Με στόχο να βάλει τις βάσεις για την τρίτη σερί πρόκριση στο final-4, η γυναικεία ομάδα υδατοσφαίρισης του Ολυμπιακού αντιμετωπίζει το Σάββατο (20:00 ώρα Ελλάδας) στην Ιταλία την Πάντοβα, στον πρώτο προημιτελικό της Euroleague.
Το συγκρότημα του Χάρη Παυλίδη έχει ξεκινήσει και τη φετινή χρονιά ως ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου (μαζί με την κάτοχο του τίτλου Σαμπαντέλ) και θέλει να επιβεβαιώσει τα προγνωστικά, εξασφαλίζοντας καταρχήν τη συμμετοχή του στην τελική φάση της διοργάνωσης. Το έργο των «ερυθρολεύκων» απέναντι στην πρωταθλήτρια Ιταλίας δεν είναι εύκολο, όμως αν η ομάδα του Πειραιά πιάσει υψηλά επίπεδα απόδοσης, μπορεί να «καθαρίσει» την πρόκριση από το πρώτο παιχνίδι. Σε διαφορετική περίπτωση, υπάρχει και η ρεβάνς της 11ης Μαρτίου στο «Πέτρος Καπαγέρωφ».
Η Πάντοβα αναρριχήθηκε πρόσφατα στην κορυφή του ιταλικού πόλο, κατακτώντας τα δύο τελευταία πρωταθλήματα, ενώ και φέτος προπορεύεται στη βαθμολογία με 27 βαθμούς σε δέκα αγώνες. Πέρυσι η ομάδα του Στέφανο Ποστερίβο αντιμετώπισε δύο φορές τον Ολυμπιακό:
στο ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ, στον Πειραιά, όπου οι «ερυθρόλευκες» επικράτησαν 10-6, και στα προκριματικά της Euroleague, στο Πόρτο, όπου οι δύο ομάδες αναδείχθηκαν ισόπαλες 9-9, με τον Ολυμπιακό να επιστρέφει από το εις βάρος του 8-2. Στη φετινή διοργάνωση η Πάντοβα πέρασε ως πρώτη από τον 4ο όμιλο της Α΄ προκριματικής φάσης, τον οποίο φιλοξένησε, ενώ στον επόμενο γύρο τερμάτισε δεύτερη στον 4ο όμιλο, πίσω από την ουγγρική Ουίπεστ (έχασε 8-6), αλλά μπροστά από την οικοδέσποινα του γκρουπ Μεσίνα, την οποία νίκησε 10-7 στο κρίσιμο παιχνίδι. Στο ρόστερ της Πάντοβα υπάρχουν δύο παίκτριες της εθνικής Ιταλίας που κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, η τερματοφύλακας Λάουρα Τεάνι και η Ελίζα Κεϊρόλο, καθώς και η διεθνής Καναδή αμυντικός Κριστίν Ρόμπινσον. Αξιόλογες παίκτριες είναι επίσης οι δίδυμες Ιλάρια και Μαρτίνα Σαβιόλι, καθώς και η Λάουρα Μπαρτζόν, ενώ στη λίστα της LEN έχει δηλωθεί και η 42χρονη (!) Ρωσίδα Γκαλίνα Ρίτοβα, «χάλκινη» Ολυμπιονίκης στο Σίδνεϊ πριν από 17 ολόκληρα χρόνια!
Σε ό,τι αφορά τα υπόλοιπα ζευγάρια των προημιτελικών, η πρώτη ομάδα του final-4 θα γίνει άμεσα γνωστή, καθώς οι ρωσικοί «εμφύλιοι» μεταξύ της Κίνεφ Κίρισι και της Χάντι Μανσίσκ θα γίνουν αύριο και το Σάββατο, αμφότεροι στο Κίρισι, με την Κίνεφ να είναι φυσικά το αδιαφιλονίκητο φαβορί. Σαμπαντέλ και Ουίπεστ έχουν επίσης τον πρώτο λόγο απέναντι στις Ντουναουιβάρος και Ματαρό αντίστοιχα και το ενδεχόμενο να έχουν για τρίτη σερί χρονιά την ίδια τετράδα στο final-4, είναι απολύτως ανοιχτό…
Το πρόγραμμα των προημιτελικών:
Α΄ ΑΓ. Β΄ ΑΓ.
Κίνεφ Κίρισι (Ρωσία)-Χάντι Μανσίσκ (Ρωσία) 24/2 25/2
Ντουναουιβάρος (Ουγγαρία)-Σαμπαντέλ (Ισπανία) 25/2 11/3
Ουίπεστ (Ουγγαρία)-Ματαρό (Ισπανία) 25/2 11/3
Πάντοβα (Ιταλία)-ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ 25/2 11/3