Ο Παναθηναϊκός είναι το φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, λόγω μεγαλύτερης αυτοπεποίθησης, όπως δήλωσε ο Μάνος Μανουσέλης. Ο Έλληνας κόουτς τόνισε πως έχουν γίνει βήματα προς τα κάτω, σχετικά με την διεξαγωγή των αγώνων στην σειρά των τελικών. Επίσης, αναφέρθηκε και στο ζευγάρι του μικρού τελικού. Ο Μανουσέλης μίλησε στον ραδιοφωνικό σταθμό «Sentra FM». Αναλυτικά τόνισε:
Για την παρουσία των φιλάθλων στις αναμετρήσεις Ολυμπιακός -Παναθηναϊκός: “Όσο περνάνε οι μέρες θα πηγαίνουμε ένα σκαλοπάτι προς τα κάτω σε ότι αφορά τις συνθήκες διεξαγωγής των αγώνων. Αρχίσαμε καλά στο ΣΕΦ, στο ΟΑΚΑ ήταν λίγο χειρότερα και ελπίζω σήμερα να μην πάμε ένα βήμα πιο κάτω”.
Για τις αποφάσεις του Γενικού Γραμματέα Αθλητισμού, Πάνου Μπιτσαξή: “Γενικά ο Μπιτσαξής έχει μια τάση να φέρεται αυστηρά στο μπάσκετ. Η αρχή έγινε όταν τσακωνόντουσαν στο ποδόσφαιρο και τιμωρούσε το μπάσκετ. Κάτι που ήταν απ’ τα άγραφα. Όχι ότι ο άνθρωπος δεν έχει δίκιο που θέλει να παρθούν μέτρα, αλλά νομίζω ότι έχουμε τραβήξει πολλά πληρώνοντας τα σπασμένα των άλλων. Δεν είμαστε αθώοι, αλλά φέτος το μπάσκετ έχει πάει αρκετά καλά σε αυτό τον τομέα. Χρειάζεται περισσότερη αυτοσυγκράτηση για να μην τελειώσει στραβά η χρονιά”.
Για το πλεονέκτημα του Παναθηναϊκού: “Ο Παναθηναϊκός έχει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και πιστεύει περισσότερο σε αυτό που καλείται να κάνει στο παρκέ. Κάτι που είναι φυσιολογικό, καθώς έχει τον ίδιο κορμό για περισσότερα από δέκα χρόνια και αναφέρομαι στον προπονητή και σε κάποιους βασικούς παίκτες. Κάνει κάτι που το έχει ξανακάνει και μάλιστα και με τον ίδιο τρόπο. Βγάζει μια αυτοπεποίθηση που τον κρατάει όρθιο στις δύσκολες στιγμές. Αυτή είναι η ειδοποιός διαφορά των δυο ομάδων. Στην κρίσιμη στιγμή βλέπεις ότι ο Παναθηναϊκός θα πάρει μια κρίσιμη απόφαση παραπάνω και εκεί παίρνει το πλεονέκτημα”.
Για το στοιχείο εκείνο που βοήθησε τον Ολυμπιακό στις προηγούμενες νίκες: “Η μαχητικότητα δένει την άμυνα και την επίθεση. Αν τσεκάρουμε την προϊστορία των αγώνων των δυο ομάδων τα τελευταία χρόνια, θα δούμε ότι ο Ολυμπιακός είχε ένα στοιχείο, το οποίο είναι συνθετικός κρίκος σε όλες τις νίκες που έχει κάνει κόντρα στον Παναθηναϊκό. Δεν θα βρεις καμία νίκη του που να μην έχει παραπάνω στα ριμπάουντ και κυρίως στα επιθετικά, από τον Παναθηναϊκό. Είναι υποχρεωμένος να τον κερδίσει σε αυτό τον τομέα, για να μπορέσει τον δει στα μάτια. Τα ριμπάουντ δείχνουν την ψυχολογία της ομάδας, δηλαδή το πόσο αποφασισμένος είσαι να μπεις δυνατά στην διεκδίκηση της μπάλας και το πως έχεις αποφασίσει να παίξεις το παιχνίδι. Αυτό κρίνει τον αγώνα στα κρίσιμα σημεία”.
