Πιστός στο ραντεβού του με τον Παναθηναϊκό θα είναι ο Ολυμπιακός, ο οποίος έκανε το 3-0 και κατέκτησε το δεύτερο εισιτήριο που οδηγεί στους τελικούς του Πρωταθλήματος, που ξεκινούν την προσεχή Πέμπτη. Νίκησε τον Άρη με 87-64 στο ΣΕΦ και στο ίδιο γήπεδο περιμένει την Πέμπτη τον «αιώνιο» αντίπαλο του με στόχο να εκμεταλλευθεί το πλεονέκτημα έδρας που διαθέτει. Στην αντίπερα όχθη, οι Θεσσαλονικείς πάνε να αντιμετωπίσουν τον ΠΑΟΚ στην Πυλαία στα ματς για την 3η θέση και την έξοδο στην Ευρωλίγκα, ενισχυμένοι με Ταπούτο, Ουίντερς, Μπραουν και Σλούκα.
Οι «ερυθρόλευκοι» αν και δεν ξεκίνησαν καλα και χρειάστηκαν ένα ημίχρονο για να… σοβαρευτούν, κυρίως στον αμυντικό τομέα, στο τρίτο δεκάλεπτο «καθάρισαν» το παιχνίδι. Διόρθωσαν τα λάθη τους, πήραν σημαντικές βοήθειες με σκριν από τον Μπουρούση -ο οποίος τελικά αν και καρδιοτύπησε τον «Ντούντα» δεν έδειξε να έχει υποστεί τραυματισμό τελικά- και με τους Χαλπερίν (15π.) και Παπαλουκά (11π.) να ευστοχούν σε απανωτά τρίποντα -και να συνεχίζουν την καλή δουλειά που έκανε ο, ετοιμοπόλεμος, Σπανούλης (13π.) στο α΄ ημίχρονο- πήραν μια σημαντική διαφορά, την οποία δε μπορούσαν πια να μειώσουν οι «κίτρινοι».
Οι τελευταίοι είχαν κουραστεί, καθώς δεν είχαν λύσεις και παρά την καλή εμφάνιση τόσο του Χατζηβρέττα (14π.), όσο και του Κασίροβ (16π.) τελικά… παραδόθηκαν. Κατέβηκαν με δεκάδα, λόγω των τεσσάρων απουσιών τους (σ.σ. ο Σλούκας έμεινε τελικά εκτός λόγω συμφωνίας δύο ομάδων), ενώ από πλευράς Πειραιωτών τον Ολυμπιακό Τεόντοσιτς και Γκόρντον έμειναν εκτός δωδεκάδας, ο πρώτος για να ξεκουραστεί και ο δεύτερος για να προφυλαχθεί λόγω του τραυματισμού του και στη θέση τους βρέθηκαν οι Κατσίβελης και Πελεκάνος.
Δε μπορούσαν να ξεφύγουν
Σε μια «μονομαχία» των Σπανούλη και Χατζηβρέττα εξελίχθηκαν τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης. Οι δύο γκαρντ έπαιρναν τη μπάλα και σκόαραραν για τις ομάδες τους (7-7, 5΄). Ο Ολυμπιακός κατάφερε να ξεφύγει για λίγο (14-9, 7΄), αλλά ο Άρης δεν άργησε να πλησιάσει. Με τον Χατζηβρέττα να φτάνει τους 8 πόντους έγινε το 16-15 και λίγο μετά ολοκληρώθηκε η πρώτη περίοδος (19-15). Το γεγονός ότι οι «ερυθρόλευκοι» δεν πρόσεχαν ιδιαίτερα την άμυνα τους δεν κατάφερε μόνο να εξοργίσει τον Ντούσαν Ίβκοβιτς, αλλά και να δώσει ξανά την ευκαιρία στους αντιπάλους τους να ισοφαρίσουν (21-21) και να προσπεράσουν (22-25, 16΄).
