Ένα μεγάλο βήμα για την πρόκριση του στην δεύτερη φάση των πλέι-οφ έκανε το Μαρούσι, «σπάζοντας» την έδρα του Άρη και επικρατώντας με 86-72 στο Αλεξάνδρειο. Έτσι, οι παίκτες του Βαγγέλη Αλεξαδρή με οδηγούς τους Μπάγκαριτς (20π.) και Γκαγκαλούδη (19π.) εξέπληξαν κάνοντας το 1-0 και την Τετάρτη θα προσπαθήσουν να «καθαρίσουν» τους αντιπάλους τους στον Άγιο Θωμά και να πάρουν την πρόκριση.
Ομηρικές «μάχες»… στα καλάθια
Αν και οι φιλοξενούμενοι ξεκίνησαν καλά (8-4), ο Άρης με ένα σερί 10-0 πήρε πίσω το προβάδισμα (14-8). Οι παίκτες του Αλεξανδρή όμως, δεν έμειναν απαθείς και γρήγορα κατάφεραν να μειώσουν σε 17-16 (8-3 επιμέρους σκορ). Την ίδια ώρα, ο Χρήστος Ταπούτος και ο Νίκος Χατζηβρέττας συνεργάζονταν καλά και εδιναν τις επθυετικές λύσεις που χρειαζόταν η ομάδα τους και έκλεισαν το δεκάλεπτο με σκορ 25-22. Ο πρώτος έδωσε τη σκυτάλη στον Χαραλαμπίδη και ο δεύτερος συνέχισε στο ίδιο μοτίβο, αλλά και οι αντίπαλοι τους δεν πήγαιναν πίσω. Οι μονομαχίες των παραπάνω με τους Γκαγκαλούδη, Χαριτόπουλο και Μπάγκαριτς έδιναν και έπαιρναν με το παιχνίδι να εχει αποκτήσει άγρια ομορφιά. Παρόλα αυτά, οι παίκτες του Λευτέρη Σούμποτιτς κατάφερναν να διατηρούν ένα μικρό προβάδισμα, με τους αντιπάλους τους να τους προσπερνούν στη στροφή για το ημίχρονο (40-42).
Γκαγκαλούδης και Μπάγκαριτς «καθάρισαν»
Εκεί που οι οπαδοί του Άρη -που βρίσκονταν στις κερκίδες- περίμεναν ότι θα γίνει «μάχη» στο τρίτο δεκάλεπτο, προς έκπληξη τους είδαν τους παίκτες του Αμαρουσίου να «ανεβαίνουν» εντυπωσιακά και εκείνους της ομάδας τους να μην ξέρουν πως να αντιδράσουν. Η τριάδα των φιλοξενουμένων εξακολούθησε να προκαλεί «ρήγματα» στον αντίπαλο της και ιδίως από τη στιγμή που και οι Κογιαντίνοβιτς και Μπάσντεν έβαλαν και αυτοί το χεράκι τους, η διαφορά έφτασε στο +15 (58-45) στα μέσα του δεκαλέπτου. Η καλή δουλειά από πλευράς Αμαρουσίου συνεχίστηκε και παρά τις όποιες προσπάθειες του Σλούκα -που είχε αρχίσει να γίνεται… πύραυλος- η τρίτη περίοδος έκλεισε με σκορ 64-55. Στην τελευταία όμως, ο Σλούκας τα έδωσε όλα και πήρε το ρόλο του καθοδηγητή. Παρόλες τις ενέργειες του όμως και τα πολύ καλά ποσοστά ευστοχίας του, ο Γιάννης Γκαγκαλούδης λεδειξε ξεκάθαρα ότι δεν ήταν διατεθειμένος να αφήσει την ομάδα του να χάσει αυτό το παιχνίδι. «Απαντούσε» λοιπόν σκοράρωντας συνεχώς. Ακόμη και όταν οι Θεσσαλονικείς, ξανά με τον Σλούκα και «βοηθό» τον Μπράουν κατάφερναν να μειώσουν στους πέντε πόντους (72-77) δύο λεπτά πριν τη λήξη. Η «παρέα» των Γκαγκαλούδη – Μπάγκαριτς έκανε ένα 11-0 σερί και έβαλε τέλος στα όνειρα του Άρη για νίκη, αλλά και στο παιχνίδι, κάνοντας το τελικό 86-72.
Δεκάλεπτα: 25-22, 40-42, 55-64, 72-86