Άνετη «πράσινη» επικράτηση

Την ανωτερότητα τους επέδειξαν οι παίκτες του Παναθηναϊκού, αλλά και το ότι ετοιμάζονται για τη δύσκολη συνέχεια. Χωρίς να δυσκολευτεί και να βάλει τις μηχανές να δουλέψουν στο φουλ, το «τριφύλλι» επικράτησε του Πανιωνίου με 89-69 στο ΟΑΚΑ, μπροστά σε 5.000 φιλάθλους του.

Οι ψηλοί του και δη οι Βουγιούκας (14π.) και Μπατίστ (16π.) έκαναν τη διαφορά, με τον Γιασικεβίτσιους (11π.) να συμβάλλει στο σκοράρισμα από την περιφέρεια. Στην αντίπερα όχθη, οι απουσίες των Μπάρλου και Μπατή ήταν εμφανείς, παρά τις προσπάθειες των Στέφενσον (13π.) και Νάτζφει (14π.) -και στο τέλος και του Ντίμπλερ (11π.), ο οποίος δε βρέθηκε σε καλή μέρα- να καλύψουν τα κενά τους στην επίθεση.  

Στέφενσον και Νάτζφει μπήκαν ορεξάτοι στο παρκέ του ΟΑΚΑ και έδωσαν το προβάδισμα στους «κυανέρυθρους» (6-9, 4΄), αλλά ο Μπατίστ -που ξεκίνησε στην  πεντάδα των «πρασίνων»- έδειξε ότι δε σκοπεύει να χάσει «μάχες» από τον Αμερικανό αντίπαλο του και με ένα 6-0 έβαλε την ομάδα του σε θέση οδηγού (12-9, 5΄). Η μπάλα πήγαινε πλέον στον Κις από πλευράς Πανιωνίου και το ματς ήρθε στα ίσα (14-14, 6΄). Παρότι οι γηπεδούχοι έβρισκαν λύσεις, ιδίως μέσα από τη ρακέτα, οι δύο ομάδες βάδιζαν χέρι-χέρι (21-21, 9΄) και με τον κόσμο του Παναθηναϊκού να αρχίζει να έρχεται κατά κύμματα στο κλειστό (σ.σ. μετά τη λήξη του ποδοσφαιρικού Παναθηναϊκός-Κέρκυρα) πήραν ενέργεια και έκλεισαν το δεκάλεπτο προηγούμενοι με 27-23.

Τα παράπονα του Ομπράντοβιτς δεν ήταν λίγα και τα περισσότερα είχαν να κάνουν με την αμυντική λειτουργία της ομάδας του, η οποία όμως βελτιώθηκε στη συνέχεια και ο αντίκτυπος φάνηκε κατευθείαν στο σκορ (31-23, 13΄). Ο Μπαρτζώκας αναγκάστηκε να πάρει τάιμ άουτ, αλλά το σερί των Πρωταθλητών συνεχίστηκε και έφτασε το 14-0 (34-23). Είχαν βρει πλέον το ρυθμό τους και είχαν τον έλεγχο του αγώνα. Οι Νεοσμυρνιώτες αν και κατάφεραν να «ξεκολλήσουν» επιθετικά δεν μπορούσαν να ρίξουν τη διαφορά κάτω από τους 10 πόντους (42-32, 16΄). Την ίδια ώρα, ο Μάικ Μπατίστ δεν είχε αντίπαλο. Έκανε πάρτι στο καλάθι του Πανιωνίου (48-34, 17΄) και παρά το γεγονός ότι Κις και Σαρικόπουλος βρήκαν στόχο, η ψαλίδα άνοιξε πάλι και οι «πράσινοι» πήγαν στα αποδυτήρια προηγούμενοι με 13 πόντους (50-37).

Ο Στέφενσον ήταν εκείνος που προσπάθησε να μειώσει και να μην αφήσει το ματς να ξεφύγει από τα χέρια του Πανιωνίου (52-42, 22΄). Οι ψηλοί του Παναθηναϊκού «απάντησαν» με ένα 5-0 (57-42) και με την άμυνα τους να σφίγγει σαν κλοιός γύρω από το «λαιμό» των αντιπάλων τους, ξέφυγαν πάλι (65-47, 26΄). Παρότι δεν είχαν βάλει τις μηχανές να δουλέψουν στο φουλ και έπεσε λίγο και ο ρυθμός, διεύρυναν το προβάδισμα τους (69-49, 29΄), σκορ με το οποίο έκλεισε και το τρίτο δεκάλεπτο. Οι οδηγίες του «Ζοτς» πριν αρχίσει η τελευταία περίοδος ήταν να προσέξουν ακόμη περισσότερο στην άμυνα, την ώρα που ο Γιώργος Μπαρτζώκας ζήτησε κάτι ανάλογο μεν και να προσπαθήσουν να τους βγουν τα σκριν δε.

Γιασικεβίτσιους, Βουγιούκας και Καϊμακόγλου είχαν αναλάβει το σκοράρισμα και οι Πρωταθλητές Ελλάδος πήγαν και στο +24 (77-53, 34΄). Μάλιστα, ο Έλληνας σέντερ έκανε ένα ακόμη καλό παιχνίδι, τόσο επιθετικά (79-56, 35΄), όσο και αμυντικά. Νάτζφει και Ντίπμλερ – ο οποίος δε φάνηκε ιδιαίτερα σήμερα- έτρεξαν ένα 6-0 (79-62, 38΄), αλλά οι «πράσινοι» ήταν αποφασισμένοι να ξεμπερδέουν όσο γίνεται γρηγορότερα και με τους Μάριτς και Περπέρογλου να σκοράρουν απέναντι στους Ντίμπλερ και Παραγυιό έγραψαν το τελικό 89-69.   
 
 
Τα δεκάλεπτα: 27-23, 50-37, 69-49, 89-69
 
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Μάριτς 8, Περπέρογλου 6, Μπατίστ 16, Λόγκαν 6, Σάτο 6, Τσαρτσαρής 5(1), Διαμαντίδης 6, Βουγιούκας 14, Καλάθης 2, Σμιθ 2, Καϊμακόγλου 7, Γιασικεβίτσιους 11.
 
Πανιώνιος (Μπαρτζώκας): Ξανθόπουλος 8(2), Κις 9(1), Αθανασούλας, Στέφενσον 13, Ντίμπλερ 11(3), Γιάνκοβιτς 5, Καββαδάς 4, Ιωάννου, Σαρικόπουλος 2, Νάτζφεϊ 14(2), Παραγυιός 3.