Τη 13η ήττα της υπέστη η ΑΕΚ στη 17η αγωνιστική. Έχασε από τον ΠΑΟΚ με 73-80 στο κλειστό της Ζωφριάς και πλέον ο υποβιβασμός… ήρθε ακόμη πιο κοντά της.
Παρά τη μεγάλη προσπάθεια που κατέβαλλε από τη μία ο Νικολαΐδης (20π. με 5 τρίποντα) και από την άλλη ο Κοχαντάρεβιτς (15π.) που έπαιζε ουσιαστικά μόνος του μέσα στη ρακέτα, οι Γκρέι (17π.) και Μάρσαλ (18π.) προξένησαν στην «Ένωση» μεγάλη ζημιά, όπως και ο Γκετσέβσκι (13π.). οι Θεσσαλονικείς εκμεταλλεύθηκαν την αδυναμία της κοντά στο καλάθι, αλλά και το γεγονός ότι ήταν νευρική από ένα σημείο και έπειτα. Στο τελευταίο τρίλεπτο οι «κιτρινόμαυροι» έκαναν την προσπάθεια να επανέλθουν με ένα σερί 8-0, αλλά τα λάθη τους και τα φάουλ δεν τους επέτρεψαν να ελπίσουν σε κάτι παραπάνω.
Στη ρακέτα
Από τα πρώτα λεπτά ακόμη ο «Δικέφαλος» του Βορρά χτύπησε την «Ένωση» σε ένα σημείο που πονάει. Κατεύθυνε το παιχνίδι κοντά στο καλάθι με τον Λάζαρο Παπαδόπουλο να βρίσκει τον τρόπο να σκοράρει (5-11) και τους Ντόζιερ και Μάρσαλ να κάνουν πολύ καλή δουλειά. Ο Ντικούδης προσπαθούσε να τους κοντράρει, αλλά όσο πάλευε μόνος του δεν τα κατάφερνε πολύ καλά. Όταν άρχισε να παίρνει βοήθειες και πόντους και από τον Κοχαντάρεβιτς (13-23, 8΄), ο Άγγελος Κορωνιός άρχισε να ελπίζει ότι η κατάσταση θα άλλαζε, μόνο που το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου δεν τον δικαίωσε (15-28, 10΄). Οι παίκτες του Σούλη Μαρκόπουλου κυριαρχούσαν στα ριμπάουντ (8 έναντι 4). Ο Κοχαντάρεβιτς έχοντας πάρει τις ανάλογες οδηγίες, μπήκε δυναμικά στη δεύτερη περίοδο και έκανε το 18-31 με τέσσερις συνεχόμενους πόντους του. Απ’ την άλλη, ο Γκετσέβσκι βοηθούσε τον ΠΑΟΚ τόσο μέσα στη ρακέτα (16-30), όσο και από την περιφέρεια (20-37) και η διαφορά εκτοξεύθηκε στους 17 πόντους. Με ένα επιμέρους σκορ 6-2 οι «κιτρινόμαυροι» μείωσαν λίγο (31-42) και μπαίνοντας στα αποδυτήρια (με σκορ 31-45) άκουσαν τον προπονητή τους να τους μιλά για βελτίωση της κυκλοφορίας της μπάλας στην περιφέρεια και για περισσότερο δυναμισμό στη ρακέτα.
Δύο εναντίον τριών
Έτσι, Κοχαντάρεβιτς και Νικολαΐδης πήραν. μπροστά (40-52) και τα έβαλαν με τους Γκρέι, Μάρσαλ και Ντόζιερ, μόνο που οι τελευταίοι είχαν βρει ρυθμό και κρατούσαν το προβάδισμα για την ομάδα τους, έστω και αν η διαφορά δε βρισκόταν πια σε δυσθεώρητα ύψη (45-56, 30΄).
Το μεγάλο πρόβλημα του «Δικεφάλου» του Νότου ήταν ότι δε μπορούσε να κυκλοφορήσει καλά τη μπάλα και να βρει ελεύθερα σουτ από την περιφέρεια. Ο Καστλ μείωσε σε 50-60, αλλά αμέσως «απάντησε» ο Ντόζιερ και στη συνέχεια ο Γκετσέβσκι. Έτσι, ο Κοχαντάρεβιτς έπιασε ξανά. δουλειά (51-62). Οι Θεσσαλονικείς έβρισκαν λύσεις και από την περιφέρεια με τον Δέδα, αλλά και τον Γκετσέβσκι (51-64 και 51-67) και εξεπλάγησαν όταν είδαν τους Ντικούδη, Νικολαΐδη και Καστλ να τρέχουν ένα σερί 8-0 (60-70) σε 2΄.28΄΄. Από εκεί και πέρα, στο τελευταίο λεπτό η νευρικότητα των γηπεδούχων τους στοίχησε τέσσερις πόντους. Έχασαν ένα σημαντικό ριμπάουντ, ο Καστλ έκανε λάθος και έστειλαν Γκρει και Μάρσαλ στη γραμμή των βολών (62-73). Στη συνέχεια, μια απέλπιδα προσπάθεια του Μάντιτς τους έφερε στο -8 (65-73), ο Μάρσαλ με ½ βολές έκανε το 65-74, αλλά ο Νικολαΐδης ήταν εύστοχος από τα 6.75 (68-74), όχι μία άλλα δύο φόρες στα τελευταία δευτερόλεπτα (71-76), αλλά ο Γκρέι «απάντησε» και τις δύο (68-76, 73-78). Ένα φάουλ στον Μάρσαλ 5΄΄ πριν τη λήξη ήταν αυτό που έγραψε το τελικό σκορ 73-80.
Τα δεκάλεπτα: 15-28, 31-45, 45-56, 73-80.