Για τον τρόπο που λειτουργούν οι δυο ομάδες: “Πρέπει να διαχωρίσουμε τα τρία πρώτα παιχνίδια που έγιναν για το πρωτάθλημα και το Κύπελλο. Σειρά είναι αυτά που βλέπουμε στο τέλος, με την έννοια ότι η ψυχολογία των παιχνιδιών είναι κοινή. Άλλη ήταν η λογική του πρώτου παιχνιδιού στην κανονική περίοδο, άλλη στη δεύτερη και άλλη στον τελικό του Κυπέλλου. Η διαφορά στους τελικούς είναι ότι ο Παναθηναϊκός έχει μια στρωμένη ομάδα και κάθε παίκτης ξέρει τον ρόλο του και δεν ψάχνεται για τίποτα. Από την άλλη ο Ολυμπιακός, ακόμη και στα τελευταία τρία ματς, προσπαθεί να δει ποιό είναι το καλύτερο χρονικό σημείο να παίξει μόνος του ο Σπανούλης, ο Τεόντοσιτς ή μαζί τους ο Παπαλουκάς ή και οι τρεις μαζί και αυτό είναι ένα καθοριστικό σημείο για το πως εξελίσσονται οι αγώνες”.
Για την άμυνα των δυο ομάδων: “Οι ομάδες που παίζουν μόνο men to men στην άμυνά τους είναι υποχρεωμένες να το παίζουν πολλές ώρες και στην προπόνηση τους, για να μπορέσουν αν προετοιμαστούν για να το κάνουν στον αγώνα. Μοιραία θα πρέπει να χρησιμοποιήσουν λιγότερο χρόνο από την προπόνηση τους εναντίον ζώνης και δεν είναι τόσο οικείες αυτές οι καταστάσεις για τους παίκτες. Όχι ότι παίκτες τέτοιου επιπέδου θα έχουν πρόβλημα να διαβάσουν μια άμυνα, αλλά έχει να κάνει με τον αυτοματισμό, με τη ροή της επίθεσης και με το πόσο μια φάση φέρνει την άλλη. Ο Παναθηναϊκός είναι μια ομάδα που μπαίνει πιο γρήγορα σε διαφορετικές τεχνικές, ενώ ο Ολυμπιακός πρέπει να το χτίσει αυτό. Η άμυνα ζώνης τον κάνει πιο αργό, τον κάνει να σκεφτεί περισσότερο, αντίθετα ο Παναθηναϊκός βρίσκει πιο εύκολα τον ελεύθερο παίκτη και το ανοικτό σουτ”.
Για τις αναμετρήσεις ανάμεσα στον Π.Α.Ο.Κ. και τον Άρη: “Οι ξένοι που παίζουν αυτή τη στιγμή στον ΠΑ.Ο.Κ. και στον Άρη, πριν από δέκα χρόνια θα έπρεπε να αγοράσουν εισιτήρια και μάλιστα ακριβό για να μπουν να δουν τα παιχνίδια. Οι Έλληνες παίκτες των δυο ομάδων είναι παιδιά που δίνουν την ψυχή τους. Τα γνωρίζουμε τα παιδιά και μερικοί από αυτούς μας “συστήθηκαν” σε αγώνες της Α2. Ξέρουν τι σημαίνει να φοράνε τη φανέλα του Π.Α.Ο.Κ. και μπαίνουν μέσα και παίζουν σοβαρά. Μπορεί να δεις ανθρώπους να σουτάρουν από τη σέντρα και να τους φαίνεται φυσιολογικό. Είναι μια σειρά που έχει σαν βασικό γράμμα το Α και μάλιστα μέσα σε κύκλο. Δεν ξέρεις τι να περιμένεις. Τα δυο προηγούμενα παιχνίδια ήταν του ενός σουτ, αυτό έχει να κάνει περισσότερο με το ποιός είναι ο λιγότερο κακός και όχι με το ποιός είναι ο καλύτερος. Με χαρά μου, τουλάχιστον, βλέπω παιδιά όπως ο Σλούκας και ο Γιανννακίδης να παίρνουν χρόνο συμμετοχής και να παίζουν καθοριστικό ρόλο στη εξέλιξη του παιχνιδιού”.