Με «όπλο» την άμυνα του και κορυφαίους τους… ξενύχτηδες Φελντέιν – Γκιστ, ο Παναθηναϊκός επικράτησε εύκολα με 84-68 του Άρη στο ΟΑΚΑ, έκανε το 3-2 στη μεταξύ τους σειρά και προκρίθηκε στους τελικούς της Basket League, εκεί που τον περιμένει ο Ολυμπιακός.
Μπορεί οι «πράσινοι» να μην υπολόγιζαν να φτάσει η σειρά σε πέντε ματς, όμως στο πιο κρίσιμο παιχνίδι, έβγαλαν εγωισμό, δεν απειλήθηκαν σχεδόν καθόλου από τους Θεσσαλονικείς και πήραν αυτό που ήθελαν. Τη νίκη – πρόκριση, δηλαδή, στους τελικούς του πρωταθλήματος.
Πρώτος σκόρερ και κορυφαίος της ομάδας του Αργύρη Πεδουλάκη ο Τζέιμς Φελντέιν με 23 πόντους, 5 ριμπάουντ και 4 ασίστ, ενώ ο Γκιστ σημείωσε 16 πόντους. Από 15 πρόσθεσαν Ουίλιαμς και Καλάθης. Από την πλευρά του Άρη, ξεχώρισαν ο ΜακΝίλ με 18 πόντους και ο Ουάιτ με 17, ενώ ο Μούρτος έκανε νταμπλ – νταμπλ με 10 πόντους και 11 ριμπάουντ.
Το ματς:
Οι δύο ομάδες ξεκίνησαν νευρικά το ματς, αναλώθηκαν σε άστοχα σουτ και λάθη, όμως σταδιακά βρήκαν τα πατήματα τους. Ο Παναθηναϊκός με σημείο αναφοράς την πιεστική άμυνα πάνω στη μπάλα, «εγκλώβισε» επιθετικά τον Άρη και με μπροστάρη στην απέναντι πλευρά του γηπέδου τον αλάνθαστο Φελντέιν, φρόντισε να δείξει από νωρίς ποιος ήταν το αφεντικό. Προηγήθηκε με 20-6, την ώρα που ο Άρης αστοχούσε στο ένα σουτ μετά το άλλο και έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο με διψήφια διαφορά (24-14).
Ο Παναθηναϊκός συνέχισε στο ίδιο τέμπο και στη συνέχεια. Με τον Φελντέιν να είναι ασταμάτητος και την άμυνα να λειτουργεί σε υψηλά στάνταρ, η ομάδα του Αργύρη Πεδουλάκη έκανε ότι ήθελε στο παρκέ του ΟΑΚΑ και ξέφυγε με +19 (33-14). Κάπου εκεί ήρθε η αντίδραση του Άρη. Οι παίκτες του Δημήτρη Πρίφτη αποφάσισαν να παίξουν άμυνα και μέσω αυτής βρήκαν ρυθμό και στην απέναντι πλευρά του γηπέδου. Έτσι, έτρεξαν ένα σερί 9-0 και μείωσαν σε 33-23, όμως ο Παναθηναϊκός επανέφερε πολύ γρήγορα την… τάξη και πήγε στα αποδυτήρια με διαφορά ασφαλείας (40-28).
Στην επανάληψη το σκηνικό άλλαξε, καθώς ο Άρης επέστρεψε μεταμορφωμένος προς το καλύτερο. Με τον ΜακΝίλ να παίρνει… μπρος και την άμυνα να αποφέρει καρπούς, οι φιλοξενούμενοι έριξαν τη διαφορά σε μονοψήφιο αριθμό (40-34) μετά από αρκετή ώρα και έδωσαν νέο ενδιαφέρον στο ματς. Ο Παναθηναϊκός, πάντως δεν αγχώθηκε και βρήκε τις λύσεις στην επίθεση με τους Ραντούλιτσα – Φελντέιν. Έτσι, επανέφερε τη διαφορά σε ασφαλή επίπεδα (53-41) και τη διατήρησε κοντά στους δέκα πόντους με τη συμπλήρωση 30 αγωνιστικών λεπτών.
Τα δεκάλεπτα: 24-14, 40-28, 57-48, 84-68
Παναθηναϊκός (Αργύρης Πεδουλάκης): Χαραλαμπόπουλος 4, Φώτσης, Καλάθης 15 (2), Ουίλιαμς 15 (1), Χάντερ, Ραντούλιτσα 9, Παππάς, Φελντέιν 23 (4), Διαμαντίδης 2, Γκιστ 16, Χέινς.
Άρης (Δημήτρης Πρίφτης): Ουάιτ 17 (3), Ουότερς 10, Μούρτος 10 (2), Σίμτσακ, Μακ Νιλ 18 (3), Ξανθόπουλος, Πελεκάνος, Τσούπκοβιτς 9 (1), Φλιώνης, Ζάρας 2, Κοέν 2.