούμπιο στο παρκέ επανέλαβαν όσα έκαναν καλά στα τελευταία δύο λεπτά της πρώτης περιόδου και έτσι βρήκαν ξανά λύσεις χτίζοντας μομέντουμ, μέσα από το οποίο πήραν προβάδισμα με σουτ μέσης απόστασης του Πάρκερ (32-34).
Η ΑΕΚ ένιωθε το άγχος να κάνει την εμφάνιση του και απόδειξη αυτού ήταν οι 0/2 ελεύθερες βολές του Χαραλαμπόπουλου, με τον Έλληνα φόργουορντ να αστοχεί σε ελεύθερο τρίποντο στην επόμενη επίθεση. Στο ίδιο διάστημα οι Καταλανοί με μπροστάρη του Ρούμπιο είχαν εξαιρετικές επιθέσεις, μέσα από τις οποίες πήραν κεφάλι στο σκορ, ενώ ανέβασαν τη διαφορά στους έξι πόντους (34-40).
Νευρικότητα και χαμένες βολές
Με καλάθι του Φλιώνη και τρεις πόντους του Μπάρτλεϊ ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο η Ένωση, όμως ένα τρίποντο του Πάρκερ και ακόμη ένα του Ρούμπιο, διατήρησαν τη διαφορά ανέπαφη (39-46) για τη Μπανταλόνα, τη στιγμή που οι γηπεδούχοι είχαν σερί λαθών.
Η απόσταση των δύο ομάδων ήταν παγιωμένη σε αυτά τα επίπεδα, με τις δύο ομάδες να περνούν το πιο φτωχό τους εκτελεστικά διάστημα, με τους γηπεδούχους να έχουν αρκετές άστοχες βολές Ένα τρίποντο από τον Μπράουν όμως έφερε την ΑΕΚ κοντά (47-51), όμως οι γηπεδούχοι έμοιαζαν να μη μπορούν να βρουν τον τρόπο να πιάσουν την απόδοση του α’ δεκαλέπτου, απόρροια της εξαιρετικής άμυνας των Καταλανών.
Παρ’όλα αυτά μία καλή συνεργασία των Μπάρτλεϊ και Μπράουν έφερε κάρφωμα του τελευταίου, με το δεκάλεπτο να ολοκληρώνεται με τους φιλοξενούμενους μπροστά (50-55), αλλά την ΑΕΚ να έχει τη δυνατότητα να διεκδικήσει τις πιθανότητες της στο τελευταίο δεκάλεπτο.
Ο Μπράουν την κράτησε, Κατσίβελης και Μπάρτλεϊ το καθάρισαν
Η Ένωση έψαχνε σταθερές λύσεις στην επίθεση, ο Μπάρτλεϊ πέτυχε ένα καλάθι προσωπικής φάσης, το οποίο διαδέχθηκε γκολ-φάουλ του Μπράουν, με τους γηπεδουχους να φτάνουν σε απόσταση βολή (54-57).
Την αντίδραση όμως της ΑΕΚ διαδέχθηκε ένα καλάθι του Ρούζιτς και ένα λάθος του Νάναλι, γεγονός που ευνόησε τη Μπανταλόνα στο διάστημα που ο Ρούμπιο και ο Πάρκερ έπαιρναν ανάσες.
Ένα μεγάλο τρίποντο του Κατσίβελη έβαλε φωτιά στη SUNEL Arena (57-59), όμως αυτό δεν ευνόησε την ΑΕΚ που δεν έπαιξε άμυνα σε δύο κατοχές που ακολούθησαν επιτρέποντας στη Μπανταλόνα να σκοράρει αλλεπάλληλα (57-63) άκοπα καλάθια.
Ο Κατσίβελης συνέχισε να δίνει λύσεις και με κλέψιμο στην άμυνα, προσέφερε δευτερεύοντα αιφνιδιασμό που εκμεταλλεύτηκε ο Γκρέι (59-63), οι χαμένες βολές όμως συνέχισαν να παίζουν αρνητικό ρόλο για την ΑΕΚ.
Αυτό που κράτησε κοντά την ΑΕΚ παρά την αστοχία της ήταν η πολύ καλή αμυντική της συμπεριφορά και τα επιθετικά ριμπάουντ. Έτσι οι γηπεδούχοι έτρεξαν σερί 6-0, με τον Κατσίβελη να σκοράρει ακροβατικό λεί απ φέρνοντας το παιχνίδι στα ίσια (65-65).
Η Μπανταλόνα πέρασε μπροστά με δύο ελεύθερες βολές, όμως ο Μπάρτλεϊ πέτυχε ένα τρομερό τρίποντο βάζοντας μπροστά την Ένωση (68-67) προκαλώντας πανδαιμόνιο στους 9.000 φίλους της. Τα πράγματα έγιναν ονειρικά στη συνέχεια, καθώς η ΑΕΚ έβγαλε την άμυνα, ενώ ο Δημήτρης Κατσίβελης πήρε την ευθύνη και με ακόμη μία διείσδυση έβαλε καλάθι μαχαιριά (70-67), πιάνοντας στο χέρι τα εισιτήρια για την Καταλονία.
Την πρόκριση σφράγισαν μία ακόμη άμυνα στην κρίσιμη επίθεση της Μπανταλόνα, με τον Νάναλι να τελειώνει οριστικά την υπόθεση ευστοχώντας στις ελεύθερες βολές (72-67).
ΑΕΚ (Ντράγκαν Σάκοτα): Μπάρτλεϊ 16 (2), Γκρέι 15 (1), Μπράουν 11 (1), Νάναλι 10 (1), Κατσίβελης 7 (1), Χαραλαμπόπουλος 5 (1), Φλιώνης 5 (1), Λεκαβίτσιους 2, Φίζελ 1, Σκορδίλης.
ΜΠΑΝΤΑΛΟΝΑ (Ντανιέλ Μίρετ): Πάρκερ 22 (2), Ρούμπιο 17 (1), Χαντ 12 (2), Μπίργκαντερ 6, Χάκανσον 4 (1), Κράαγκ 2, Χάνγκα 2, Ρούζιτς 2, Άλεν, Ντρέλ, Βίβες.
