Δεν του ήταν ευκολο, αλλά στο τέλος ο Ολυμπιακός κατάφερε να πάρει τη νίκη με 73-70 απέναντι στον Ηλυσιακό στο ΣΕΦ, απογοητεύοντας όμως. Έφτασε τις 21 (σ.σ. νίκες) και συνέχισε αήττητος, αλλά μόλις τέσσερις ημέρες πριν το πρώτο ματς με τη Σιένα για τα προημιτελικά της Ευρωλίγκα, η εμφάνιση της ομάδας ήταν η χειρότερη της φετινής σεζόν (σ.σ. χειρότερη και από εκείνη απέναντι στον Κολοσσό στη Ρόδο) και φυσικά δεν ικανοποίησε καθόλου τον Ντούσαν Ίβκοβιτς. Ο Σέρβος κόουτς έχει πάρα πολλά παράπονα από την αμυντική λειτουργία των παικτών του, αλλά και τη συγκέντρωση που έδειξαν. Γνωρίζει ότι το μυαλό τους βρίσκεται στα κρίσιμα ευρωπαϊκά ματς, αλλά δεν το θεωρεί δικαιολογία, καθώς έδειχναν «υπνωτισμένοι».
Στο μεταξύ, οι «ερυθρόλευκοι» ήταν τυχεροί που από τη μία ο Πελεκάνος και ο Παπανικολάου ήταν εύστοχοι 13΄΄ πριν τη λήξη της αναμέτρησης και από την άλλη που οι αντίπαλοι τους δεν είχαν την απαιτούμενη εμπειρία για να τους δυσκολέψουν περισσότερο στις τελευταίες κρίσιμες φάσεις του παιχνιδιού. Πάντως, οι παίκτες του Κώστα Φλεβαράκη στάθηκαν πολύ καλά απέναντι στους Πειραιώτες, εκμεταλλεύθηκαν τα λάθη που έκαναν οι τελευταίοι κι όλα αυτά παρότι δεν είχαν τη βοήθεια ενός βασικού «μοχλού» τους του Αλέξη Κυρίτση. Είχαν όμως τον Μπάξτερ, ο οποίος πέταγε… φλόγες. Στην αντίπερα όχθη, θετική ήταν η επανεμφάνιση του Γιάννη Μπουρούση (17π.).
Αλλιώς ξεκίνησαν, αλλιώς συνέχισαν
Είχε καιρό να παίξει και ξεκίνησε φορτσάτος ο Γιάννης Μπουρούσης. Με προσωπικές ενέργειες του έφερε τους Πειραιώτες στο 6-0, αλλά Μπάξτερ και Χατζής με ένα 8-0 σερί έβαλαν τον Ηλυσιακό μπροστά (6-8). Ο Ντούσαν Ίβκοβιτς είχε αρχίσει να εκνευρίζεται βλέποντας τους παίκτες του να υποπίπτουν σε αρκετά λάθη στην επίθεση, κάτι που δεν άφησαν ανεκμετάλλευτο οι αντίπαλοι τους (9-16, 8΄).
Ο Παπαλουκάς και ο Νεστέροβιτς αντικατέστησαν Χαλπερίν και Μπουρούση και ο Ράσο πήρε προσπάθειες παίζοντας πικ εν ρολ με τον Σπανούλη και οι δυο τους μείωσαν αρχικά σε 15-20 και στο τέλος του δεκαλέπτου σε 17-22. Ο Μπάξτερ εξακολούθησε να σκοράρει, αλλά δεν υπολόγιζε στο «ξέσπασμα» του αρχηγού του Ολυμπιακού. Με έξι προσωπικούς πόντους του έφερε την ομάδα του στο -1 (25-26, 15΄) και ο Γκόρντον με τον Νεστέροβιτς έφεραν το ματς στα ίσα (31-31) με τον τελευταίο να… επαυξάνει κιόλας (35-31). Οι παίκτες του Φλεβαράκη δεν τα παρατούσαν, καθώς ήθελαν τη νίκη όσο τίποτε άλλο, μόνο που ο Σλοβένος σέντερ ήταν εύστοχος και από τη γραμμή των ελευθέρων βολών (38-33) και εισέπραξε χειροκρότημα πηγαίνοντας στα αποδυτήρια για το ημίχρονο, ενώ εκείνος που αποθεώθηκε από τον κόσμο ήταν ο Βασίλης Σπανούλης που έκανε και δύο θεαματικές «βουτιές» στην τελευταία φάση.
