Ο Παναθηναϊκός, στο άδειο λόγω τιμωρίας «ΟΑΚΑ», έκανε το 1-0 στην προημιτελική σειρά των πλέι οφ της Basket League, επικρατώντας δια περιπάτου με 98-71 του Κολοσσού Ρόδου.
Μπορεί η ατμόσφαιρα να ήταν παγωμένη, λόγω της τιμωρίας έδρας από τα γεγονότα στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, ωστόσο το μπάσκετ που παίχθηκε στον πρώτο προημιτελικό των πλέι οφ μεταξύ Παναθηναϊκού και Κολοσσού Ρόδου ήταν ανοικτό κι ευχάριστο στο μάτι. Τα νέα αποκτήματα των «πράσινων», Ρεϊμάρ Μόργκαν και Ντι Τζέι Κούπερ, βρέθηκαν στο «ΟΑΚΑ» αλλά όχι στην αποστολή, με τον Σωτήρη Μανωλόπουλο να κάνει το ντεμπούτο του ως head coach των «πράσινων». Το τελικό 98-71 αποτυπώνει τη διαφορά των δύο αντιπάλων, με τους γηπεδούχους να κάνουν το 1-0 και να χρειάζονται μία νίκη για να περάσουν στα ημιτελικά της Basket League. Πρώτος σκόρερ για τους νικητές ήταν ο Μπατίστα με 23 πόντους κι 7 ριμπάουντ, ενώ ο Χάγκινς σταμάτησε στους 16 με 8 ριμπάουντ για τους Ροδίτες του Άρη Λυκογιάννη.
Σαφής ανωτερότητα
Από το γρήγορο 11-0 του Παναθηναϊκού εμφανίστηκε η πρόθεση των «πράσινων», όχι μόνο να μην αμφισβητηθεί στο ελάχιστο ο νικητής, αλλά και να παίξουν καλό μπάσκετ με σκοπό τη βελτίωση της ψυχολογίας μετά τον αποκλεισμό από το Final 4 της Ευρωλίγκας και την ήττα από τον Ολυμπιακό. Ο Κολοσσός, από τη στιγμή που αποκατέστησε τη σχέση του με το καλάθι η οποία στην αρχή του αγώνα ήταν κάκιστη, βοήθησε σ΄ έναν ανοικτό αγώνα. Στο πρώτο ημίχρονο σημειώθηκαν δέκα τρίποντα (τα έξι για τους γηπεδούχους), με την ομάδα του Σωτήρη Μανωλόπουλου γενικά να μην έχει κάποιον συγκεκριμένο μπροστάρη, μα με συνολική δουλειά να χτίζει σημαντικές διαφορές.
Τσάμης και Χάγκινς ήταν οι κύριοι εκφραστές των επιθετικών ενεργειών των Ροδιτών, που δεν είχαν ενεργό στο διάστημα αυτό τον Ουόλτερς λόγω των τριών γρήγορων φάουλ στα οποία υπέπεσε. Το «τριφύλλι» προηγήθηκε με 34-13, ενώ στη δεύτερη περίοδο έφθασε τη διαφορά μέχρι και στο +21 (44-21). Αν εξαιρεθεί ένα μίνι κενό διάστημα δύο-τριών λεπτών στο δεύτερο δεκάλεπτο, όπου οι επιλογές ήταν κακές εκατέρωθεν, γενικά το σκορ ήταν αρκετά υψηλό με το 20λεπτο να λήγει με 46-27 υπέρ των γηπεδούχων. Φώτσης και Μαυροκεφαλίδης ήταν οι πιο αποδοτικοί ως το ημίχρονο, με τον επιθετικό πλουραλισμό, πάντως, ν΄ αποτελεί ένα από τα συν του Παναθηναϊκού κι εφόδιο για τη διαφορά.
Ίδιο σκηνικό
Ακόμη πιο ελεύθερο ήταν το παιχνίδι στο δεύτερο ημίχρονο, με τον τελικό νικητή να έχει κριθεί από νωρίς. Η ευκαιρία ήταν σημαντική για μία δυνατή προπόνηση για τον Παναθηναϊκό, αλλά και για τον Κολοσσό να φανεί όσο περισσότερο ανταγωνιστικός γίνεται επιδιώκοντας να κρατήσει τη διαφορά σε κανονικά επίπεδα. Οι Μπατίστα (13 πόντους στο τέλος της τρίτης περιόδου) και Φώτσης (12 στο ίδιο χρονικό σημείο) ήταν τα πρώτα «βιολιά» για τους «πράσινους», ενώ σημαντική βοήθεια συνέχισε να προσφέρει ο Φώτσης και ο Μαυροκεφαλίδης, με τον δεύτερο να προσφέρει στον τομέα των ριμπάουντ.
Η διαφορά εκτοξεύθηκε στο τρίτο δεκάλεπτο, στο 67-43, και στη μέγιστη τιμή της, ως εκείνο το σημείο, στο +25 (70-45). Για τον Κολοσσό ανέλαβε δράση ο εξαιρετικός Λαρεντζάκης, ο οποίος με δικά του καλάθια κράτησε τη διαφορά κάτω από τους 20 πόντους στο 30ό λεπτό (70-51). Στο τέταρτο δεκάλεπτο η απόσταση αυξήθηκε σε μεγαλύτερα επίπεδα, αν και οι πρώτες επιλογές του κόουτς Μανωλόπουλου τραβήχτηκαν στον πάγκο. Έφθασε στην ως τότε μέγιστη τιμή (+25) κάμποσες φορές, όμως στη συνέχεια ανέβηκε σε υψηλότερα επίπεδα (στο +27 με 85-58, 87-60, 94-67, αλλά και στο +29 με 96-67 με ωραίο καλάθι του Παπαγιάννη). Το τελικό σκορ σταμάτησε στο 98-71, με το «τριφύλλι» να κάνει το 1-0 στη σειρά με τον Κολοσσό του Άρη Λυκογιάννη σε ρυθμούς προπόνησης.
Τα δεκάλεπτα: 29-13, 46-27, 70-51, 98-71.
Οι πόντοι:
Παναθηναϊκός (Σωτήρης Μανωλόπουλος): Σλότερ 10, Μποχωρίδης 2, Γιάνκοβιτς 9, Φώτσης 15, Νέλσον 7, Παππάς 6, Μαυροκεφαλίδης 9 (9 ριμπάουντ), Διαμαντίδης 8 (6 ασίστ), Μπατίστα 23 (7 ριμπάουντ), Μπλουμς 3, Παπαγιάννης 4, Λούντζης.
Κολοσσός Ρόδου (Άρης Λυκογιάννης): Τολιόπουλος 3, Λαρεντζάκης 15, Ουόλτερς (6 (5 ασίστ), Μανωλόπουλος 9, Σμιθ 5, Στεφανίδης 4, Λίντεν 2, Σκοτ 5, Τσάμης 6 (7 ασίστ), Χάγκινς 16 (8 ριμπάουντ), Ρόμπινσον 2.
Η live εξέλιξη του αγώνα, όπως την κάλυψε το Novasports.gr: