Στο τάι μπρέικ κρίθηκε ο πρώτος αγώνας της σειράς των ημιτελικών με τον Ηρακλή να καταφέρνει τελικά να επικρατεί με 3-2 του ΠΑΟΚ που προηγήθηκε δύο φορές στο σκορ.
Οι κυανόλευκοι έχασαν λίγες ώρες πριν το πρώτο σερβίς τον Λάμπη Μπαμπαλιούτα, ο οποίος ένιωσε ενοχλήσεις στο πόδι του και σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις του ιατρικού τιμ θα απουσιάσει για μια εβδομάδα περίπου.
Ο ΠΑΟΚ στο πρώτο σετ κατάφερε να αιφνιδιάσει τον Ηρακλή, παίρνοντας από την αρχή το προβάδισμα στο σκορ (3-7), πιέζοντας στο σερβίς και δημιουργώντας πολλά προβλήματα στην υποδοχή των κυανόλευκων, με τους γηπεδούχους μετά το 11-13 να χάνουν την επαφή με το σκορ (12-16, 13-21) και το σετ να πηγαίνει εύκολα στον Δικέφαλο…
Στο β’ σετ και στο 4-4 ο Ράιαν Όουενς πήρε τη θέση του Ζένια Γκόρτσανιουκ με τον Αμερικάνο ακραίο να αλλάζει την εικόνα του Ηρακλή και μετά το 9-7 οι κυανόλευκοι ήταν αυτοί που κατάφεραν να πάρουν μια σημαντική διαφορά (13-8), χωρίς ο ΠΑΟΚ να μπορέσει να επιστρέψει στο ματς.
Ο Ηρακλής συνέχισε στον ίδιο ρυθμό και στο γ’ σετ όπου προηγήθηκε με 8-4 και 13-7, δίνοντας την εντύπωση ότι το παιχνίδι είχε αλλάξει, ωστόσο ο ΠΑΟΚ δεν είχε πει την τελευταία του λέξη. Αφού αρχικά μείωσε σε 13-10, στο 14-11 ο Γιάννης Παντακίδης με τα σερβίς του δημιούργησε τεράστιο πρόβλημα στην υποδοχή του Ηρακλή με τον ΠΑΟΚ να προσπερνά με 14-17 και να φτάνει στο 16-20. Ο Γηραιός μείωσε σε 21-22 με μπλοκ του Σμαραγδή στον Μπόγιτς, ωστόσο ο Μαυροβούνιος με κόντρα επίθεση έκανε το 21-24 και το σετ τελείωσε με επίθεση του Παντακίδη.
Οι φιλοξενούμενοι έχοντας πλέον την ψυχολογία υπέρ τους ξεκίνησαν καλύτερα και στο δ’ σετ όπου έφτασαν να προηγούνται με 5-9, αλλά εκεί ήταν η σειρά του Κώστα Προύσαλη με τα σερβίς του να αλλάξει τις ισορροπίες του αγώνα.
Ο Ηρακλής έτρεξε ένα σερί 7-0 και προηγήθηκε 12-9 και διατήρησε αυτή τη διαφορά των τριών πόντων μέχρι το 19-16 που έγινε 19-18 με μπλοκ του Στέινμπεργκ στον Μπίλλινγκς. Το 20-19 όμως έγινε 23-19 με δύο άουτ επιθέσεις από Μπόγιτς, Στέινμπεργκ κι έτσι το ματς οδηγήθηκε στο 5ο σετ.
Στο τάι μπρέικ συνεχίστηκε μέχρι το 8-7, όπου εκεί και πάλι τα σερβίς του Προύσαλη έγειραν την πλάστιγγα υπέρ των γηπεδούχων αφού το σκορ έγινε 14-7. Ο Δικέφαλος μείωσε σε 14-10 αλλά το χαμένο σερβίς του Παντακίδη έδωσε οριστικό τέλος στον αγώνα και το προβάδισμα στη σειρά στον Ηρακλή.
«Το ήξερα ότι θα ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι, ενώ αιφνιδιαστήκαμε με την ξαφνική απουσία του Λάμπη την οποία εκμεταλλεύτηκε ο ΠΑΟΚ με το καλό σερβίς του. Χαλαρώσαμε στο τρίτο σετ και το πληρώσαμε, αλλά βρήκαμε το ρυθμό μας στη συνέχεια. Θέλω να πω μπράβο στον Νικήτα (Εφραιμίδη) γιατί αν και το έμαθε τελευταία στιγμή ότι θα παίξει ήταν πολύ καλός», τόνισε ο Φρέντι Μπρουκς ενώ ο Γιάννης Μέλκας σημείωσε από την πλευρά του: «Ηταν ένα πραγματικό ντέρμπι, όπου ο ΠΑΟΚ στάθηκε καλά και έδειξε ότι δίκαια βρέθηκε στην 4άδα. Το ματς κρίθηκε στις λεπτομέρειες και ιδιαίτερα στα σερβίς του Προύσαλη ο οποίος μας χάλασε την υποδοχή. Ο Ηρακλής έχει σίγουρα το αβαντάζ, αλλά θα κάνουμε τα πάντα το Σάββατο ώστε να κερδίσουμε και να έρθουμε ξανά στη Μίκρα».
Το επόμενο ραντεβού των δύο ομάδων είναι το Σάββατο (19.30) στο κλειστό του ΠΑΟΚ. Αν κερδίσει ο Δικέφαλος τότε θα ακολουθήσει και τρίτο ματς στην έδρα του Ηρακλή (την ερχόμενη Τετάρτη).
*Πριν την έναρξη του αγώνα ο γενικός γραμματέας του ΤΑΑ Ηρακλής Βαγγέλης Μπερμπέρογλου, βράβευεσε τον Ζένια Γκόρτσανιουκ (ο αθλητής με το καλύτερο ποσοστό στην επίθεση στην κανονική περίοδο) και τον Βλάνταν Αλεξιτς του Απόλλωνα Καλαμαριάς (κορυφαίος μπλοκέρ της κανονικής περιόδου)
Τα σετ: 15-25, 25-17, 22-25, 25-20, 15-10
ΗΡΑΚΛΗΣ (Μπρουκς): Γκόρτσανιουκ 2 (2/8 επ., 25% υπ. – 17% άριστες), Κράβαρικ 4 (4/6 επ.), Προύσαλης 3 (2 άσοι), Κιρόγκα 10 (9/15 επ., 62% υπ. – 62% άριστες), Μπίλινγκς 21 (19/36 επ., 2 μπλοκ), Κανέλλος 16 (11/15 επ., 4 μπλοκ), Εφραιμίδης Ν. -λ 60% υπ. – 52% άριστες) / Όουενς 13 (12/21 επ., 38% υπ. – 38% άριστες), Σμαραγδής 2 (1/5 επ., 1 μπλοκ), Χαραλαμπίδης, Πιπέργιας.
ΠΑΟΚ (Μέλκας): Παντακίδης 16 (14/22 επ., 1 μπλοκ), Γουίντερ 4 (4/10 επ.), Μπόγιτς 18 (15/33 επ., 2 μπλοκ, 55% υπ. – 52% άριστες), Καραγιάννης 8 (5/8 επ., 3 μπλοκ), Στέινμπεργκ 15 (11/18 επ., 4 μπλοκ), Λινς 12 (11/28 επ., 1 μπλοκ, 64% υπ. – 56% άριστες), Δημητρακόπουλος -λ 52% υπ. – 45% άριστες / Παπαδημητρίου, Ωρολογάς, Πλίκας
