Ο Άρης πήρε τη νίκη με 92-88 και ισοφάρισε τη σειρά των μικρών τελικών κόντρα στον ΠΑΟΚ με τον «συνήθη ύποπτο» Αλέξανδρο Βεζένκοφ να κάνει πράγματα και θαύματα σημειώνοντας συνολικά 23 πόντους, μαζεύοντας παράλληλα και εννιά ριμπάουντ.
Ο αρχηγός των γηπεδούχων «μίλησε» στο πρώτο και το τελευταίο δεκάλεπτο και ουσιαστικά ήταν καταλυτικός στη νίκη της ομάδας του επί του ΠΑΟΚ.
Απ’ την άλλη, ο Σούλης Μαρκόπουλος είδε έναν από τους σημαντικότερους παίκτες της ομάδας, τον Μαργαρίτη και τίθεται εκτός μάχης λόγω των γρήγορων φάουλ και έτσι ο ΠΑΟΚ γνώρισε την ήττα αν και στο τέλος οι φιλοξενούμενοι πήγαν να «κλέψουν» τη νίκη με καλάθια του Κάρτερ και του Όντουμ.
Ντέρμπι από την αρχή!
Στο πρώτο ημίχρονο οι δύο ομάδες μπήκαν στο παρκέ του «Nick Galis Hall» με όρεξη να παίξουν μπάσκετ παρ’ όλο που δεν υπήρξε κόσμος στο κλειστό.
Απ’ τη μία, ο Άρης ήθελε από την αρχή να επιβάλει το ρυθμό του για να μπορέσει να φτάσει στην ισοφάριση της σειράς και απ’ την άλλη ο ΠΑΟΚ ήθελε να κάνει το 2-0 στη σειρά για να μπορέσει να πάρει στην έδρα του τη νίκη και συνάμα το εισιτήριο για τους ομίλους του EuroCup.
Ωστόσο, η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη δεν βρισκόταν σε καλή μέρα και στο πρώτο δεκάλεπτο αυτός που κρατούσε κοντά την ομάδα του στο σκορ ήταν φυσικά ο Αλέξανδρος Βεζένκοφ που σημείωσε δέκα πόντους στην πρώτη περίοδο.
Απ’ την άλλη, ο ΠΑΟΚ είχε πιο ξεκάθαρο πλάνο, προσπαθούσε να πάει το παιχνίδι στη δύναμη αλλά και να εκμεταλλευτεί τα περιφερειακά σουτ, περισσότερα εκ των οποίων ελεύθερα λόγω της ζώνης που έπαιζε στην άμυνα ο Άρης.
Έτσι, ο «δικέφαλος του Βορρά» ήλεγχε το ρυθμό του αγώνα και προσπαθούσε να «χτίσει» μία διαφορά αλλά κάθε φορά που το επιχειρούσε είτε ο Βεζένκοφ, είτε ο Πάσαλιτς, είτε ο Χαρίσης φώναζαν «παρών» για να δώσουν στο παιχνίδι ένα χαρακτήρα ντέρμπι. Έτσι, οι φιλοξενούμενοι δεν μπόρεσαν σε κανένα σημείο του πρώτου ημιχρόνου να ξεφύγουν πάνω από τους έξι πόντους με αποτέλεσμα το πρώτο ημίχρονο να λήξει υπέρ τους αλλά με ισχνό 41-37.
Μια απ’ τα ίδια!
Στο δεύτερο ημίχρονο το σκηνικό δεν άλλαξε με τον Άρη να προσπαθεί να πιέσει τον ΠΑΟΚ και να εκμεταλλευτεί όσο το δυνατόν περισσότερο το ότι ο Μαργαρίτης ήταν εκτός «μάχης» ουσιαστικά αφού είχε από νωρίς τρία φάουλ.
Έτσι, οι γηπεδούχοι θέλησαν να «χτυπήσουν» στο «ζωγραφιστό» και να πετύχουν εύκολους πόντους κάτω απ’ τη ρακέτα με τον Χαρίση αλλά και τον Τσιάρα να παίρνουν αρκετές προσπάθειες.
Ωστόσο, ο Σούλης Μαρκόπουλος δεν πτοήθηκε και αν και αγωνίστηκε για πολύ ώρα χωρίς τους Μαργαρίτη και Λάνγκφορντ έμεινε κοντά στο σκορ στο τέλος της τρίτης περιόδου (60-54).
Στο τέταρτο δεκάλεπτο, ο Άρης κατάφερε με πρωταγωνιστή τον Βεζένκοφ να «χτίσει» από την αρχή μία διψήφια διαφορά. Κάπου εκεί ο ΠΑΟΚ, έχοντας και τον Μαργαρίτη εκτός με πέντε φάουλ, γνώρισε την ήττα, αν και οι Κάρτσε, Οντουμ προσπάθησαν στο τέλος να γυρίσουν το ματς. Δεν το πέτυχαν με αποτέλεσμα οι “κίτρινοι” να βάλουν στη συλλογή του το ροζ φύλλο αγώνα και να ισοφαρίσουν τη σειρά σε 1-1.
Τα δεκάλεπτα: 16-19, 37-41, 60-54, 92-88
ΑΡΗΣ (Δημήτρης Πρίφτης): Πάσαλιτς 16, Τσιάρας 5, Ριντ 10 (2), Τόμας 12 (2), Πουλιανίτης, Χαρίσης 11, Βεζένκοφ 23 (2), Μούρτος 11 (1), Σίμτσακ 4
ΠΑΟΚ (Σούλης Μαρκόπουλος): Μπρέμερ 12 (2), Λάνγκφορντ 20 (1), Λιάπης, Κάρτερ 14 (3), Τσόχλας 6, Δέδας 3 (1), Μαργαρίτης 4, Οντουμ 12 (1), Χαριτόπουλος 15, Σαλούστρος 2