Αν και κουρασμένοι και νευρικοί, οι παίκτες του Παναθηναϊκού έφυγαν νικητές από το κλειστό της οδού Αρτάκης, επικρατώντας του Πανιωνίου με 75-61. Έτσι, παρέμειναν στο κυνήγι του Ολυμπιακού, τον οποίο θα αντιμετωπίσουν σε δύο αγωνιστικές στο ΣΕΦ (16/4, 25η αγ.) με στόχο να πάρουν πίσω την 1η θέση της βαθμολογίας. Απ’ την άλλη, οι Νεοσμυρνιώτες διατηρήθηκαν στην 8η θέση -που οδηγεί στα πλέι-οφ- παρά την ήττα τους, καθώς την ίδια ώρα έχανε και το Περιστέρι από τον Πανελλήνιο.
Αν και για κάτι περισσότερο από 30΄ οι «κυανέρυθροι» κοίταξαν στα μάτια τους Πρωταθλητές Ελλάδος, το γεγονός ότι έπρεπε να στηριχθούν κυρίως στο περιφερειακό σουτ, καθώς ο Κόβιλ ήταν σε κακή ημέρα, δεν τους βοήθησε να προσπαράσουν τους αντιπάλους τους στο σκορ στο τέταρτο δεκάλεπτο. Οι τελευταίοι όμως, για ένα οκτάλεπτο άφησαν πίσω τους την ταλαιπωρία από τους προημιτελικούς της Ευρωλίγκα, συνγκεντρώθηκαν και πετυχαίνοντας συνεχόμενους πόντους ξέφυγαν, πήγαν τη διαφορά και στο +13 και όταν οι παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα θέλησαν να πλησιάσουν, οκτώ συνεχόμενοι πόντοι του Ρομέιν Σάτο, τους έκοψαν τη φόρα.
Τον κοίταξε στα μάτια
Με τον Ίαν Βουγιούκα να βρίσκεται σε φόρμα και τους Σάτο και Τέπιτς να βοηθούν, οι «πράσινοι» προηγήθηκαν με 7-8 (4΄). Στη συνέχεια η διαφορά μεγάλωσε, με ένα σερί 8-0 (από 7-6 σε 7-14) και έφτασαν σε νταμπλ σκορ. Οι Άντερσον και Τσιάρας είχαν μπει «ζεστοί» στο ματς και βοήθησαν την ομάδα τους να μειώσει (14-16, 7΄), ώσπου ο Μπάρλος ισοφάρισε σε 19-19, ενώ ο Διαμαντίδης είχε αρχίσει να βοηθά και επιθετικά (19-20), αλλά Μπάρλος και Άντερσον έγραψαν το σκορ της πρώτης περιόδου (23-20).
Ένταση υπήρχε, με τις δύο ομάδες να δείχνουν τη νευρικότητα τους. Οι μεν γηπεδούχοι ήθελαν πολύ τη νίκη, οι δε φιλοξενούμενοι ήταν αρκετά κουρασμένοι. Παρόλα αυτά, οι τελευταίοι ξεκίνησαν πολύ δυναμικά το δεύτερο δεκάλεπτο και με επιμέρους σκορ 12-4, πέρασαν ξανά μπροστά (27-32, 15΄) και ένα τάιμ άουτ ήρθε για να ηρεμήσει και τα πνεύματα, καθώς οι οπαδοί του Πανιωνίου είχαν αρχίσει τα «γαλλικά», με τη μπάλα να παίρνει μετά και τον Ίαν Βουγιούκα, ο οποίος «απάντησε» με ένα ακόμη καλάθι (27-34, 17΄).
Κάπου εκεί ο «ισχυρός άνδρας» των «κυανερύθρων», Ηλίας Λιανός, πήγε στην εξέδρα για να ηρεμήσει τα πνεύματα. Αν και Άντερσον και Παραγυιός προσπαθούσαν να μειώσουν (32-38, 19΄), η φροντ λάιν του «τριφυλλιού» έκανε καλά τη δουλειά της με Βουγιούκα και Φώτση,με τον Περπέρογλου να συνδράμει (34-41) και τις ομάδες να πηγαίνουν στα αποδυτήρια με το σκορ στο 36-41.
Ξέφυγε και τελειώσε το ματς
Οι παίκτες του Παναθηναϊκού άκουσαν τον Ομπράντοβιτς να τους ζητά να συγκεντρωθούν στο παιχνίδι και να προσέξουν πολύ στις βολές (8/13), αλλά και στην άμυνα και να μην κάνουν εύκολα λάθη (7 έναντι 7 και του Πανιωνίου). Στην επανάληψη λοιπόν, ο Παραγυιός μείωσε σε 38-41, αλλά Καλάθης και Τσαρτσαρής έφεραν ξανά τη διαφορά στο +8 (38-46, 24΄). Ο Κόβιλ -που δεν είχε προσφέρει τα αναμενόμενα- σκόραρε ανα διαστήματα (40-46) και κάποια κενά προσπαθούσε να καλύψει ο Ιωάννου σουτάροντας από την περιφέρεια (46-51, 28΄), ώσπου ο πρώτος μείωσε στους 3 πόντους (48-51) και ο Τσιάρας… πλησίασε ακόμη περισσότερο (50-52, 30΄). Οι «πράσινοι» έδειχναν να έχουν αποδιοργανωθεί, παρά τις όποιες προσπάθειες του Νικ Καλάθη. Η αστοχία τους στις βολές συνεχίστηκε (σ.σ. Τέπιτς και Τσαρτσαρής έχασαν 3/4), αλλά ακόμη κι έτσι έφτασαν σε ένα 6-0 (50-58, 34΄) και πήραν μια μικρή «ανάσα». Ένα τρίποντο του Άντερσον έφερε τους Νεοσμυρνιώτες πάλι στο -5 (53-58, 25΄) και τα πνεύματα οξύνθηκαν πάλι, τόσο στις κερκίδες όσο και στον πάγκο της ομάδας, όταν ο Αθανασούλας χρεώθηκε με 5ο φάουλ και αποχώρησε και ο Ίαν Βουγιούκας με 2 βολές απομακρύνθηκε πάλι (53-60). Ο Τέπιτς έφερε την ομάδα του σε διψήφια διαφορά (53-63, 35΄). Η νευρικότητα των αντιπάλων τους -που είχαν φυάσει να σουτάρουν κυρίως από την περιφέρεια και να αστοχούν σε σερί επιθέσεις- έδωσε την ευκαιρία για κλεψίματα και εύκολα καλάθια (56-73, 38΄.30΄΄), με τον Σάτο να πετυχαίνει οκτώ συνεχόμενους πόντους. Οι παίκτες του Μπαρτζώκα θέλησαν να μειώσουν, αλλά δεν προλάβαιναν να κάνουν και κάτι παραπάνω και έτσι το τελικό 61-75 ήρθε φυσιολογικά.
Τα δεκάλεπτα: 23-20, 36-41, 50-52, 61-75
Πανιώνιος (Μπαρτζώκας): Άντερσον 16(3), Αθανασούλας 2, Γιαννόπουλος, Τσιάρας 9(1), Μπατής 3(1), Γιάνκοβιτς 2, Ιωάννου 10, Κοβίλ 8, Παραγιός 7, Μπάρλος 4.
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Τέπιτς 6(1), Μάριτς, Περπέρογλου 8(2), Μπατίστ 6, Φώτσης 7, Σάτο 16(3), Τσαρτσαρής 9(1), Διαμαντίδης 3, Βουγιούκας 10, Καλάθης 7, Καϊμακόγλου 3.
