Η εθνική ομάδα θα αναμετρηθεί με την αντίστοιχη της Τσεχίας και ιδιαίτερα αισιόδοξοι παρουσιάστηκε ο τεχνικός, Νίκος Μάντζος.
Σε συνέντευξη τύπου που έγινε την Τρίτη στο Ολυμπιακό Μουσείο Αθλητισμού στη Θεσσαλονίκη τόσο ο ομοσπονδιακός τεχνικός όσο και ο χειροσφαιριστής Βύρων Παπαδόπουλος αναφέρθηκαν στο επερχόμενο ματς.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός βεβαίως δεν έκρυψε και κάποια πικρία για τον τρόπο με τον οποίο η εθνική αναγκάζεται να αλλάξει έδρα στο αυριανό παιχνίδι της κατά της Τσεχίας, αφού το αρχικά ορισθέν κλειστό γήπεδο του ΠΑΟΚ θα φιλοξενήσει τον 5ο «μικρό« τελικό του μπάσκετ μεταξύ ΠΑΟΚ και Αρη και αυτό, όπως και ο ίδιος είπε, ενόχλησε και τους διεθνείς του, που δεν έχουν σταθερό γήπεδο για να γυμναστούν.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός είπε: «Παρά τα προβλήματα που έχουμε με την αλλαγή της έδρας, η υποχρέωση μιας εθνικής ομάδας είναι ανεξάρτητα της διοργάνωσης στην οποία μετέχει, να αγωνίζεται για τη νίκη. Εχουμε μπροστά μας αύριο το παιχνίδι με την Τσεχία, μία μεγάλη δύναμη του ευρωπαϊκού χάντμπολ, και αμέσως μετά στις 11 Ιουνίου το παιχνίδι στη Νορβηγία. Εχουμε ελάχιστες πιθανότητες για την πρόκριση, αλλά θα παίξουμε για το καλύτερο, γιατί αυτός είναι ο ρόλος της εθνικής ομάδας. Παίζουμε για τα ελληνικά χρώματα και πρέπει να διεκδικούμε το καλύτερο. Είναι άλλωστε και τηλεοπτικό το παιχνίδι και θα το παρακολουθήσει το κοινό του χάντμπολ κι έχουμε απέναντι μας μία πολύ σημαντική ομάδα, που έχει στις τάξεις της τον κορυφαίο παίκτη του κόσμου σύμφωνα με τα δημοψιφίσματα που έχουν γίνει ανά τον κόσμο στο άθλημα αυτό, τον Μίχαϊ. Το παιχνίδι προβλέπεται συναρπαστικό, μολονότι αυτή η αλλαγή έδρας δεν ήταν ό,τι καλύτερο για μας».
Σε ερώτηση αν η εθνική ομάδα έμεινε στάσιμη αγωνιστικά και συγκριτικά με την αυριανή της αντίπαλο την Τσεχία, με την οποία συναγωνίστηκε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2005, ο Μάντζος είπε: «Από τότε πέρασαν έξι χρόνια. Οι εθνικές ομάδες εξελίσσονται και η Τσεχία κατάφερε να μπει σε μεγάλες διοργανώσεις, που σε τελική ανάλυση αυτές οι διοργανώσεις κάνουν και τις μεγάλες ομάδες. Εμείς ατυχώς δεν μπήκαμε από τότε σε μεγάλη διοργάνωση κι αυτό ήταν η αιτία που δεν κάναμε τα βήματα της Τσεχίας. Τα προκριματικά των διαφόρων τουρνουά κρίνουν τις ομάδες. Οσο μένεις στα προκριματικά και δεν πας σε τελικές φάσεις, τόσο δεν εξελίσσεσαι. Η Τσεχία είναι σε ανοδική πορεία και αν δείτε το ρόστερ της θα το διαπιστώσετε. Από τους 16 παίκτες της, οι 11 παίζουν σε γερμανικές ομάδες, οι 2 στην Γαλλία και οι υπόλοιποι επίσης σε ευρωπαϊκά κλαμπ. Καταλαβαίνετε συνεπώς ποιο είναι το επίπεδο. Μετά το 2005 που πήγαμε στην Τυνησία δεν καταφέραμε να μπούμε σε άλλη μεγάλη διοργάνωση. Οταν δεν περνάς σε μεγάλη διοργάνωση δεν έχεις και το κίνητρο, και δεν εννοώ πάντα το οικονομικό κίνητρο, αλλά όλα τα υπόλοιπα. Τον επόμενο μήνα υπάρχει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Νέων στην Ελλάδα και είναι “χρυσή” ευκαιρία για τα νέα παιδιά και το ελληνικό χάντμπολ να κερδίσουν εμπειρίες και ευκαιρίες».
Σε άλλη ερώτηση, αν το αυριανό παιχνίδι θα αποτελούσε μία ευκαιρία για τη χρησιμοποίηση νέων παιδιών, ο Νίκος Μάντζος είπε: «Οταν είσαι ομοσπονδιακός τεχνικός το να βάλεις νέα παιδιά σε ένα τόσο απαιτητικό παιχνίδι όπως με την Τσεχία ή την Νορβηγία είναι σημαντικό ρίσκο, γιατί ο νέος αθλητής μπορεί να δεχτεί πέντε “χαστούκια” και να επηρρεαστεί, όχι μόνο γι΄αυτό το παιχνίδι, αλλά και το ερχόμενο στη Νορβηγία. Εχω καλέσει 22 παίκτες και θα δω τι θα κάνουμε στη συνέχεια. Εχουν όλα τα παιδιά διάθεση και μετά το ματς με την Τσεχία θα αποφασίσω ποιούς θα πάρω στη Νορβηγία. Μακάρι να υπήρχε κλίμα πρόκρισης στην ομάδα. Εχουμε μηδαμινές ελπίδες, αλλά μαθηματικά πάντα υπάρχουν αυτές και πρέπει να προσπαθήσουμε περισσότερο και από τις δυνατότητές μας για τις διεκδικήσουμε. Θα παίξουμε όπως περίπου και με την Ολλανδία. Οι διεθνείς μας είναι παίκτες με εμβέλεια, δεν είναι νέα παιδιά και στην εθνική δεν πιέζεις για να έρθει να παίξει κάποιος. Πρέπει να το θέλει να το αισθάνεται, είναι η εθνική του ομάδα».
Εκ μέρους των παικτών της εθνικής ομάδας, ο Βύρων Παπαδόπουλος δήλωσε: «Είναι ένα δύσκολο παιχνίδι για μας και με ελάχιστες ελπίδες για την πρόκριση. Οι αντίπαλοί μας είναι ομάδα μεγάλης κλάσης, με παίκτες παγκόσμιας εμβέλειας. Αύριο θα κάνουμε το καλύτερο δυνατό για να κερδίσουμε. Υπάρχουν νέα παιδιά που έχουμε όλοι διάθεση για διάκριση. Θα προσπαθήσουμε να παίξουμε όσο γίνεται καλύτερα για ένα καλό αποτέλεσμα όπως είναι η νίκη».