Ο Γιάννης Σγουρόπουλος κρατά από σήμερα σφιχτά στα χέρια του το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες νέων του 2018!
Στο καθοριστικό ματς με τον Σουηδό Τρουλς Μέρεγκαρντ επικράτησε με 4-1 σετ κι εξασφάλισε γρήγορα-γρήγορα την πρόκριση για το Μπουένος Άιρες υλοποιώντας με εντυπωσιακό τρόπο τον μεγάλο του στόχο! Στο Σπλιτ της Κροατίας η ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση συμμετείχε πρώτη φορά σε Προολυμπιακό τουρνουά νέων και αυτό το εκπληκτικό ταλέντο από την Ελευσίνα της χάρισε άμεσα άλλη μία πρωτόγνωρη διάκριση, της πρόσφερε νέα συναισθήματα χαράς και περηφάνιας!
Τι κι αν γνώρισε ήττα χτες στο γκρουπ όπου ήταν επικεφαλής; Τι κι αν κλήθηκε ν’ αντιμετωπίσει στον 1ο γύρο του ταμπλό Α το νούμερο 1 της ευρωπαϊκής κατάταξης Under 18 και νικητή του πρόσφατου Τοπ 10 της Ευρώπης; Χωρίς ν’ αγχωθεί καθόλου, προχώρησε με τη δυνατή ψυχολογία του πρωταθλητή Ευρώπης του αγωνίσματος και με τρεις σπουδαίες νίκες πήρε τη μία από τις δύο πρώτες προνομιούχες θέσεις (οι άλλες δύο που οδηγούν στους Ολυμπιακούς Αγώνες νέων κρίνονται αύριο)! Ήρεμος, αποφασιστικός, γεμάτος αυτοπεποίθηση για τα ποιοτικά του χτυπήματά και με τον ομοσπονδιακό προπονητή Κώστα Βατσακλή στον πάγκο έζησε άλλη μία ξεχωριστή στιγμή, που ήρθε να συμπληρώσει ιδανικά το χρυσό μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα και το ασημένιο στο Ευρωπαϊκό Τοπ 10 των νέων! Στις νεάνιδες η Ιωάννα Γερασιμάτου αποκλείστηκε με ήττα σε αμφίρροπο ματς για την 8άδα του ταμπλό Β. Η 16χρονη πρωταθλήτρια έκανε την προσπάθειά της, είχε αρκετές καλές στιγμές και σίγουρα αποκόμισε πολύτιμη εμπειρία για τη συνέχεια.
Λίγη ώρα μετά την σπουδαία πρόκριση ο κορυφαίος αθλητής τόνισε: «Ένας ακόμα από τους στόχους μου έγινε πραγματικότητα και είμαι πολύ χαρούμενος γι’ αυτό. Τα παιχνίδια ενός Προολυμπιακού τουρνουά είναι διαφορετικά, αλλά κατάφερα ν’ ανταποκριθώ. Στο Μπουένος Άιρες θα είναι μία πρωτόγνωρη εμπειρία για μένα και μία πρόκληση ταυτόχρονα. Θα δώσω τον καλύτερο μου εαυτό και πιστεύω ότι τα καλά αποτελέσματα θα έρθουν κι εκεί».
Ο Σγουρόπουλος παρουσιάστηκε από την αρχή της ημέρας σε πολύ καλή κατάσταση από κάθε άποψη. Μετά τη 2η θέση στον όμιλό του την Παρασκευή, ήξερε ότι θα συναντούσε νικητή άλλου γκρουπ, απλά η τύχη ήταν λίγο …σκληρή μαζί του και του …έστειλε κατευθείαν το 1ο φαβορί των αγώνων. Θα ήταν η τρίτη «κόντρα» του με τον Κριστιάν Πλετέα μέσα σε λίγους μήνες. Είχε νικήσει στον συγκλονιστικό τελικό του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος τον Ιούλιο και είχε χάσει στο καθοριστικό ματς για το χρυσό μετάλλιο στο Τοπ 10 νέων της Ευρώπης τον Σεπτέμβριο. Με δυνατή ψυχολογία και πείσμα επικράτησε με 4-2 σετ κι έκανε βήμα για την πρόκριση. Έπαιξε ελεύθερα, απέδωσε καλό πινγκ πονγκ και εφάρμοσε σωστή τακτική. Ουδόλως επηρεάστηκε η ψυχολογία του από τη χτεσινή ήττα στο γκρουπ, ενώ ήταν σαφές ότι είχε πίεση ο Ρουμάνος επειδή δεν υπολόγιζε ότι μπορεί να συναντούσε τόσο νωρίς στα νοκ άουτ το νούμερο 2 του τουρνουά. Ο Σγουρόπουλος εκμεταλλεύτηκε κάθε σετ, στο οποίο είχε δημιουργήσει μικρό προβάδισμα, μάλιστα θα μπορούσε να πάρει με ανατροπή το 5ο όπου έχανε 3-7. Τα σετ 11-5, 11-8, 9-11, 11-9, 11-13 και 11-6.
