Είχαν πει πως θα νικήσουν και το έκαναν. Οι παίκτες της ΑΕΚ είχαν δώσει όρκο και έτσι επικράτησαν του Ηρακλή με 81-74 στο κλειστό των Άνω Λιοσίων, «εκτελώντας» τον από τα 6.75 και κάνοντας ένα βήμα για την παραμονή τους στη «μεγάλη» κατηγορία. Πλέον, αναμένουν το αποτέλεσμα της αναμέτρησης του ΠΑΟΚ με τον Ηλυσιακό, ελπίζοντας σε ήττα του τελευταίου, καθότι θα ισοβαθμούν μεν, θα υπερτερούν δε. Κι’ όλα αυτά, ενώ οι «κιτρινόμαυροι» έχουν ένα ματς λιγότερο και απομένουν τρεις αγωνιστικές για τη λήξη της κανονικής περιόδου.
Με ένα εκπληκτικό δίδυμο να την οδηγεί, τους Μάκη Νικολαΐδη και Δήμο Ντικούδη που εφτασαν τους 18 πόντους έκαστος, και τον Βούκασιν Μάντιτς να σκοράρει άλλους 14, η «Ένωση» κατάφερε να πάρει τον έλεγχο του αγώνα στα τελευταία λεπτά. Μέχρι τότε το ματς ήταν ντέρμπι και μάλιστα για γερά νεύρα, αλλά η εκπληκτική ευστοχία της στα τρίποντα από το 35΄ και μετά ιδίως, τη βοήθησε να «καθαρίσει» το παιχνίδι, σε συνδυασμό με τα καλά ποσοστά της στις βολές στο τελευταίο λεπτό. Με αυτούς τους τρόπους αντιμετώπισε τον Κόλεμαν, ο οποίος έφτασε τους 24 πόντους, αλλά λίγο πριν τη λήξη τραυματίστηκε, με το ιατρικό τιμ του «γηραιού» να κάνει λόγο για διάστρεμμα.
Χέρι-χέρι
Από τα πρώτα λεπτά φάνηκε ότι το ματς θα ήταν ντέρμπι. Αν και η «Ένωση» προηγήθηκε με 5-2 (2΄) χάρη σε ένα τρίποντο του Χαρτ και δύο βολές του Νικολαΐδη, ο «γηραιός» την έφτασε λίγο αργότερα και με ένα εύστοχο σουτ του Πέτροβιτς από τα 6.75 έκανε το 7-7. Ο ίδιος την «πυροβόλησε» ξανά (9-10, 7΄), αλλά οι δύο ομάδες έμοιαζαν αρκετά νευρικές και η μπάλα δεν έμπαινε εύκολα στο καλάθι. Οι παίκτες του Κρις Χουγκάζ εξακολούθησαννα διατηρούν ένα μικρό προβάδισμα, το οποίο ξαναπέρασε στα χέρια των «κιτρινόμαυρων» όμως με τη λήξη της περιόδου (17-15).
Με τη μπάλα να περνά στα χέρια του Αβράαμ Καλλινικίδη (23-20, 12΄), ο οποίος έφτανε στο αντίπαλο καλάθι, συνέχισαν να παίρνουν… ανάσες και έπειτα ανέλαβε δράση η περιφέρεια τους. Με τρίποντα των Νικολαΐδη και Χαρτ και ένα του ψηλού Μάντιτς, έφτασαν στο +9 (32-23, 16΄), αλλά ένα λεπτό ήταν αρκετό για τον Ηρακλή για να πετύχει ένα σερί 7-0 και να πλησιάσει (32-30). Με ένα τρίποντο του συνήθη υπόπτου (σ.σ. Πέτροβιτς) προσπέρασε για λίγο (34-35), αλλά το ημίχρονο τον βρήκε ξανά πίσω στο σκορ (37-35).
Τον «καθάρισε» στο τέλος
Ένα τρίποντο του Κόλεμαν, ο οποίος έκανε πολύ καλή δουλειά στον επιθετικό τομέα, έφερε ξανά το παιχνίδι στα ίσια (41-41, 23΄) και μετά βοήθησε στο να αλλάξει πάλι χέρια το προβάδισμα (44-46, 26΄). Ντικούδης και Μάντιτς είχαν αναλάβει αρκετές πρωτοβουλίες (47-48), όταν ένα πρόβλημα που προέκυψε με τον φωτισμό του κλειστού της Ζωφριάς επέφερε τη διακοπή του παιχνιδιού και τους ανέκοψε κάπως το ρυθμό που είχαν βρει. Στους τέσσερις πόντους που πέτυχε ο Ηρακλής κυρίως με τον Αγγελακόπουλο «απάντησε» ο Νικολαΐδης (50-52) και στο επόμενο καλάθι του ο Ντικούδης (52-54).
Ο «διαγωνισμός» τριπόντων μεταξύ Αγγελακόπουλου και Νικολαΐδη συνεχίστηκε και στην τελευταία περιόδο, με τους Κόλεμαν -που δεν είχε «ησυχάσει»- και Δορκοφίκη να συμμετέχουν και αυτοί (60-61, 33΄). Ο «Δικέφαλος» έδειχνε αποφασισμένος για τη νίκη, έτσι πίεσε περισσότερο, έτρεξε και με γκολ φάουλ του Καστλ πέρασε ξανά σε θέση οδηγού (63-62) και με την ευστοχία του «μπόμπερ» της (σ.σ. Νικολαΐδη) έφτασε στο 66-62. Το παράδειγμα του τελευταίου ακολούθησε και ο Δήμος Ντικούδης (71-65, 35΄).
Τα 6.75 της… πήγαιναν πολύ σήμερα και η ΑΕΚ το εκμεταλλεύθηκε. Όταν ο Πέτροβιτς μείωσε (71-68, 37΄), ο Δορκοφίκης ευστόχησε (74-68, 38΄). Μόνο που ο Κόλεμαν είχε βαλθεί να της κάνει ζημιά και εξακολούθησε να προσπαθεί και να το πετυχαίνει (74-71). Η ατυχία δεν τον άφησε να συνεχίσει πάντως, καθώς στο επόμενο λεπτό τραυματίστηκε με τις εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για διάστρεμμα. Το παιχνίδι πήγε στη ρουλέτα των βολών και με τους Χαρτ, Καστλ και Νικολαΐδη να είναι ψύχραιμοι και εύστοχοι, η «Ένωση» καθάρισε ουσιαστικά το παιχνίδι (81-72), με τον Δεμερτζή να κάνει το 81-74 με τη λήξη.
Τα δεκάλεπτα: 17-15, 37-35, 52-56, 81-74
ΑΕΚ (Κορωνιός): Καστλ 5, Κοχαντάρεβιτς, Νικολαϊδης 18(4), Χαρτ 13(2), Ντικούδης 18(2), Δορκοφίκης 8(2), Καλλινικίδης 4, Κάρι 1, Μάντιτς 14(2).
Ηρακλής (Χουγκάζ): Πάρκερ 9(1), Δεμερτζής 6, Αγγελακόπουλος 8(1), Μαρμαρινός 2, Πέτροβιτς 18(3), Δέσπος 5, Κόλεμαν 24(6), Επταβίτσιους 2.