Ο Πανιώνιος πραγματοποιώντας επιβλητική εμφάνιση, επικράτησε 75-57 του ΠΑΟΚ, που παρουσιάστηκε κατώτερος των προσδοκιών και μείωσε τη σειρά για την κατάληψη της τρίτης θέσης του πρωταθλήματος σε 2-1.
Οι Νεοσμυρνιώτες με κορυφαίους τους Μίλμπουρν και ΜακΚόλουμ, επέβαλλαν από το ξεκίνημα του ματς τον ρυθμό τους, εκμεταλλευόμενοι την αστοχία του ΠΑΟΚ, ξέφυγαν ακόμη και με 32 πόντους διαφορά και έφτασαν άνετα στη νίκη.
Αποβλήθηκε ο Κούπερ, καθώς επιτέθηκε σε έναν φίλαθλο του Πανιωνίου στο ημίχρονο του αγώνα. Την Κυριακή στην Πυλαία το τέταρτο παιχνίδι της σειράς.
Ο Πανιώνιος μπήκε ορεξάτος στο παιχνίδι, «εγκλώβισε» τον ΠΑΟΚ δημιουργικά, έχοντας τον Κάρτερ κολλημένο πάνω στον Κούπερ και με καλά ποσοστά στα εντός παιδιάς σουτ προηγήθηκε με 14-4 με τη συμπλήρωση έξι λεπτών αγώνα. Από την άλλη πλευρά, οι φιλοξενούμενοι έμοιαζαν εφησυχασμένοι στο γεγονός ότι προηγούνταν 2-0 στη σειρά και πήγαιναν σε εξεζητημένες επιλογές στην επίθεση. Αποτέλεσμα; Να έχουν 3/11 σουτ εντός παιδιάς, την ώρα που ο Μίλμπουρν είχε φτάσει ήδη τους 12 πόντους και ο Πανιώνιος έκλεινε το πρώτο δεκάλεπτο προηγούμενος 22-12.
Στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου οι παίκτες του ΠΑΟΚ έδειξαν να αφυπνίζονται προσωρινά και μείωσαν στους επτά πόντους (27-14) μετά από αρκετή ώρα. Η απάντηση των γηπεδούχων πάντως ήταν άμεση. Με τον Σίμτσακ να πετυχαίνει το ένα καλάθι μετά το άλλο, την ώρα που ο ΠΑΟΚ συνέχιζε να είναι άστοχος, ο Πανιώνιος έτρεξε ένα επιμέρους 17-5 και προηγήθηκε 44-19 ένα λεπτό πριν το τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Στον εναπομείναντα χρόνο οι παίκτες του «δικεφάλου» του Βορρά προσπάθησαν να ρίξουν τη διαφορά όσο το δυνατόν περισσότερο, ωστόσο δεν κατάφεραν κάτι. Αντίθετα, ο Κούπερ με το τέλος του πρώτου ημιχρόνου (44-21) πήγε σε μία άνευ λογικής κίνηση, χτυπώντας έναν φίλο του Πανιωνίου, που του στοίχησε και την αποβολή.
Στο δεύτερο ημίχρονο η εικόνα του ματς δεν άλλαξε. Ο ΠΑΟΚ συνέχισε να μοιάζει υπνωτισμένος και να χάνει τα… άχαστα, την ώρα που ο ΜακΚόλουμ έκανε ότι ήθελε στο παρκέ και η διαφορά άγγιξε ακόμη και το +32 (61-29). Με την είσοδο του Βουτσίτεβιτς και με την άμυνα του Πανιωνίου να έχει χαλαρώσει, ο ΠΑΟΚ βρήκε χώρους και έβγαλε αιφνιδιασμούς, ρίχνοντας έτσι τη διαφορά κάτω από τους 30 πόντους με το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου (64-40).
Στην τελευταία περίοδο και με το αποτέλεσμα να έχει κριθεί, ο Πανιώνιος χαλάρωσε ακόμη περισσότερο, πράγμα το οποίο εκμεταλλεύτηκε ο ΠΑΟΚ και έριξε τη διαφορά στους 19 πόντους (70-59), αναγκάζοντας τον Γιάννη Σφαιρόπουλο να καλέσει time out προκειμένου να αφυπνίσει τους παίκτες του. Οι οδηγίες του Έλληνα τεχνικού δεν έπιασαν τόπο αφού οι παίκτες του συνέχισαν να κάνουν παιδαριώδη λάθη και η διαφορά έπεσε στους 16 πόντους (72-56) τρία λεπτά πριν το τέλος. Εν τέλει ο Πανιώνιος διαχειρίστηκε σωστά τον εναπομείναντα χρόνο και έφτασε στη νίκη (75-57), μειώνοντας τη σειρά σε 2-1.
Τα δεκάλεπτα: 22-12, 44-21, 64-40, 75-57.
Οι πόντοι των δύο ομάδων:
Πανιώνιος (Σφαιρόπουλος): ΜακΚόλουμ 19, Σταμάτης, Ντούβνιακ 5, Κάρτερ 3, Μίλμπουρν 20, Αθανασούλας 4, Μπατής 3, Σπυρόπουλος, Λάνγκφορντ 4, Μίσελ 7, Σίμτσακ 9, Σαλούστρος 1.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Πέιν 7, Κούπερ, Χαραλαμπίδης 7, Τσόχλας 6, Βουτσίτσεβιτς 8, Τσαϊρέλης 7, Δέδας 6, Μαργαρίτης 5, Καλλές 4, Μπόγρης 6, Κασελάκης 1, Λιάπης.