Μια από τις καλύτερες επιλογές για να μειωθεί η εξάρτηση μας από τα ορυκτά καύσιμα είναι η ανάπτυξη των κυψελών καυσίμου.
Πρόκειται για προηγμένες τεχνολογικές μονάδες οι οποίες εκμεταλλεύονται την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από την αντίδραση του υδρογόνου με το οξυγόνο. Η ηλεκτρική ενέργεια τροφοδοτεί ισχυρούς ηλεκτρικούς κινητήρες οι οποίοι κινούν τους τροχούς των αυτοκινήτων.
Οι αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν εξελίξει αυτή την τεχνολογία αλλά ακόμη η ευρεία εφαρμογή της δεν είναι εφικτή διότι μόνο σε μερικά ευρωπαϊκά κράτη υπάρχει μικρός αριθμός πρατήριων χορήγησης υγρού υδρογόνου στα αυτοκίνητα.
Η Nissan αναπτύσσει το πρώτο όχημα στον κόσμο με τεχνολογία ενεργειακών κυψελών SOFC, που τροφοδοτείται με ηλεκτρική ενέργεια από βιοκαύσιμο. Βρίσκεται στη διαδικασία έρευνας και ανάπτυξης ενός συστήματος κίνησης με ενεργειακές κυψέλες στερεού οξειδίου (SOFC), που τροφοδοτείται με ηλεκτρική ενέργεια παραγόμενη από βιοαιθανόλη.
Το SOFC είναι μια κυψέλη καυσίμου που εκμεταλλεύεται την αντίδραση των διαφόρων τύπων καυσίμου, συμπεριλαμβανομένης της αιθανόλης και του φυσικού αερίου, με το οξυγόνο, προκειμένου να παραχθεί ηλεκτρική ενέργεια με υψηλή απόδοση.
Οι ενεργειακές κυψέλες βιοκαυσίμου παράγουν ηλεκτρική ενέργεια μέσω της γεννήτριας SOFC, με τη χρήση βιοαιθανόλης που αποθηκεύεται στο όχημα. Το e-Bio Fuel-Cell χρησιμοποιεί το υδρογόνο που μετατρέπεται σε καύσιμο μέσω ενός μετατροπέα (μαζί με ατμοσφαιρικό οξυγόνο), προκαλώντας την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας με ηλεκτροχημική αντίδραση, με τελικό σκοπό την κίνηση του οχήματος.
Σε αντίθεση με τα συμβατικά συστήματα, το e-Bio Fuel-Cell χρησιμοποιεί το SOFC ως πηγή ενέργειας, παρέχοντας μεγαλύτερη αυτονομία στο όχημα, σε επίπεδα παρόμοια με τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα (πάνω από 600 χιλιόμετρα).
Επιπλέον, η ηλεκτροκίνηση με e-Bio Fuel-Cell προσφέρει και τα πλεονεκτήματα της αθόρυβης κίνησης, της γραμμικής αλλά και της γρήγορης επιτάχυνσης, εκείνων των χαρακτηριστικών δηλαδή που απολαμβάνουν και οι οδηγοί ενός αμιγώς ηλεκτροκίνητου οχήματος (EV).
Τα συστήματα κυψελών καυσίμου χρησιμοποιούν χημικές ουσίες που αντιδρούν με το οξυγόνο, παράγοντας ενέργεια χωρίς την απελευθέρωση βλαβερών παραπροϊόντων. Τα καύσιμα από βιοαιθανόλη, συμπεριλαμβανομένων και εκείνων που προέρχονται από το ζαχαροκάλαμο και το καλαμπόκι, είναι ευρέως διαθέσιμα σε χώρες της Βορείου και Νοτίου Αμερικής, αλλά και στην Ασία.
Το e-Bio Fuel-Cell, χρησιμοποιώντας την βιοαιθανόλη, μπορεί να προσφέρει φιλικές προς το περιβάλλον μεταφορές, αλλά και τη δημιουργία ευκαιριών για την παραγωγή τοπικών μονάδων ενεργειακών πρώτων υλών, με βάση τις ισχύουσες υποδομές.
Όταν παράγεται ισχύς με ένα σύστημα κυψελών καυσίμου, συνήθως αυτή συνοδεύεται και από εκπομπή CO2. Με το σύστημα βιοαιθανόλης, οι εκπομπές CO2 εκμηδενίζονται λόγω της αυξανόμενης παραγωγή ζαχαροκάλαμου (που αποτελεί και την πρώτη ύλη για βιοκαύσιμο), διαμορφώνοντας έτσι ένα «ουδέτερο ισοζύγιο κύκλου άνθρακα», με σχεδόν καμία απολύτως αύξηση του CO2.
Στο μέλλον, το σύστημα e-Bio Fuel-Cell θα γίνει ακόμη πιο φιλικό προς το χρήστη. Η αιθανόλη αναμεμιγμένη με νερό είναι ευκολότερη και ασφαλέστερη στον χειρισμό της, σε σχέση με τα περισσότερα καύσιμα. Οι δυνατότητες για την ανάπτυξη του συγκεκριμένου συστήματος είναι μεγάλες, καθώς το μεγάλο του πλεονέκτημα έγκειται στο γεγονός ότι δεν απαιτούνται εντελώς νέες υποδομές διαχείρισης.
Το κόστος λειτουργίας θα είναι εξαιρετικά χαμηλό, κινούμενο στο ίδιο επίπεδο με τα σημερινά αμιγώς ηλεκτροκίνητα οχήματα. Το e-Bio Fuel-Cell θα έχει εφαρμογή σε ένα ευρύ φάσμα μεταφορικών αναγκών, λόγω του σύντομου χρονικού διαστήματος που απαιτείται για ανεφοδιασμό, αλλά για την άφθονη παροχή ηλεκτρικού ρεύματος που μπορεί να υποστηρίξει μια σειρά από υπηρεσίες, όπως τις μεταφορές με φορτηγά – ψυγεία.