Μικρή διαφορά και παράπονα
Ο Ράσο έδωσε τη… σκυτάλη στον Μπουρούση, ο οποίος αύξησε τη διαφορά στους 8 (42-34), ενώ ο «Kill Bill» ευστόχησε σε τρίποντο για το 45-36 στο 24΄. Ο λίγος κόσμος που βρέθηκε στο ΣΕΦ έδειξε ότι δε χάρηκε καθόλου με την απόφαση των διαιτητών να αποβάλλουν τον Βαγγέλη Αγγέλου, ο οποίος αντέδρασε στις έντονες αποδοκιμασίες του πάγκου του Ηλυσιακού μετά από τις φωνές του λόγω ενός σκληρού φάουλ που δέχθηκε ο Σπανούλης. Μετά το εν λόγω «διάλειμμα» το ματς άρχισε ξανά και ο Παπαντωνίου με τον Χατζή είχαν βαλθεί να ανατρέψουν την κατάσταση (48-38, 50-40, 55-48), μόνο που απέναντι τους έβρισκαν τόσο τον Πελεκάνο, όσο και τον Μπουρούση, ενώ ο Έρτσεγκ ήταν εκείνος που έγραψε το τελικό σκορ της τρίτης περιόδου (58-50).
Τα παράπονα του «Ντούντα» αφορούσαν τόσο στην άμυνα, όσο και στη συγκέντρωση και την ψυχραιμία των παικτών του. Τα «άκουσαν» στη διακοπή, αλλά και όταν επέτρεψαν στον Ντόουσον να σκοράρει πέντε πόντους σερί και να μειώσει στους τέσσερις πόντους (58-54, 32΄). Οι φιλοξενούμενοι άσκησαν πιο έντονη πίεση, βγήκαν σε αιφνιδιασμούς (60-56), ο Σπανούλης «απάντησε» (61-56), ο Τόντιτς ευστόχησε σε δύο βολές (61-58, 34΄) και ο διεθνής γκαρντ πέτυχε άλλους δύο πόντους με τον ίδιο ακριβώς τρόπο (63-58). Ο Παπαλουκάς πήρε την κατάσταση στα χέρια του, βλέποντας τη διαφορά να παραμένει στα ίδια επίπεδα και τον Ολυμπιακό να μη μπορεί να ξεφύγει. Με αιφνιδιασμό έκανε το 65-58, ο Μπουρούσης ακολούθησε το παράδειγμα του σπάζοντας τη ζώνη και ευστοχώντας (67-58) και οι αντίπαλοι τους δεν έμειναν με σταυρωμένα τα χέρια. Ντόουσον και Μπάξτερ μείωσαν στους 5 (67-64, 38΄), αλλά ο σέντερ του Ολυμπιακού πήρε φάουλ από τον πρώτο (69-64) για να του κάνει ο ίδιος φάουλ στην επόμενη φάση (69-65).
Μια βεβιασμένη επίθεση που επιχείρησε ο Σπανούλης έδωσε την ευκαιρία στον Τζίμι Μπάξτερ να βγει σε -επιτυχημένο- αιφνιδιασμό (69-67) και στον Κώστα Φλεβαράκη να καλέσει τάιμ άουτ, καθώς η ομάδα του έχασε την ψυχραιμία της μετά και ήταν άστοχη, την ώρα που και οι «ερυθρόλευκοι» δεν ήταν σε καλύτερη κατάσταση όμως. Μετά από μια εύστοχη βολή του Νίλσεν (70-67), ο Μπάξτερ συνέχισε… το βιολί του (70-69, 39΄.30΄΄) και ο Πελεκάνος με τον Παπανικολάου ήταν εκείνοι που έδειξαν την ψυχραιμία που απαιτούταν. Ο πρώτος «αιφνιδίασε» τον Ηλυσιακό (72-69) και κάρφωσε 13΄΄ πριν τη λήξη -και ήταν εκείνος που ουσιαστικά έδωσε τη νίκη στον Ολυμπιακό- ο δεύτερος έκανε το 73-69 και ο Αμερικανός «συνήθης ύποπτος» (σ.σ. Μπάξτερ) έγραψε απλά το τελικό σκορ (73-70).
Τα δεκάλεπτα: 17-22, 38-33, 58-50, 73-70
Ολυμπιακός (Ίβκοβιτς): Παπαλουκάς 8, Νεστέροβιτς 10, Γκόρντον 6, Σπανούλης 10(1), Μπουρούσης 17(1), Πελεκάνος 8, Μαυροκεφαλίδης, Χαλπερίν 3(1), Νίλσεν 6, Παπανικολάου 2, Έρτσεγκ 3(1).
Ηλυσιακός (Φλεβαράκης): Καρύδας 2, Γουεμπ, Χατζής 16(1), Παπαντωνίου 16(2), Κουκουλάς, Τόντιτς 2, Κασελάκης 6, Μπάξτερ 19(2), Γαλιώτος 2, Ντόουσον 9.