Από εκεί και πέρα όμως, οι πρώτοι έκλεισαν κάποια από τα κενά που έβρισκαν οι δεύτεροι και διείσδυαν στη ρακέτα τους και με ένα σερί 9-0 πήγαν στο +6 (31-25) με Χαλπερίν και Σπανούλη, οι οποίοι εξακολούθησαν να ευστοχούν (36-30). Με τη συμβολή και του Πρίντεζη απέφυγαν να ξαναχάσουν τη διαφορά, η οποία «έπεσε» όμως και το ημίχρονο έκλεισε με σκορ 43-39. Εκείνο που ανησύχησε περισσότερο τον «Ντούντα» όμως, ήταν όταν -στα μέσα της περιόδου- είδε τον Γιάννη Μπουρούση να πέφτει στο παρκέ μετά από διεκδίκηση ριμπάουντ και να κρατά το πόδι του. Εκείνο που τον ανακούφισε ήταν ότι όταν ο ψηλός ζήτησε αλλαγή, αμέσως μετά, περπατούσε κανονικά και οι πρώτες εκτιμήσεις δε μιλούν για κάτι σοβαρό.
Έτρεξε και «καθάρισε»
Στην επανάληψη, ο Μπουρούσης ξαναπήρε τη θέση του στο παρκέ και έκανε σκριν στους αντίπαλους περιφερειακούς για να αφήνουν ελεύθερους τους Χαλπερίν και Παπαλουκά να σκοράρουν από τα 6.75. Οι δύο γκαρντ έκαναν έτσι αυτό που ξέρουν καλά, ευστόχησαν σε τέσσερα τρίποντα και με τον ίδιο τον ψηλό να βάζει το κερασάκι στην τούρτα, οι γηπεδούχοι έκαναν το 57-45 (24΄) και ο Ισραηλινός άσος είχε σημειώσει ήδη 15 πόντους, με τον Σπανούλη να ακολουθεί με 11 (από το πρώτο ημίχρονο) και τον Παπαλουκά με 10. Η άμυνα των «κιτρίνων» είχε αρχίσει να… μπάζει και να μη μπορεί να σταματήσει τους παίκτες του Ίβκοβιτς.
Οι τελευταίοι είχαν πάρει πια τον έλεγχο του ματς και βρίσκοντας χώρο έτρεξαν στο ανοιχτό γήπεδο αύξησαν κι άλλο το προβάδισμα τους (66-50, 28΄). Το αποτέλεσμα των απουσιών των τεσσάρων παικτών των Θεσσαλονικέων φαινόταν πια ξεκάθαρα, καθώς και το ροτέισον είχε πάψει να βοηθά. Η ομάδα κουράστηκε και η διαφορά… εκτοξεύθηκε (72-51, 30΄) για να αυξηθεί επιπλέον στην τελευταία περίοδο. Έμειναν 3΄:30΄΄ χωρίς πόντο (76-51), αλλά βλέποντας και τους αντιπάλους τους να έχουν χαλαρώσει πια και με τους Χατζηβρέττα και Κασίροφ να μη χάνουν την επαφή τους με το καλάθι και τον Μπαβτσιτς να τους… ακολουθεί πέτυχαν 11 πόντους, την ώρα που ο Ολυμπιακός είχε σημειώσει μόλις ένα καλάθι (78-62, 36΄).
Στο τάιμ άουτ οι φωνές του «Ντούντα» ακούστηκαν ξανά και μάλιστα δυνατά, όχι διότι «κινδύνευε» η νίκη, αλλά γιατί δεν ήταν εικόνα αυτή που παρουσίαζε η ομάδα του. Με όλους τους παίκτες του να έχουν πια χρόνο συμμετοχής και τον Κατσίβελη να είναι και εύστοχος η διαφορά πήρε τα.. ύψη πάλι (85-64, 39΄) και ο Γλυνιαδάκης έγραψε το τελικό 87-64.
Τα δεκάλεπτα: 19-15, 43-39, 72-51, 87-64
Ολυμπιακός (Ίβκοβιτς): Παπαλουκάς 11(1), Σπανούλης 13(1), Πρίντεζης 7(1), Μπουρούσης 9, Κέσελ 5(1), Πελεκάνος 3(1), Μαυροκεφαλίδης 9, Χαλπερίν 15(3), Γλυνιαδάκης 2, Παπανικολάου 2, Έρτσεγκ 7(1), Κατσίβελης 4.
Άρης (Σούμποτιτς): Κινγκ 6, Τσαϊρέλης 4, Χατζηβρέττας 14, Κασίροφ 16, Κουμπούρας 7(1), Μπάβτσιτς 9(1), Χρυσικόπουλος 2, Βεργίνης 2, Μποχωρίδης.