Με τους οπαδούς του να δίνουν δυναμικό παρών στο κλειστό της Πυλαίας, ο ΠΑΟΚ φιλοξενεί την Καβάλα (19:00, Novasports) και θέλει να ξεκινήσει τις υποχρεώσεις του στα πλέι-οφ με νίκη, για να κάνει το πρώτο από τα δύο βήματα για την πρόκριση στην επόμενη φάση. Ο Σούλης Μαρκόπουλος ζήτησε συγκέντρωση, εξηγώντας ότι αυτά τα παιχνίδια παρουσιάζουν ιδιατερότητες και τα λάθη δε διορθώνονται, ενώ ο Δημήτρης Πρίφτης εξήγησε ότι η ομάδα του δεν έχει άγχος για το ματς.
Μαρκόπουλος: Βελτιωμένη η κατάσταση
Με στόχο να δει στο παρκέ αν οι νέοι παίκτες της ομάδας έχουν αφομοιώσει συστήματα και τακτικές και δίνοντας πολύ συγκεκριμένες οδηγίες, ξεκινά ο τεχνικός του ΠΑΟΚ. Ο Σούλης Μαρκόπουλος τόνισε ότι «με την Καβάλα έχουμε παίξει αρκετά παιχνίδια φέτος, γνωριζόμαστε καλά, είναι όμως άλλο πράγμα η κανονική περίοδος και άλλο τα πλέι οφ. Πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι σε όλα τα σημεία και τις ιδιαιτερότητες που έχει το παιχνίδι, διότι σε αυτά τα παιχνίδια το λάθος είναι πολύ δύσκολο να το διορθώσεις.
Σε έναν αγώνα πρωταθλήματος έχεις την δυνατότητα να διορθώσεις τα λάθη σου, αλλά εδώ δεν μπορείς, οπότε πρέπει να είμαστε πολύ συγκεντρωμένοι για να μην κάνουμε λάθη ή να κάνουμε τα λιγότερα δυνατά. Ξέρουμε ότι η Καβάλα είναι οργανωμένη ομάδα, βρίσκεται άξια σε αυτή την θέση, έχει πληρότητα σε όλες τις γραμμές, είναι δυνατή στη φροντ λάιν και στα πόιντ γκαρντ. Θα χρειαστεί ιδιαίτερη προσοχή από την ομάδα μας ώστε να πάρουμε το πολυπόθητο αποτέλεσμα που είναι η νίκη.
Στην προετοιμασία που κάναμε, προσπαθήσαμε να βάλουμε στο παιχνίδι μας και τα νέα παιδιά που προστέθηκαν στο ρόστερ, πιστεύουμε ότι η κατάσταση βελτιώνεται από παιχνίδι σε παιχνίδι, αλλά περιμένουμε να το δούμε και μέσα στο γήπεδο. Ξέρουμε ότι ο κόσμος θέλει να δει την ομάδα να διατηρεί το προβάδισμα και την θέση που είχε στην κανονική περίοδο. Εμείς από την πλευρά μας θα κάνουμε ότι είναι δυνατόν για να το πετύχουμε και πιστεύω ότι θα βοηθήσουν και οι φίλαθλοι από την δική τους πλευρά και θα είναι κοντά σε αυτή την προσπάθεια».
Περί μιας σημαντικής νίκης έκανε λόγο ο Ζβόνκο Μπούλιαν, λέγοντας: «Ξεκινούν τα πλέι οφ κι αυτό είναι πολύ ωραίο. Είναι ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι για μας, θέλουμε να κερδίσουμε την Καβάλα πρώτα στην έδρας και μετά στο γήπεδό τους για να συνεχίσουμε στα ημιτελικά. Η άμυνα και η ομαδική δουλειά θα παίξουν σημαντικό ρόλο. Εχουμε διάθεση και μεγάλη επιθυμία για να πετύχουμε. Θέλουμε να έρθουν όλοι οι φίλαθλοί μας στο γήπεδο και μαζί να διασκεδάσουμε το παιχνίδι και να πάρουμε τη νίκη, συνεχίζοντας την καλή πορεία που έχουμε ως τώρα στο πρωτάθλημα».
Πρίφτης: Θα δοκιμαστούμε
Για τον κόουτς των «αργοναυτών», ο «Δικέφαλος του Βορρά» αποτελεί φαβορί, όπως εξήγησε, καθότι είναι πλήρης και διαθέτει ποιότητα. «Ο ΠΑΟΚ αναμφίβολα είναι το φαβορί της σειράς, λόγω έδρας, αλλά και λόγω δυναμικότητας. Εμείς μπαίνουμε χωρίς άγχος, έχοντας ήδη πετύχει κατά πολύ τους στόχους μας. Και αυτό που επιδιώκουμε από αυτή τη σειρά των παιχνιδιών, είναι να εμφανιστούμε ανταγωνιστικοί και να δοκιμαστούμε, απέναντι σε μία ομάδα που εμφανίζει πληρότητα και ποιότητα σε όλες τις γραμμές της», ήταν τα λόγια του.
Στο ίδιο μήκος κύματος κυμάνθηκε και ο Μπράνκο Γιόροβιτς λέγοντας ότι «είναι ένα ιστορικό παιχνίδι για την Καβάλα, το πρώτο της στα playoffs, που σίγουρα αποτελεί επιτυχία για την ομάδα μας. Εμείς πάμε χωρίς άγχος, γνωρίζοντας πολύ καλά τον ΠΑΟΚ, με τον οποίο παίξαμε ήδη δύο φορές. Τους ξέρουμε και μας ξέρουν και νομίζω ότι δεν έχει κανείς να κρύψει κάτι. Όποιος περιορίσει τα λάθη και βρεθεί σε καλύτερη μέρα, αυτός και θα κερδίσει. Για μας σίγουρα θα ήταν σημαντικό να πετύχουμε την πρώτη μας νίκη σε αυτή τη διαδικασία. Μη ξεχνάτε, ότι φέτος είναι μόλις η 3η σεζόν της Καβάλας στην κατηγορία».