Την ενδέκατη νίκη της στα δώδεκα φετινά φιλικά παιχνίδια προ του Ευρωμπάσκετ πέτυχε η Εθνική ομάδα απέναντι στη Βουλγαρία με σκορ 101-67, στο πλαίσιο της 2η μέρας του «Ακρόπολις». Πρώτοι σκόρερε της ομάδας οι Βασιλειάδης με 15 πόντους και Μαυροειδής με 13. Την Πέμπτη, στο τελευταίο ματς του τουρνουά και πριν το ξεκίνημα της μεγάλης διοργάνωσης, θα αντιμετωπίσει την Ιταλία (21:15), από την οποία είχε ηττηθεί στο Ρίμινι.
Με γρήγορο ρυθμό ξεκίνησε το ματς η «επίσημη αγαπημένη» (12-9, 4΄), αλλά οι Βούλγαροι φρόντιζαν να μένουν κοντά στο σκορ (12-11). Από εκεί και πέρα όμως, οι διεθνείς μας… πάτησαν γκάζι με οδηγό τον Νικ Καλάθη (28-13, 8΄) και έφτασαν σε ένα σερί 23-4 (από 19-13 σε 42-17 στο 14΄) εντός οκτώ λεπτών. Η πολύ καλή άμυνα και οι βοήθειες που έπαιρνε από τη φροντ λάιν ικανοποιούσαν τον Ηλία Ζούρο, ο οποίος είδε την ομάδα να ξεπερνά το νταμπλ σκορ με τρίποντο του Μπράμος (49-23, 17΄) και τους Σλούκα και Βασιλειάδη να έχουν… πάρει φόρα. Ο Κώστας Κουφός έγραψε το 56-32 του ημιχρόνου, με τους αντιπάλους μας να έχουν ως αιχμή του δόρατος κυρίως τον Ιβάνοφ. Στο 20΄ πρώτοι σκόρερ της «γαλανόλευκης» ήταν οι Μπράμος και Κουφός με 8 πόντους έκαστος και ακολουθούσαν οι Βασιλειάδης και Καλάθης με 7 και ο Φώτσης με 6π.
Με ηγέτη τον Ιβάνοφ και βελτιωμένη άμυνα, οι Βούλγαροι μείωσαν (59-39, 23΄), αλλά Ζήσης, Καλάθης, Κουφός και Φώτσης «απάντησαν» γρήγορα (68-41 και 71-47 στο 28΄). Ο Ηλίας Ζούρος έδινε οδηγίες για πιο «σφιχτή» άμυνα και ρυθμό στην περιφέρεια και οι παίκτες του τις ακολούθησαν και παράλληλα κυριαρχούσαν σε ριμπάουντ και τελικές πάσες. Παρά τις όποιες προσπάθειες των αντιπάλων τους να μειώσουν (71-54), οι διεθνείς δεν τους άφησαν να πλησιάσουν άλλο και το δεκάλεπτο έκλεισε με σκορ 74-56.
Παρότι η προηγούμενη περίοδος δεν ήταν και τόσο καλή για την Εθνική (18-24 το επιμέρους σκορ), ήταν βοηθητικό, καθότι έβαλε τους παίκτες σε… προβληματισμούς εν όψει των όσων θα αντιμετωπίσουν στο επερχόμενο Ευρωμπάσκετ. Με αιφνιδιασμούς, αλλά και την πολύτιμη βοήθεια των ψηλών, η ομάδα πήρε ακόμη μεγαλύτερη διαφορά στο σκορ και με ένα σερί 15-2 έφτασε στους 32 πόντους (93-60, 36΄). Με τον Βασιλειάδη να συνεχίζει σε υψηλό ρυθμό και βοηθά πολύ στο σκοράρισμα (99-65, 39΄) και τους Σλούκα και Βουγιούκα να βοηθούν γράφτηκε εύκολα το τελικό 101-67.
Τα δεκάλεπτα: 31-13, 56-32, 74-56, 101-67.
*Εκτός δωδεκάδας της Εθνικής βρέθηκαν οι Μπουρούσης και Μάντζαρης.
Στο ΟΑΚΑ ο «Δράκος»
Το ματς της Εθνικής ομάδας με τη Βουλγαρία παρακολούθησε ο Παναγιώτης Γιαννάκης. Ο τέως ομοσπονδιακός τεχνικός βρέθηκε στο κλειστό των Ολυμπιακών εγκαταστάσεων και χειροκροτήθηκε από τους φιλάθλους, όπως και ο Παναγιώτης Φασούλας που έδωσε το παρών στην αναμέτρηση.
Στην ερώτηση που δέχθηκε από την κρατική τηλεόραση για το πως βλέπει την «επίσημη αγαπημένη» λίγο πριν το Ευρωμπάσκετ, ο «Δράκος» απάντησε «μια χαρά, τα παιδιά προσπαθούν, έχουν διάθεση και από τη στιγμή που γίνεται δουλειά η επιτυχία καραδοκεί. Στόχος η βελτίωση, να συνεργάζονται καλύτερα, να καταλάβουν τι σημαίνει συλλογική προσπάθεια και θα τα καταφέρουν. Καλή τύχη στα παιδιά και στην ομάδα».