Με την αναμέτρηση της Βουλιαγμένης με τον Πανιώνιο να δεσπόζει, διεξάγονται την Τετάρτη οι τρεις προημιτελικοί του κυπέλλου υδατοσφαίρισης, απ΄όπου θα προκύψουν οι ομάδες που στα τέλη Μαϊου (27-28) θα ταξιδέψουν στο Κάλυμνο για το φετινό φάιναλ-φορ. Και λέμε τρεις προημιτελικοί, καθώς ο ΝΟ Χανίων αποχώρησε κι έτσι ο Παναθηναϊκός πήρε χωρίς αγώνα το εισιτήριο για την τετράδα.
Στο Λαιμό, λοιπόν, Βουλιαγμένη και Πανιώνιος αναμετρώνται για πέμπτη φορά φέτος σε επίσημη διοργάνωση. Οι «κυανέρυθροι» μετράνε μέχρι τώρα τρεις νίκες (μία στο πρωτάθλημα και δύο στο LEN Trophy), αλλά ο ΝΟΒ επικράτησε στην τελευταία μεταξύ τους συνάντηση, πριν από περίπου ένα μήνα στη Νέα Σμύρνη (8-7). Το αυριανό ματς προβλέπεται ντέρμπι για γερά νεύρα, αφού η πρόκριση στο φάιναλ-φορ και η διεκδίκηση του κυπέλλου αποτελεί στόχο και για τους δύο αντιπάλους. Οι γηπεδούχοι έχουν να επιδείξουν ένα εντυπωσιακό σερί νικών στο πρωτάθλημα, με το οποίο έχουν ουσιαστικά εξασφαλίσει τη δεύτερη θέση της κανονικής περιόδου και ελπίζουν για την πρώτη, ενώ οι φιλοξενούμενοι έχουν την ψυχολογία στο ζενίθ, μετά την πρόκριση στον τελικό του LEN Trophy, την περασμένη εβδομάδα. Ο Πανιώνιος επιδιώκει να προκριθεί για πέμπτη συνεχή χρονιά σε φάιναλ-φορ και η Βουλιαγμένη να επιστρέψει στην τελική φάση, για πρώτη φορά από το 2007.
Ενδιαφέρουσα αναμέτρηση αναμένεται να γίνει και στη Χίο, όπου ο τοπικός ΝΟΧ υποδέχεται τον ΠΑΟΚ. Ο παράγοντας έδρα δίνει ένα θεωρητικό προβάδισμα στη νησιωτική ομάδα, που ελπίζει να «σώσει» τη χρονιά από το κύπελλο, αφού ο στόχος της εισόδου στα πλέι-οφ του πρωταθλήματος έχει χαθεί. Από την πλευρά του, ο «Δικέφαλος του Βορρά» μάλλον δεν προλαβαίνει να διεκδικήσει (από τη Χίο) την πέμπτη θέση της Α1, που δίνει ευρωπαϊκό εισιτήριο, οπότε φιλοδοξεί να το διεκδικήσει μέσω του κυπέλλου. Στις φετινές αναμετρήσεις τους, οι δύο ομάδες έχουν μοιραστεί τις νίκες (12-7 ο ΝΟΧ στη Χίο, 12-10 ο ΠΑΟΚ στη Θεσσαλονίκη).
Σε ό,τι αφορά τον κάτοχο του τίτλου Ολυμπιακό, έχει εύκολο έργο απέναντι στον ΓΣ Περιστερίου. Η ομάδα των Δυτικών Προαστείων αγωνίζεται στην Α2 και φυσικά δεν έχει τα φόντα να κοντράρει τους «ερυθρόλευκους».
Το πρόγραμμα των προημιτελικών:
ΤΕΤΑΡΤΗ 16/3
Ιωνικό 15:45 Χίος-ΠΑΟΚ (Μπουδραμής, Βασιλείου)
ΝΟΒ 19:00 Βουλιαγμένη-Πανιώνιος (Σκαλοχωρίτης, Μοίραλης)
Περιστερίου 20:30 Περιστέρι-Ολυμπιακός (Χατζηαναστασίου, Ποσποτίκης)
* Χωρίς αγώνα προκρίνεται στο φάιναλ-φορ ο Παναθηναϊκός, λόγω αποχώρησης του ΝΟ Χανίων.
Η κλήρωση των ημιτελικών θα γίνει την επόμενη εβδομάδα, ενώ το φάιναλ-φορ θα φιλοξενηθεί στις 27 και 28 Μαϊου στην Κάλυμνο.