Σαν σήμερα, 2 Δεκεμβρίου 1979, ο Νίκος Γκάλης έκανε το πρώτο του βήμα στο ελληνικό πρωτάθλημα, φορώντας τη φανέλα του Άρη σε ένα παιχνίδι που – χωρίς να το γνωρίζει κανείς τότε – θα σηματοδοτούσε την απαρχή μιας νέας εποχής για το ελληνικό μπάσκετ.
Στο κατάμεστο Αλεξάνδρειο, ο Άρης υποδέχτηκε τον Ηρακλή. Ο κόσμος περίμενε να δει τον «θρυλικό» παίκτη που είχε έρθει από τις ΗΠΑ, αλλά αντί για ένα «θηρίο» αντίκρισε έναν κοντό, αδύνατο τύπο με αφάνα. Κανείς όμως δεν μπορούσε να φανταστεί ότι αυτός ο «κοντός» θα γινόταν ο κορυφαίος μπασκετμπολίστας στην ιστορία της χώρας.
Στο ντεμπούτο του, ο Γκάλης προσπάθησε να αποδείξει την αξία του. Ήταν αγχωμένος, άστοχος σε κάποια σουτ και αρκετά… ατομιστής, όπως έγραψαν οι εφημερίδες της εποχής. Παρ’ όλα αυτά, τελείωσε το παιχνίδι με 30 πόντους, συμβάλλοντας στη νίκη του Άρη με 79-78 επί του Ηρακλή. Παρά την κριτική, ήταν εμφανές ότι ο «Γκάνγκστερ» είχε κάτι ξεχωριστό.
Χαρακτηριστικό είναι το περιστατικό με τον τότε συμπαίκτη του Βαγγέλη Αλεξανδρή, ο οποίος του ζήτησε να παίζει πιο ομαδικά. Η απάντηση του Γκάλη έμελλε να μείνει ιστορική: «Πιστεύεις ότι θα ξαναχάσω τόσα σουτ;». Μια φράση που προανήγγειλε το τι θα ακολουθούσε.