Το απόγευμα, στην 8άδα του Draw Α αντιμετώπισε πρώτη φορά τον Αυστριακό Μασιέι Κολοτζιέτσικ, που είναι στο νούμερο 21 της ευρωπαϊκής κατάταξης. Ο αθλητής του Ολυμπιακού αιφνιδιάστηκε στην αρχή με την καλή τεχνική το αντιπάλου, έκανε κακή εκκίνηση στα δύο πρώτα σετ και βρέθηκε να χάνει 0-2. Γι’ άλλη μια φορά όμως, αντέδρασε δυναμικά, βρήκε εξαιρετικό ρυθμό και γύρισε την κατάσταση υπέρ του. Μείωσε με ξέσπασμα στο ισορροπημένο 3ο σετ και στη συνέχεια ήταν ασυναγώνιστος και πήρε με διαφορά τα επόμενα σετ για το τελικό 4-2 (5-11, 6-11, 11-8, 11-4, 11-5 και 11-5).
Το βράδυ πια και σε ζωντανή μετάδοση στο ίντερνετ από το laola1.tv τον απόλαυσαν και τον θαύμασαν όλοι οι Έλληνες φίλοι του αθλήματος και όχι μόνο. Έδωσε ντέρμπι με τον 15χρονο Τρουλς Μέρεγκαρντ, νούμερο 4 των αγώνων, υπερίσχυσε σε όλα τα κρίσιμα σημεία και με νίκη 4-1 σετ πανηγύρισε στην αγκαλιά του προπονητή του την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες νέων. Ο Μέρεγκαρντ είναι σήμερα πρωταθλητής Ευρώπης στο διπλό παίδων και δευτεραθλητής στο απλό παίδων το 2016 και το 2017. Ο Σγουρόπουλος τον είχε αντιμετωπίσει και το καλοκαίρι στο ομαδικό του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος και τον είχε νικήσει με 3-0 σετ. Το αποψινό ματς ήταν πιο δύσκολο, αλλά ο 17χρονος άσος ανταποκρίθηκε εξαιρετικά σε όλες τις στιγμές μεγάλης πίεσης. Όπως στα δύο πρώτα σετ, όπου έκανε ανατροπή από 8-10 και τα πήρε στην παράταση, όπως στο 3ο όπου επικράτησε ξανά με οριακή διαφορά, όπως στο τέλος, που εκείνος είχε 10-8 και δέχτηκε την ισοφάριση. Σε εκείνο το σημείο ο Κώστας Βατσακλής πήρε τάιμ άουτ κυρίως για να βοηθήσει τον αθλητή του να μείνει καλά συγκεντρωμένος, η κίνηση απέδωσε και ο Σγουρόπουλος πήρε τους καθοριστικούς δύο επόμενους πόντους! Ήταν αγωνιστική συμπεριφορά, που επιβεβαίωσε ξανά ότι έχει τη στόφα μεγάλου αθλητή και τη νοοτροπία γεννημένου νικητή! Τα σετ 13-11, 14-12, 11-9, 6-11, 12-10.
Η Ιωάννα Γερασιμάτου (νούμερο 85 στην ευρωπαϊκή κατάταξη των νεανίδων) συνέχισε στο Draw «B» από τη στιγμή, που είχε μείνει στην 3η θέση του ομίλου της. Ήταν στην κορυφή του ταμπλό, πέρασε χωρίς αγώνα στην 8άδα κι εκεί αντιμετώπισε το απόγευμα τη Σνεζάνα Μάρκοβιτς. Η αθλήτρια από τη Βοσνία/Ερζεγοβίνη είναι νούμερο 185 στην Ευρώπη και στην αρχική φάση είχε περιοριστεί στην 4η θέση του 7ου γκρουπ. Έγινε πολύ δυνατή αναμέτρηση (είχε και ζωντανή μετάδοση στο διαδίκτυο), είχε ενδιαφέρουσες διακυμάνσεις και τελικά ανέδειξε νικήτρια τη Βόσνια με 4-3. Η 16άχρονη αριστερόχειρας του Α.Ο. Ταταύλα προηγήθηκε δύο φορές, ισοφάρισε σε 3-3 στο 6ο σετ και λύγισε στις λεπτομέρειες (11-6, 9-11, 11-5, 5-11, 6-11, 11-8, 7-11). Ύστερα από αυτό το αποτέλεσμα τελείωσαν και οι ελπίδες της για ένα καλό πλασάρισμα στη διοργάνωση. Αν έπαιρνε τη νίκη θα έμπαινε στην 4άδα του ταμπλό και θα διεκδικούσε τις δύο καλύτερες θέσεις του ταμπλό ώστε να πήγαινε μετά στο Draw «C», που δίνει αύριο τα δύο τελευταία εισιτήρια για την Αργεντινή.
* Μαζί με τον Σγουρόπουλο, πήραν την πρόκριση από σήμερα για τους Y.O.G. ο Ρώσος Βλαντιμίρ Σιντορένκο και οι αθλήτριες Λούσι Γκοτιέ (Γαλλία) και Μαρία Ταϊλάκοβα (Ρωσία).